– Однако!.. – прошептала я.
– Но богам пришлось не по нраву совершенное Темным, и они решили его наказать. Причем не только его, но и весь его род, навсегда оградив всех нас от своих любимых Светлых. По мановению руки они подняли из недр земли неприступные горы, отрезав нам путь в Кемир. А затем, для верности, добавили еще и непролазные болота с ядовитыми испарениями. Видимо, от разлагающегося трупа Светлого братца!
– Боже! – прошептала я. – Логарус, и ты в это веришь? Это всего лишь древняя легенда!
– Мы много раз пытались захватить Кемир, – скучающим голосом продолжил Логарус, не обратив внимания на мое замечание. – Очень старались, потому что болота с каждым годом все ближе подступают к нашим городам. Но Мервянные горы оказались слишком неприступными. Такими же, как и армия Кемира! К тому же у нас полно собственных проблем. Поэтому мой отец, придя к власти, решил поступить по-другому. Его жрецы считают, что ответы скрыты в этой легенде и что нам нужна сила Кромундов, дарованная вам богами. Нас уже порядком наказали за содеянное нашим предком, так что вы смело можете это исправить!
– Исправить? – изумилась я. – Но каким образом? Опустить горы, чтобы вы смогли перебраться к нам вместе со своей армией?! Ты этого от нас хочешь?
– Нет, горы здесь ни при чем, – ответил он с досадой. – Я хочу, чтобы Кромунды нейтрализовали ядовитые испарения болот.
– Да что ты говоришь?! С чего ты взял, что мы на такое способны?
– Твоей матери это вполне по силам. Весь Кемир знает, что она остановила кислотный дождь, превратив его в воду. Шамгарат, кстати, тоже уже в курсе!
Я заткнулась, потому что тоже знала эту историю. Папа много раз ее рассказывал, и у меня не было ни единой причины сомневаться в ее достоверности.
– Но вам не удастся захватить нашу королеву! Быть может, вы чувствуете себя как дома в Северной провинции, но в столице вам ничего не светит.
– Не удастся, – согласился Логарус, – но мы и не станем. Да и зачем? Уверен, именно ты унаследовала ее Дар – старшая дочь в семье, умница и отличница Зарина Кромунд. Магический Дар твоего брата слишком слаб, твоя сестра слишком легкомысленна, но ты… Ты нам и поможешь!
– Логарус, ты ошибся! – покачала головой. – Дара нашей матери нет ни у одного из нас, ты сам мог в этом убедиться! Если бы он был, мы бы не позволили… Не допустили разрушения города и гибели людей!
Но он меня не слушал, продолжал увлеченно:
– Уверен, ты хорошо его скрываешь! Конечно, было бы проще, если бы ты потеряла голову от любви ко мне, как любая нормальная женщина Кемира. Последовала бы за мной в мою страну и спасла нас от этой напасти. Но ты все это время старательно меня не замечала. Я провел целый год, стараясь покорить твое сердце, а ведь женщины Шамгарата всегда не давали мне прохода!
– Бедненький!.. Может, мне стоит тебя пожалеть? – спросила у него язвительно.
– Тебе стоило меня полюбить! – усмехнулся он. – Таков был мой изначальный план. Если бы ты была чуть сговорчивее, то не случилось бы всех этих жертв! Но ты уперлась, и в игру вступил мой дядя, который мастерски владеет Стихийной магией.
Логарус посмотрел на меня так, что я отодвинулась, забилась в угол, пытаясь распластаться по камню.
– Но ты все еще можешь исправить свои ошибки, Зарина Кромунд! Ты станешь моей женой, и я увезу тебя в столицу. Ты полюбишь мой великолепный город, его огромные храмы и стены из черного мрамора, роскошь и блеск королевского двора Зейлоров. Я буду добр к тебе, и мой отец…
– Ты сошел с ума, Логарус! Окончательно спятил, сидя в своем мерзком болоте!
– А даже если и не полюбишь… – произнес он задумчиво. – Подумай, какие перед тобой открываются перспективы! Мне хватило года, чтобы понять, что я больше не хочу воевать с Кемиром. Отец ко мне прислушается, и ты можешь стать той, кто навсегда положит конец кровавой многовековой распре между нашими странами. Думай, Зарина Кромунд, принцесса Кемира, и думай быстро!
– Я уже подумала, Логарус, принц Шамгарата! Я никогда не стану твоей женой, но… Я могу посоветовать, что надо сделать, чтобы заслужить внимание моего отца и благосклонность моей матери, которая вполне может избавить вас от… От вашей напасти! Ты вернешь нас домой, всех троих! Затем пришлешь свое посольство в нашу столицу и будешь просить примирения. Я же, в свою очередь, обещаю встать на вашу сторону.
– Нет, – покачал он головой. – Нам не нужны внимание твоего отца и благосклонность твоей матери! Мы не собираемся ни о чем смиренно просить Кемир, потому что мы никогда и ни о чем не просим! Зачем, если в наших руках уже двое из Кромундов, и не пройдет и четверти часа, как к нам прилетит еще и третий?!
Я охнула.
– Твой брат вместе с тремя ар-лордами уже недалеко от Ушага. Их ведет пронырливый дракон. Похоже, тот самый новый магистр из Академии, который уже бывал в моей стране и знает дорогу к замку. Ну что же, здесь их ждет большой сюрприз! Очень скоро все дети Кромундов будут в сборе, – усмехнулся он. – А что насчет тебя… Тебя тоже ожидает небольшая демонстрация того, что произойдет, если ненадолго снять повязку, – и он схватил меня за руку.
Тут внутри завозилась драконица, и я отчетливо услышала ее голос.
Голос!.. А ведь до этого лишь улавливала ее движения, ее осторожные касания и, случалось, оттенки настроения. Зато теперь я впервые ее услышала! Пусть ее голос все еще был негромким и очень тонким, но при этом так удивительно похожим на мой собственный. Она, вновь расправив призрачные крылья, спросила: может, стоит откусить мерзкому Темному голову?! С какого перепуга он вцепился в мою руку, а затем самым наглым образом вытащил из каменной ниши и поволок за собой к двери?!
«Нет, погоди немного!» – ответила ей, потому что внезапно поняла… Не только карта Вестарда, не только помощь, которая спешит нам навстречу, – пусть и в ловушку, как уверяет Логарус, но это мы еще посмотрим! – но и моя драконица станет нашей козырной картой. Ведь ни наследный принц Шамгарата, ни его мерзкий дядя Амрунг понятия не имели, что у меня есть вторая ипостась!
«Наше с тобой объединение станет для них полной неожиданностью, – сказала ей, – и мы воспользуемся этим в самый подходящий момент!»
«Лиррин», – неожиданно произнесла драконица, и внутри меня словно затрепетали, запели невидимые струны. Мне показалось, будто бы я уже знала, слышала это слово! Оно родилось вместе со мной, но я почему-то забыла его на долгие годы.
«Лиррин?» – переспросила у нее.
«Это мое имя».
Тут Логарус стукнул здоровенным кулаком в дверь, и она с натужным скрипом отворилась. За ней были мрачный, полутемный коридор и люди в кольчугах и шлемах с закрытыми повязками лицами. Вооруженные до зубов – мечи, арбалеты за спинами. Нет, не маги… Демоны, а даже если они и были магами, я бы все равно ничего не почувствовала, ведь над нами эта самая проклятущая аномалия!
На всякий случай все же убедилась, что магии здесь нет. Попробовала зажечь светлячок и связаться с братом – бесполезно! Тут Логарус посоветовал мне смотреть под ноги. Посмотрела – мы поднимались по винтовой лестнице, затем долго шли по бесконечно длинному коридору. Наконец закончился и он, и мы, миновав оружейный зал, вышли наружу, во внутренний двор замка, обнесенный внушительной высоты каменной стеной, с которой на меня посмотрела многочисленная охрана.
