Объяснять Агнес, что причина в другом, я не стала. Мне хотелось пожить спокойно хотя бы несколько дней, а уж потом признаться, что сама дала Вестарду от ворот поворот, тем самым избавившись от последнего своего принца. Брат, впрочем, догадывался об истинной причине спешного отъезда Вестарда, но ничего не сказал. Расспрашивать тоже не стал, позволив мне все решать самой. Я ведь тоже ничего ему не сказала, увидев, как он обнимал Лилли перед уходом на дежурство. Прижал к груди, поцеловал в висок, и я порадовалась за них – какая же красивая пара!
– Ну почему, почему он уплыл? – опять заныла Агнес.
– Взял и уплыл, – отозвалась за меня Лилли. – Ну и попутного ему ветра в полосатых парусах!
– Заметь, мне совершенно не жаль! – лениво добавила я.
– Вот и правильно! – горячо подхватила сестра. – Ты только не вздумай из-за него расстраиваться, потому что ни он, ни Арвай тебя не достойны… Но если не они, тогда кто же?!
Агнес вздохнула, потому что принцев больше не осталось, и надежды на собственную скорую свадьбу становились крайне призрачными. Я же решила увести ее с пути тягостных размышлений и поделилась с ней и Лилли головоломкой. Рассказала о словах Арвая в ночь после Большого Пожара – как прозвали его в Брендане – про Новую и Старую Кровь и про Дары Великой Матери.
Агнес пожала плечами, заявив, что пьяный бред скизского принца нужно выкинуть из головы так же, как и его самого, а вот Лилли не на шутку встревожилась. Попросила повторить слово в слово услышанное в «Золотой Подкове», после чего заявила, что мне надо срочно – как только дракон вернется! – рассказать об всем Дарьяну Донейлу. Странно, что я раньше этого не сделала!
Пришлось признаться, что да, затянула. Собиралась рассказать, но не вышло. Вчерашний вечер прошел в разговорах о взбесившейся стихии – о том, как я смело боролась с волнами и водоворотами, Тай всех спасал, Агнес и Лилли истратили резервы, пытаясь утихомирить Воду, а Маркус храбро, но бесславно гонялся за Темными, принявшими облик двух магов из Магических Патрулей. Во всеобщей суматохе «Киршам» удалось подобраться к набережной незамеченными. Не только это!.. Натворив своих черных дел, они благополучно сбежали. Ушли порталами, а тех магов нашли мертвыми в сгоревшем переулке.
Поэтому скизы совершенно вылетели из моей головы, хотя магистр не спускал с меня глаз. Мне почему-то хотелось, чтобы он взял меня за руку… Незаметно, под столом! Или же заметно, ну и наплевать, что у всех на глазах! Уверена, он хотел этого не меньше моего, но, похоже, опасался, что я снова начну возмущаться, как на нашем занятии по Драконьей магии, поэтому дал мне больше времени привыкнуть.
К себе. К тому, что я очень скоро расправлю крылья!
– Старая Кровь, – подавив зевок, произнесла Лилли, – это Каперунги. Правящая династия Островного Государства Драконов вот уже где-то полторы тысячи лет. Возможно, даже больше, сейчас так сразу и не вспомню. Наверное, они сидят на троне в Заребе даже подольше Кромундов! Только вот из этой династии в живых на сегодняшний день остался только Кирон Каперунг, их будущий король. Возможно, еще его дядя, младший брат бывшего короля Росса…
– Того, что погиб на охоте? – вновь зевнув, уточнила Агнес.
Лилли кивнула.
– Да. Его зовут Дарьян Каперунг, и он пропал довольно давно.
Я покивала, хотя мне было мало дела до пропавших родственников Кирона. Так же, как и до него самого! Куда больше меня волновал совсем другой дракон, а еще, если честно, то как ко всему отнесется – к моим крыльям и к моей Истинной драконьей Паре, если Дарьян Донейл ничего не напутал, – мой отец, который всегда недолюбливал это племя! Ходили слухи, что один из драконов пытался отбить у него маму, когда она еще училась в Академии Хольберга, но папа ему не дал. Не позволил. Защитил, окружил любовью свое сокровище, да так, что мама вот уже почти четверть века смотрела только на него.
– И откуда ты все это знаешь? – лениво спросила Агнес. – Неужели в своих книжках прочитала?!
– В книжках такого не напишут, – покачала головой Лилли. – Моя мама на четверть дракон, поэтому у нас с Маркусом полно крылатых родственников. В детстве мы частенько гостили в Заребе, так что я в курсе. Новая Кровь, – продолжала она, почему-то понизив голос, – это еще одна древняя драконья династия с огромным влиянием на Совет Двенадцати. В последнее время они слишком рьяно принялись утверждать, что Старая Кровь выродилась… Выдохлась и потеряла свою силу, поэтому Каперунгам пришло время уступить им трон.
– С чего бы это? – зевнула уже я.
– Я уже говорила, что Каперунгов осталось всего лишь двое. Кирон слишком молод по драконьим меркам, но уже вынужден занять трон. После того как король Росс Каперунг погиб на охоте…
– И как же он погиб? – спросила я, всячески борясь с очередным зевком.
Да что же он ко мне привязался?!
– Его нашли мертвым в королевских охотничьих угодьях. И никаких следов насилия, кроме разве что царапины на крыле. Конечно, сразу же поползли слухи. Говорят, его могли зацепить стрелой, которую так и не нашли. А еще то, что стрела была смазана ядом песчаной кобры. Этот яд смертелен для драконов, убивает их за несколько секунд…
Людей этот яд тоже убивает за несколько секунд, но…
– Лилли, погоди! – выдохнула я изумленно, потому что головоломка сложилась самым неожиданным образом. – Но ведь Великая Мать скизов – это и есть Песчаная Богиня-кобра?!
– Кра-асавица! – подтвердила Агнес и положила голову на стол. – Не женщина, а просто мечта ползучая… – сестра едва ворочала языком.
– Агнес, сейчас же иди в кровать! – приказала ей.
По-хорошему, нам всем пора туда отправиться, но мне страсть как хотелось обсудить свои догадки с Лилли. Вернее, уже не догадки – мне все стало ясно! Старая, Новая Кровь, Песчаная Богиня-кобра…
– Скорее всего, именно скизы отравили короля Росса, – пробормотала я. – Устроили засаду, ранили, затем удостоверились, что он умер, после чего забрали стрелу и замели следы. Но само покушение организовала Новая Кровь, решив заполучить корону Островного Государства Драконов в тот момент, когда Каперунги были особенно слабы…
– Династия Иргри, – с отвращением добавила Лилли, – крайне богата и не чурается грязных методов, всеми правдами и неправдами пытаясь забраться на трон. От них можно ждать чего угодно!
– Даже того, что очень скоро они вновь используют яд! Не знаю, каким образом, но… Быть может, они протащат шаманов или же скизских лучников на коронацию Кирона? Или же…
Задумалась. Я понятия не имела, как именно Иргри собирается это устроить, но была уверена – именно на коронации нового короля произойдет покушение, за которое скизам пообещали не только огромное количество золота, но еще и Спорные Территории. Те самые, на которых, по словам Арвая, скоро будут пастись его элитные скакуны.
– Надо срочно предупредить магистра Донейла! – воскликнула я, но тут обнаружила, что Агнес спит, а Лилли как-то странно заваливается на бок. Похожая на безвольную куклу, девушка сползала со стула, явно собираясь прикорнуть на полу.
