Я подскочила испуганно. Пошатнулась, потому что ноги оказались ватными, но все же успела подхватить Лилли.
– Да что же с тобой?! Проснись…
Бесполезно, она преспокойно себе спала! Прислонила Лилли к столу, размышляя, как дотащить ее до кровати. Оглянулась растерянно. Маг, приставленный к нам Дарьяном Донейлом все так же похрапывал в зеленом кресле. Бренн спал – я услышала его внушительный рык, – храпел, и еще как! Но тут заметила… В дверном проеме, ведущем к ступенькам на кухню, вытирая руки о старый передник, стояла наша новая кухарка.
Смотрела на меня внимательно, выжидающе.
– Это ведь ты!.. Ты все устроила! – отчаяние распирало грудь, потому что у меня сложилась… еще одна головоломка. – Ты что-то подсыпала нам в еду!
Не договорила и не успела поднять руку, чтобы кинуть в нее связующее заклинание. Сон, подобный лодке в жаркий летний день, уже захватил меня в свой мягкий плен. Убаюкивал, покачивая, унося в мирные, знойные дали.
– Всего лишь очень сильное снотворное, госпожа! – спокойно отозвалась Айлиш. – Видите ли, мне очень нужны деньги… Мой сожитель сбежал, и теперь мне приходится одной заботиться о детях. Вы, конечно, несказанно щедры, но мне пообещали куда больше.
Дальше я уже не слушала. Встрепенулась и, цепляясь за остатки сознания, попыталась достучаться до своей драконицы. Перекинуться, расправить крылья здесь и сейчас, разогнать сонный дурман, но оказалось слишком поздно.
Поздно!..
Глава 16
Затем я окончательно проснулась.
Тяжело задышала, возвращаясь в мир живых, в котором были холод камня, морозящий спину, влажный, промозглый дух подземелья и раскалывающаяся на части от дьявольской боли голова. К тому же ее туго охватывала мерзкая, вонючая тряпка, закрывающая половину лица вместе с носом. Кажется, эта самая повязка давно уже отравляла мое существование, похожее на длинный, полуобморочный сон. В начале сна меня куда-то долго несли, после чего я куда дольше спала или бредила. Иногда выныривала наружу из глубокого бессознательного омута, и мне чудилось, что я нахожусь на корабле, за тонкой стеной которого шумит ветер и волны накатывают на борт. Затем качка сменилась на тряску, и в моем сне появились лошади – я слышала их ржание.
А еще в нем меня окружали враги.
Впрочем, я много раз пыталась скинуть с себя липкий дурман забвения, но мне не давали, раз за разом поили какой-то гадостью. Закрывали нос, если пыталась сопротивляться или отталкивала кружку, связывали или силой удерживали руки, после чего вливали в раскрытый рот горький травяной настой, из-за которого я вновь переставала быть самой собой.
В те редкие моменты, когда все же удавалось прийти в сознание, я порывалась воспользоваться магией или позвать на помощь Тайлана, но у меня не получалось… Ничего не получалось! Магии не было – ни стихийной, ни ментальной, и виной тому стали тяжелые браслеты из амарина, сковывающие мои запястья.
Моя же драконица… Кажется, она тоже спала, мирно посапывая в наркотическом тумане.
Но теперь, когда я уже стала забывать, как быть самой собой, мне почему-то дали шанс прийти в себя. И я открыла глаза, уставившись на подрагивающий щербато-черный потолок, чувствуя, как пульсирует, раскалывается от боли голова и как мою спину холодит неровное каменное ложе. Наконец, догадалась, что свет от факелов создает те самые демонические рисунки на потолке! С трудом повернула голову, уставившись на дальнюю стену каменного мешка – шагов пять в поперечнике, не больше, – в который меня, похитив и опоив, заточили те самые демоны!..
Со стоном оторвала тяжеленную голову от каменного ложа. Села, покачнулась. Снова чуть не свалилась, потому что голова оказалась слишком тяжелой, но вцепилась непослушными, ватными пальцами в выступ стены. Заморгала, привыкая к пляшущим отблескам пламени двух факелов, освещавших мою темницу. Потянулась, чтобы скинуть с лица мерзкую повязку, но тут…
– Не советую этого делать! – раздался знакомый мужской голос.
Застыла. Оказалось, в каземате я была не одна! Кто-то терпеливо караулил, дожидаясь, пока я приду в себя.
– И почему же?! – прохрипела в ответ, не узнав собственного голоса. Но повязку трогать все же не решилась.
– Ее ткань пропитана в соке дерева киж. Повязка защищает тебя от ядовитых испарений.
– Каких еще… испарений?! – голова ничего не соображала. – Кто ты?.. – спросила у высокого, статного мужчины, шагнувшего ко мне из темноты камеры.
Его лицо скрывала похожая маска, и я заметила лишь темные вихры волос и не менее темные глаза. Тюремщик вызывал у меня инстинктивный страх. Я попыталась отстраниться. Уперлась в каменную стену головой, за что она мне тут же отомстила резким приступом боли.
Тут мужчина сдернул с лица повязку, и я заморгала, пытаясь хоть как-то примириться со своим зрением, сыгравшим со мной злую шутку. Потому что говорил он голосом «Логана Кирша», и я была уверена, что увижу своего однокурсника. Сейчас же на меня смотрел совсем другой мужчина – с холеными, аристократическими чертами лица, казавшийся куда старше и увереннее «Логана».
Дырявая моя голова!.. Ведь Логана Кирша убили полтора года назад, а этот… Этот мерзкий тип только выдавал себя за него, изменив с помощью магии облик. Правда, голос он оставил свой собственный!
– Я спасу твой разум от ненужной ему нагрузки, – усмехнулся мужчина после того, как снова натянул повязку. – Меня зовут Логарус, и мы с тобой уже встречались. Много раз, Зарина! Ты знала меня под именем Логана Кирша. Отталкивала меня больше года, затем обнимала и целовала на балу…
– Нет же, Логарус! – поморщившись, я покачала раскалывающейся от боли головой. – Ты льстишь себе, причем крайне умело! Это ты целовал меня и лапал своими мерзкими ручищами, принудив одним из своих Темных заклинаний!
Приложила ладони к вискам и тут с удивлением обнаружила, что браслетов из амарина на запястьях больше нет. Значит…
– Неужели думаешь, что будет все так просто? – усмехнулся Темный. – Конечно, ты можешь попытаться, но магии здесь нет. Никакой, Зарина! – он сел рядом на каменную скамью.
Я постаралась от него отодвинуться, но куда?! Ведь дальше – сплошной камень! Обвела нервным взглядом каземат, в котором… только стены и окованная железом дверь.
– Почему?.. – прошептала я. – Почему здесь нет магии?! Где мы?!
– В Ушаге.
– В Ушаге?!
– Наш единственный замок среди Великих Болот. Над ними постоянная магическая аномалия, которая простирается на три дня пути в какую сторону ни отправишься. О, бедная моя принцесса! Кажется, тебе невдомек, о каком месте я говорю?! – он откровенно забавлялся над моей растерянностью. – Ты со своей сестрой и подругой сейчас в Шамгарате. Пока что на правах гостей, а дальше… Дальше все зависит от твоей сговорчивости!
Уставился на меня, похоже, наслаждаясь произведенным эффектом. Эффект, надо признаться, был ошеломительным.
