Как выглядел Пётр? Воображение рисует нам образ великана, обладавшего неимоверной силой. Пётр действительно отличался высоким ростом (при этом любил жить в тесных и низких помещениях), однако был слегка сутуловат, узкоплеч, не столько силен, сколько вынослив, и часто болел. Кроме того, страдал эпилепсией. Курил табак, пил вино – и от этого тоже возникали проблемы со здоровьем. Скончался император, вероятно, от мочекаменной болезни. Столь занимательные версии о его отравлении, которые нередко проскальзывают в околонаучной литературе, источниками не подтверждаются. Так же сомнительны рассказы о простуде Петра, возникшей из-за того, что он в ледяной воде спасал людей с тонувшего судна. Болезнь Петра была долгой и мучительной, умирал он тяжело. Смерть государя повергла народ в печаль и ужас. Начиналась новая эпоха, время частой смены лиц на императорском троне, основу которой тоже заложил сам Пётр.
Царица Евдокия Федоровна (Лопухина)
Дело в том, что вопрос о наследовании престола из-за ситуации в царском семействе оказался непростым. Семейная жизнь Петра была бурной. Его первой женой в 1689 году стала молодая Евдокия Лопухина. Это был традиционный для русских царей брак. Невеста принадлежала к старому, но не слишком заметному дворянскому роду. По родовой легенде, предком Лопухиных был знаменитый касожский (адыгский) князь Редедя, который в 1022 году погиб, сражаясь с русским князем Мстиславом Храбрым. Этот Мстислав был одним из сыновей крестителя Руси – святого Владимира и правил в причерноморском городе Тмуторокане, бывшей греческой колонии, а потом хазарской крепости, которая после гибели Хазарского каганата отошла к Руси. Теперь на её месте находится небольшой городок Тамань, в своё время воспетый Лермонтовым. Итак, Мстислав воевал с племенами Северного Кавказа и победил Редедю. Дети последнего якобы приняли крещение и оказались на Руси. К Редеде также возводили свои родословные такие русские дворянские фамилии, как Сорокоумовы-Глебовы, Кокошкины (к ним принадлежал известный политический деятель начала XX века кадет Ф.Ф. Кокошкин), Ушаковы (из этой семьи происходил знаменитый адмирал Ф.Ф. Ушаков) и некоторые другие. Впрочем, их происхождение от касожского князя, судя по всему, абсолютно мифично, но всё же все они были однородцами.
Женитьба царя на Евдокии Лопухиной сразу выдвинула её многочисленную родню на более значительные роли в государственном управлении, и хотя потом Лопухины не раз подвергались опале, они сохраняли своё положение в русском дворянстве вплоть до революций 1917 года.
Сама Евдокия была типичной девушкой того времени. Воспитанная в старомосковских традициях, по складу характера она не могла «подойти» своему жениху. Была красива, но, по отзыву Б.И. Куракина, «ума посреднего». Чувства между молодыми супругами сохранялись около двух лет. Постепенно Пётр всё более и более отдалялся от жены, завёл себе любовницу в Немецкой слободе – дочь виноторговца Анну Монс, которая была полной противоположностью царице. Весёлая и общительная, она быстро расположила к себе Петра. Ещё большая пропасть между супругами образовалась, когда царь совершил своё историческое путешествие по Европе с Великим посольством. Вернувшись, он буквально разгромил оплот старины – стрелецкое войско и подверг опале сестру Софью, которая для него олицетворяла отжившие традиции. Таким же символом была для него и жена. 23 сентября 1698 года по приказу Петра Евдокию отвезли в Суздаль. Там в женском Покровском монастыре, который был «традиционным» местом ссылки отвергнутых или вдовых русских цариц, в июне 1699 года она была насильно пострижена с именем Елена.
Вдалеке от сурового супруга Евдокия, впрочем, скоро оправилась от потрясений. Через несколько месяцев она перестала носить иноческую одежду и жила не так уж плохо. Вместо скромной монастырской трапезы к её столу подавали яства, присылавшиеся многочисленными родственниками и друзьями. Надзора за ней почти не было, и она пользовалась относительной свободой. Примерно в 1709 году у неё появился любовник – помещик Степан Глебов, отправленный в чине капитана в Суздаль для набора рекрутов в армию.
Спокойная жизнь царицы кончилась в 1718 году. В связи с трагическим делом сына Алексея Пётр вспомнил и о его матери. В феврале инокиню Елену привезли в Петербург, и начался розыск. Царь сам допрашивал и её, и Глебова, пытаясь выяснить их причастность к заговору. Глебов был обвинён в измене, хотя даже при жесточайших пытках всё отрицал. Несчастного подвергли мучительной казни – он был посажен на кол. Несмотря на все ухищрения, следствие так и не подтвердило какие-либо связи Евдокии с сыном. После допроса «с пристрастием», то есть с пыткой, 19 апреля 1718 года несчастную царицу отправили в новое заточение. Местом ссылки стал Староладожский Успенский монастырь, а строжайший надзор за узницей был поручен А.Д. Меншикову, так как монастырь располагался на территории подвластной ему Петербургской губернии. Меншиков приложил все усилия, чтобы сделать жизнь Евдокии невыносимой. С восшествием на престол Екатерины режим был ещё более ужесточён, и Евдокию поместили в Шлиссельбургскую крепость, откуда освободили, только когда государем стал её внук Пётр II. Причём вызволил её из заточения всё тот же Меншиков, сразу изменив своё отношение к ней как уже к бабушке императора. В сентябре 1727 года Евдокию перевезли в Москву, куда вскоре переехал из Петербурга и весь двор. Она поселилась в Новодевичьем монастыре, но никакого участия в государственных делах, чего опасались многие, не принимала. Потом недолго жила в Вознесенском монастыре, но затем снова вернулась в Новодевичий. После смерти Петра II её кандидатура даже рассматривалась Верховным тайным советом в качестве претендентки на престол, но была быстро отвергнута (якобы она сама отказалась от короны). Скончалась эта последняя свидетельница старой эпохи уже в правление Анны Иоанновны, относившейся к ней с большим почтением.
Екатерина I. Гравюра 1720-х гг.
Второй женой Петра была Екатерина I. Её происхождение до сих пор вызывает среди историков споры. По одной версии, Екатерина родилась в Швеции, в местечке Гермюнаведе, в семье Иоганна Рабе, служившего квартирмейстером Эльфсборгского пехотного полка. После смерти мужа мать вместе с дочкой переехала к родным в Ригу, где тоже вскоре скончалась, а Екатерина попала в приют. По другим, более достоверным данным, первоначально Екатерина звалась Мартой и происходила из латышских или литовских крестьян, её родственники по отцу носили фамилию Скавронские (от польского «сковронек» – «жаворонок»). В двенадцать лет осиротевшую девочку взял к себе в дом пастор Эрнст Глюк, суперинтендант евангелической церкви небольшого городка Мариенбурга (ныне Алуксне, Латвия). Марта прислуживала ему, готовила на кухне и стирала в прачечной. Летом 1702 года восемнадцатилетняя девушка вышла замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе, но их семейная жизнь оказалась недолгой. В то время Прибалтика была охвачена огнём Северной войны, русские войска, которыми командовал фельдмаршал Б.П. Шереметев, продвигались к Мариенбургу, и 25 августа 1702 года город был взят. По обычаю того времени он был отдан на разграбление победителям, и многие жители попали в плен. Среди прочих была и Марта, доставшаяся какому-то русскому солдату, который потом передал её капитану Боуру, а тот, в свою очередь, самому Шереметеву. У Шереметева Марта служила прачкой, пока её не увидел А.Д. Меншиков. Он, вероятно, отнял её у командующего, а уже у Меншикова Марту увидал Пётр.
