– В Шамгарате? – пролепетала я, кусая губы. Но как такое может быть? Неужели мы в стране врагов? – Ах, значит, у Темных в гостях?! Тогда вот что я скажу тебе… Ваш постоялый двор так себе, да и гостеприимство крайне сомнительного качества!
Мой похититель засмеялся.
– Но как?! – продолжала я. – Как вам удалось это устроить?! Как вы смогли увезти нас так далеко?!
– Продажная женщина в Брендане, – с удовольствием пояснил Логарус. – Удачное стечение обстоятельств – сумасшедшие жители вашего города отправились приносить жертвы каким-то там богам, а сумасшедший старикан Лийарт поверил, что мы ударим по процессии. Он приказал сильнейшим магам города ее сопровождать!.. Проследить передвижение Магических Патрулей в опустевшем Брендане не составило труда. Затем купцы, старающиеся выручить как можно больше, чтобы возместить убытки от пожара и потопа. Нас уже ждал корабль Юго-Западного Торгового Союза и подкупленный капитан. Таможенники осмотрели грузовой трюм сквозь пальцы – из Брендана в тот день отплывало слишком много кораблей! Дальше – день пути вверх по реке, затем еще четыре через Проход и по болотам.
– Пять дней! – прошептала я. Значит, нас ищут уже целых пять дней, но до сих пор не нашли!
Новости были так себе оптимистичными.
– Есть еще один тайный проход в мою страну, – самодовольно заявил Логарус. – Первый мы завалили, потому что вы его нашли, но о втором даже не догадываетесь! Именно так мы попали в Шамгарат.
Впрочем, Логарус еще не знал, что у нас есть карта, привезенная Вестардом! Именно она была нашим единственным шансом на спасение, потому что я была уверена: нас обязательно будут искать. Мой брат, Дарьян Донейл, да и Маркус не успокоятся, пока нас не найдут, а что уж говорить об отце?!
– Хочешь пить? – неожиданно спросил Темный. – Конечно, наш постоялый двор крайне сомнительного качества, но тебе не помешает освежиться.
Покачала головой. Пить?! Пусть во рту пересохло, но с меня хватит и пяти дней забвения!
– Больше опаивать тебя не будут, – Логарус поднялся. – Ты нужна нам в трезвом уме и сознании.
– Зачем я вам нужна? – уставилась на мужчину, который стремительным шагом отправился к еще одной темной нише возле окованных железом дверей. Оказалось, в ней стояли кувшин и кружка. – Почему вы нас похитили?!
В принципе последний вопрос был риторическим. Куда интереснее было узнать, почему наши извечные враги оставили нас в живых.
– Пей! – вернувшийся Логарус сунул мне в руки глиняную кружку. – Сними повязку и сделай несколько глотков, но помни – дышать здешним воздухом без нее нельзя. Вода процежена, яда в ней нет.
– А даже если бы и был!.. – пробормотала я.
– Травить тебя никто не собирается.
– Зачем я вам нужна? – вновь повторила свой вопрос. – Скажи мне, Логарус, почему вы притащили нас в Шамгарат, ведь могли убить еще в Брендане! Что вам помешало перерезать нам горло во сне?! Но нет же, вы очень старались!.. Подкупали одного, второго… Уверена, был и третий, и четвертый!
Усмехнулся. Дождался, когда я верну ему кружку, отнес ее в нишу.
– Вы ведь хотите выкуп? – спросила у его спины. – Решили шантажировать моего отца?
– Слишком много вопросов! – сказал мне Логарус, когда вернулся. – На какой из них ответить первым?
Согласна, вопросов у меня накопилось много, и они, толкаясь локтями, мешали друг другу.
– Скажи мне, кто ты такой! Я уже знаю, что вы убили Логана Кирша и его отца, чтобы выдать себя за них, но…
– Меня зовут Логарус, и я – единственный сын Великого князя Зейлора, короля Шамгарата.
Сердце бешено заколотилось, и я выдохнула изумленно, осознав, что он и есть третий…
Третий наследный принц, обещанный мне Элиз Элизар! Но тогда выходило, что наш самый главный, самый страшный враг… Я шумно задышала, осознав, насколько близко подобрался к нам «лорд Кирш». Вернее, сам Великий князь Шамгарата! Ведь он был всего в паре шагов от меня – сидел в одном ряду с лордами-попечителями на заседании в Академии, стоял рядом с магистрами на трибуне. Да что там я! Он находился в непосредственной близости с архимагом Лийартом и магистром Донейлом, а они и не подозревали!..
– Нет, это не мой отец, – опять забавляясь, отозвался Логарус. – Это мой двоюродный дядя Амрунг.
Значит, дядя… Хотя что это меняет?!
– Так зачем же мы вам понадобились? Чего вы добивались этими покушениями? Зачем выпускали на волю стихии?! Неужели слепое бахвальство со стороны Темных? Ах, посмотрите, как мы можем, какие мы сильные и все из себя?.. Нет, – покачала я головой. – Здесь явно что-то другое, и у вас была на это серьезная причина!
– Была, – согласился Логарус. – Мы хотели знать наверняка…
– Что именно?! Из-за чего вы погубили столько жизней? Что вам от нас надо, Темные?!
Смотрел на меня, и по глазам поняла – ответит! – но я все же ошиблась.
– Сперва я расскажу тебе одну нашу древнюю легенду. Красивую сказку, но в каждой сказке, как говорят в Кемире, есть своя доля правды.
– Ты неплохо знаешь наши поговорки, – пробормотала я.
– Не только их! За эти полтора года я довольно хорошо изучил твою страну. Так вот, в Шамгарате существует легенда. Она гласит, что когда-то наши народы были единым целым…
Я издала протестующий вопль. Пусть не врет, не было такого! У нас нет и не могло быть ничего общего, никаких общих предков, общих корней или общей истории с этими… У меня даже язык не поворачивался назвать их людьми!
Но Темный продолжал:
– В легенде говорится, что в древние времена наши народы еще не разделяли неприступные горы, за которыми со стороны Шамгарата начинаются Великие Болота. Эти болота настолько ядовиты, что, вдыхая их испарения в течение суток, человек навсегда теряет рассудок. Маги и драконы держатся чуть дольше, – усмехнулся Логарус, – но их ждет та же самая незавидная судьба.
– Зачем ты рассказываешь мне сказки, Логарус?
– Потому что в них есть доля правды, Зарина Кромунд! – отозвался он жестким, вмиг изменившимся голосом. – А еще в них заключена единственная наша надежда на выживание. На то, что мы сможем остановить болота, которые с каждым годом расползаются, разливаются все быстрее, угрожая превратить нашу страну в одну непролазную, ядовитую топь!
– Но… при чем здесь мы?!
– Нам нужен Дар Кромундов! – рявкнул на меня Логарус. – Мы слишком долго пытались выяснить, кто именно из детей Лайниззы Кромунд им обладает, теряя драгоценное время! Раз за разом подвергали вас испытаниям, чтобы узнать наверняка. Ожидали, когда один из вас не выдержит и воспользуется силой, дарованной ему богами.
Я открыла рот под мерзкой тряпкой.
– Впрочем, я немного забегаю вперед, – сменив тон на прежний, продолжил Логарус. – Вернемся же к нашей сказке! Речь в ней шла о двух братьях, чьи имена похоронены в песках времени. Одно лишь доподлинно известно: один из них был Темным, а второй – Светлым магом. И Темный, – скучающим голосом произнес он, – как принято во всех ваших сказках, с детства отличался скверным характером. Однажды он позавидовал своему успешному брату, решив, что Светлая сила дает тому видимое преимущество. Долго вынашивал план мести, пока, наконец, хитрым образом не лишил его магии. Затем забил камнями и бросил в болото.
