Отец заинтересовался:
– Единобогу? Но зачем, Зарина? Не думаю, что тебе удастся донести нашу веру в Островное Государство Драконов…
Конечно же, не удастся, но я и не собиралась!
– Нет, не ему! Драконьим Богам, – еще раз зевнув, сообщила отцу. – И побыстрее…
– Умаялась, бедняжка! – отозвался Дарьян сочувственно в ответ на удивленный возглас отца.
Они не понимали, потому что я не стала рассказывать им о предсказании Элиз Элизар, в котором я должна была отказать трем принцам, чтобы принять предложение четвертого. А еще построить Храм Древним Богам, после чего жить счастливо и мирно… Но я решила, что это будут Драконьи Боги, такие же старые, как и Древние Кемира, ведь слова магини можно было трактовать и так, и этак!
И вот тогда мы убережем Кемир от войны. Оставалось только успеть предупредить Кирона!
Но мы не успели…
* * *
Мы прилетели в Зареб ближе к полудню. Огромный город, похожий на сверкающую в лучах жаркого солнца перламутрово-розовую жемчужину, с мраморными стенами королевского дворца, огромными колоннами величественных храмов, пышными садами вокруг роскошных вилл богатых драконьих семейств, дремал на груди у ярко-синего, с белоснежными барашками волн океана. На одном из холмов столицы стояла утопающая в зелени белокаменная вилла Дарьяна Каперунга.
Дом свой он оставил больше четверти века назад, улетев с экономкой в Кемир, и все эти годы слуги терпеливо дожидались возвращения хозяина. И он наконец-таки вернулся… Причем не один. Помню, как немного смущенно, но восторженно приветствовали нас его домашние, робко интересуясь у моего жениха, останется ли он в Заребе со своей будущей женой или снова улетит на долгие годы. Канет в неизвестность, потому что Дарьяна в народе давно уже прозвали Потерянным Принцем.
Именно от них мы и узнали, что опоздали. Кирон умер, не дожив двух дней до своей коронации. Его спешно похоронили – еще вчера сожгли тело на гигантском погребальном костре, после чего развеяли прах над Великим океаном. На вопрос Дарьяна, каким образом он погиб, ответили…
Кирон в не предвещающее беды утро как всегда отправился размять крылья над океаном, но ему уже не суждено было вернуться во дворец. Правда, его настигла иная участь, чем его отца, – наследный принц сорвался с одного из утесов, стоявших неприступной стеной за бухтой Зареба, и разбился насмерть об острые камни…
Крайне странная смерть для дракона!
В городе начались волнения, поэтому маги династии Иргри, ставшей после гибели Кирона самой влиятельной в Островном Государстве Драконов, провели собственное расследование. Всем заправлял Таргис Иргри, и в народе поговаривали, что именно поэтому в гибели Кирона не нашли ничего предосудительного, констатировав обычный несчастный случай. Точнее, злой рок, погубивший короля и его единственного сына. Верные Таргису Иргри жрецы тут же заявили, что боги отвернулись от Каперунгов. Поэтому, пока они окончательно не отвернулись от всего Островного Государства, стране срочно нужен новый правитель.
Новый король. Новая Кровь…
Коронация Таргиса Иргри начиналась с минуты на минуту.
К Храму Великой Матери, стоявшему в самом центре Зареба, стекались, слетались не только жители столицы, но и драконы со всего Островного Государства. Места всем внутри не хватило, так что драконы заполонили улицы знойного города, дожидаясь своего нового короля, чье имя вот-вот назовет Совет Двенадцати, а Великий Жрец возложит на его голову золотую корону, украшенную двадцатью тремя сапфирами – по количеству островов, входящих в Государство Драконов.
Ни у кого не было сомнений, что им станет Таргис Иргри.
Я помню, как мы спешили… Сперва летели, а затем поднимались по заполненным народом мраморным ступеням, пробиваясь к золотым дверям самого большого храма, виденного мною до этих пор. А уж когда вошли и остановились в переполненном центральном нефе… У меня закружилась голова, стоило лишь взглянуть на величественные своды, украшенные древними фресками и золотой лепниной. Но и это еще не все – меня не оставляло странное ощущение чего-то необычного. Казалось, Драконьи Боги тоже были здесь. Невидимые, парили, расправив свои призрачные крылья, поглядывая из-под сводов храма на своих детей…
На миг мне тоже захотелось расправить крылья и взлететь к ним, но я себя одернула – глупая Зарина Кромунд, что за мысли приходят тебе в голову?! Не время предаваться мечтам, ведь мы ожидали чего угодно – вплоть до открытого вооруженного столкновения со сторонниками Иргри. Но отец волновался напрасно – охрана не только послушно расступилась, пропустив нас в храм, но и многие из придворных, кому выпала сомнительная честь присутствовать на коронации Таргиса Иргри, падали на колени, заслышав имя Дарьяна Каперунга. Тянули руки, чтобы прикоснуться к своему Потерянному Принцу и убедиться, что последний из правящей династии жив и здоров.
В черном с золотом камзоле, с золотым амулетом, на котором был изображен герб его рода – меч и крылья, Дарьян выглядел величаво и властно. Далекий и прекрасный, истинный король своего древнего, славного королевства… Последний из своего рода, он должен был занять трон по праву рождения. По праву, дарованному ему Драконьими Богами…
За Дарьяном шел мой отец в сопровождении ар-лордов – молчаливый, уверенный и смертельно опасный. Верный союзник династии Каперунг, несмотря на то, что один из них когда-то пытался увести у него жену, а теперь собирался жениться на его дочери.
Я держалась рядом с отцом и моим дядей Роганом, пытаясь успокоить Лиррин, взволнованную возвращением на родину и посещением Храма Великой Матери. Драконице тоже казалось, что за нами наблюдают Древние Боги ее народа…
«Нашего народа», – поправила меня Лиррин.
Я мысленно с ней согласилась, хотя все еще не могла к этому привыкнуть.
«Сейчас начнется самое интересное!» – предупредила ее.
Совет Двенадцати был в полном сборе – советники короля Росса и так и не ставшего королем Кирона, – сидели на обитых красным бархатом креслах на возвышении возле алтаря. За ними, рядом с курящимися благовониями жертвенников, толпились жрецы в золотых одеяниях, готовые короновать того, кого Совет назовет новым правителем Островного Государства Драконов.
Единственный претендент – немного одутловатый, но все еще статный, крепкий мужчина с окладистой бородой – смотрел на нас, и в его черных глазах плескалась ненависть. Но ему ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как мы шли через почтительно расступавшуюся толпу придворных. Наконец Дарьян замер возле застывших, словно окаменевших советников. Поднял руку, и во взволнованно гудящем храме установилась гробовая тишина.
– Таргис из рода Иргри, ты – предатель и убийца, – заявил он спокойно, но в его голосе угадывалась затаенная ярость. – Твое место в тюрьме, где ты и сгниешь с подрезанными крыльями! Трон всегда принадлежал и будет принадлежать Каперунгам, но ты осмелился пойти против заповедей наших Богов! И в своем стремлении получить то, что тебе не принадлежит, ты совершил множество преступлений. Я обвиняю тебя в том, что ты пытался узурпировать трон Островного Государства Драконов, ради чего убил моего брата и моего племянника! Взять его! – приказал королевским гвардейцам, и они…
