– Нет, – сказал дракон спокойно и уверенно, словно сидел в нашей гостиной в своем любимом кресле и пил мой травяной чай, беседуя о высших магических материях… – Мы прилетели сюда не для того, чтобы драться. Мы здесь для того, чтобы поговорить. Оружия с собой тоже нет, – он кивнул в сторону ар-лордов. Я же с ужасом поняла, что за их спинами не вижу привычных рукоятей двуручных мечей. Они прилетели сюда в надежде, что защитники замка их выслушают, прежде чем начнут стрелять.
Тут перекинулся мой брат, и я с еще большим ужасом уставилась в их застывшие лица. Тай, Дарьян и пятеро из его племени в желтом мареве тумана показались мне бледными тенями самих себя. К тому же они вдыхали ядовитый болотный воздух без защитных повязок! И я принялась гадать… Вернее, я слишком мало знала, чтобы угадать наверняка. Как долго и как высоко они летели? Насколько ядовит разреженный воздух? Как много болотных испарений они уже успели вдохнуть и как скоро те начнут разрушать их разум, превращая в диких зверей, одержимых лишь жаждой убийства?!
– Мы пришли сюда без оружия, – снова повторил дракон, безошибочно угадав, что обращаться стоит к стоявшему чуть поодаль от нас Амрунгу, окруженному группой арбалетчиков. Логарус же замер за нашими спинами, прислушиваясь к разговору. – Слышите, Темные?! Мы здесь для того, чтобы предложить вам сделку. И знайте, это будет очень хорошая сделка!
– Что же вы можете нам предложить? – наконец подал голос Амрунг, шагнув вперед. – Что у вас есть такого, что должно удержать меня от того, чтобы отдать приказ стрелять?
Его темную мантию трепал болотный ветер, и он походил на черного ворона, предвестника смерти. Не выдержав, я все-таки дернулась. Хотела закричать, чтобы они убирались, улетали как можно скорее, но тут же получила тычок арбалетом в спину.
– Откроешь рот – пристрелю Лилли Рэнделл, – негромко пообещал мне Логарус. – Ты ведь знаешь, что она нам не нужна!
Лилли взглянула на меня полными слез глазами, и я молча покачала головой.
Нет… Нет, рта я не раскрою!
– Мы хотим забрать наших девушек, – продолжал Дарьян. – Троих. После чего они, – кивнул на застывших позади него ар-лордов, которые не спешили перекидываться, стояли, сложив серые крылья за спиной, – беспрепятственно улетят со своей ношей в Кемир! Вы не будете им мешать или преследовать.
– И почему же я не вижу здесь нашей выгоды, дракон? – язвительно спросил бывший лорд Кирш. – Если мы заключим эту сделку, то потеряем двух принцесс Кемира. Что нам останется взамен? Уж не ты ли, крылатый?!
– Ты прав, – согласился Дарьян. Посмотрел на меня, но я ничего не могла прочитать в его взгляде. Быть может, потому, что из моих глаз текли слезы? – Ты получишь меня, и это будет хорошая сделка. Потому что мое имя – Дарьян Каперунг, и я – младший брат покойного короля Росса и единственный родственник Кирона Каперунга, который вот-вот сядет на трон Островного Государства Драконов!
Амрунг крякнул от неожиданности. Логарус за моей спиной изумленно вздохнул. Я же, покачнувшись, едва не упала в гостеприимную черную жижу, но Агнес как-то ловко подставила свое плечо. Лилли взглянула на нас, широко раскрыв глаза, затем согласно покивала, словно она уже обо всем догадалась, а теперь лишь получила подтверждение своим мыслям.
Я же подумала отстраненно… Вот и четвертый мой принц, обещанный Элиз Элизар! Как же странно, что ее предсказания сбылись… Ведь я уже успела отказать троим принцам – и Арваю, и Вестарду, и Логарусу, а теперь отдала бы все, чтобы выжить и выйти замуж… За Дарьяна Каперунга, если он, конечно же, захочет на мне жениться!
Но – как?! Как тут выжить, если испарения болот ядовиты, в спины упираются арбалеты, а Темные требуют от нас невозможного?!
– Ты? – изумился Амрунг. – Ты – принц Островного Государства Драконов?
Дракон кивнул, и я подумала… Неожиданно поняла, что у них с Кироном много общего, явное фамильное сходство. И как же я не догадалась раньше?!
– Мы сделаем наше предложение куда более привлекательным, – подал голос до сих пор молчавший брат. – В заложниках останусь еще и я, Тайлан Кромунд, старший сын короля Кемира. Куда уж лучшее предложение, Темные? За наши жизни вы получите отличную цену – золото, драгоценности, земли… Все, что пожелают ваши темные сердца!
Я вновь покачала головой, кусая губы под плотной повязкой. Тай еще не знал… Ему невдомек, что Темным не нужны ни наши деньги, ни земли, ни драгоценности! Им нужен Дар Кромундов, который был у нашей матери и который она, похоже, не передала ни одному из нас!
Установилась тишина, даже абберы перестали бесноваться в своих клетках, словно дожидались, что на это ответит Амрунг. Брат и Дарьян Каперунг не спускали с него глаз, тогда как дядя Логаруса неожиданно развернулся и, ступая по чавкающей грязи, отправился в нашу сторону. Подошел. Вцепился костлявыми пальцами, дернул меня за плечо, заставляя подняться. Затем пришел черед Агнес, на что сестра отчетливо зашипела.
Я же смотрела на брата. Пусть здесь не действует ментальная магия, а мое лицо закрывает повязка, так что он не может прочесть по губам, но… Я мысленно умоляла его и Дарьяна улетать. Улетать как можно скорее, забирать своих воинов, пока не стало слишком поздно!
Или… уже стало?!
– Значит, вы хотите обменять свою жизнь на ее? – Амрунг вцепился грязными пальцами в мой подбородок, но я дернула головой, освобождаясь. – А еще забрать ее… – теперь уже схватил Агнес, на что та послала его далеко и надолго, причем словами, не принятыми в приличном обществе. – Но зачем вам сдалась она?!
Он с силой толкнул в плечо Лилли, все еще стоявшую на коленях. Девушка покачнулась и, не удержавшись, упала в грязь.
– Не тронь ее! – крикнула я, но мой голос заглушил рык брата, которого едва смог сдержать Дарьян Каперунг.
Амрунг, демоны разорви его на части, знал слабое место Тайлана и бил по нему наверняка! Брат все еще сопротивлялся, арбалетчики вновь напряглись, и я почувствовала – даже не увидела, а поняла, потому что по спине пробежали мурашки, как Логарус увеличивается в размерах, уступая место своей второй ипостаси.
– Я помогу тебе подняться, дитя мое! – ласково сказал Лилли Амрунг, схватив ее за локоть. Но стоило ей оказаться на ногах, как он наотмашь ударил девушку по лицу, и она, всхлипнув, вновь упала в грязь.
– Лилли! – воскликнула я, забыв о предупреждении Логаруса.
– Прекрати! – выкрикнул Тайлан. Все же оттолкнул дракона, направился к нам. Даже без оружия он был смертельно опасен, и Темные это прекрасно знали.
– Еще шаг, и твои сестры умрут! – предупредил его Амрунг, сделав знак арбалетчикам. – А что касается твоей сероглазой возлюбленной, Тайлан Кромунд… Ну что же, к моему великому сожалению, – в его голосе был яд куда похлеще болот Шамгарата, – она не представляет для нас никакой ценности. Убейте ее!
И прежде, чем Тайлан успел до нас добраться, Дарьян перекинуться, а я защитить Лилли, потому что силы, влитой в меня Лиррин хватило, чтобы разорвать мои веревки… Прежде, чем ар-лорды последовали за своим принцем и завязалось кровавое побоище… Прежде, чем Агнес, набрав в легкие ядовитый воздух болот, завизжала так, что могла ввести в ступор любую армию, – по двору Ушага прокатилась яркая вспышка, сорвавшаяся с ладоней Тайлана.
