Девушка-азиатка с розовым ирокезом хмурится.
– Черт, жаль, нам такое не досталось.
Ее подруга потирает ей плечи.
– Можем пойти завтра, конфетка.
Я пытаюсь укротить сиденье, но от малейшего движения диванчик начинает раскачиваться. Если это – VIP-зал, то что же приходится терпеть тем, кто развлекается в клубе.
Иэн обводит взглядом стол.
– Эй, а кто-нибудь был знаком друг с другом до раундов в прямом эфире?
Девушка с браслетами улыбается своему парню.
– Нет. Сегодня просто улет был. НЕРВ уделал все эти сайты знакомств по части подбора пар.
Интересно, это она провела какие-то исследования? Должна признать, со мной и Иэном у НЕРВа получилось неплохо. Все, что у них было, – это сведения из анкеты плюс что там они смогли выудить с моей страницы на ThisIsMe. Интересно, с Лив и Юлай они тоже связывались? Когда все это закончится, я собираюсь хорошенько расспросить подруг и понять, кто что разболтал.
Иэн поворачивается к Сэмюэлю.
– А ты? Тебе они дали партнера?
Он пожимает плечами.
– Угу. Но у нее оказалась аллергия на лаймовые «Скиттлз».
Прежде чем кто-либо успевает выяснить подробности, телефон Сэмюэля звонит – самый обычный рингтон. Нечестно. Прочитав сообщение, он встает и закрывает дверь. Она захлопывается с громким щелчком, и внутри у меня все каменеет.
– Ты зачем это сделал? – спрашивают Браслеты.
Сэмюэль улыбается.
– Потому что НЕРВ предложил мне бонус в пятьдесят баксов.
Рыжий бойфренд Браслетов ударяет кулаком по столу, и стеклянная плоскость начинает раскачиваться, как качели. Иэн удерживает стол прежде, чем тот сносит нам коленки. Хоть какая-то мебель может тут стоять на месте?
Рыжий поворачивается к одной из камер и поднимает вверх руки.
– Эй, ребята, я бы дверь и за тридцатник закрыл.
Я бы не удивилась, если бы камера кивнула. Но лампочки наверху тускнеют. Мы вопросительно смотрим друг на друга. Один за другим достаем телефоны – ждем, кому выпадет заработать следующие пятьдесят баксов. Дисплей моего телефона пуст.
Раздается резкий сигнал, мы подскакиваем от неожиданности, и мебель снова начинает ходить ходуном. Черные экраны на стенах расцветают яркими вспышками, как в игровых автоматах. После вспышек появляется изображение Гейл – женщины, которая проводила со мной собеседование, – и какого-то типа лет тридцати, с бритой головой, в футболке с принтом альтернативной рок-группы и с такими тоннелями в ушах, что дырки от них никогда не зарастут.
Наши ведущие кричат хором:
– Добро пожаловать на Гран-При!
Одни экраны продолжают показывать ведущих, на других появляются слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!» в сопровождении компьютерных фейерверков, раздается музыка, и я ее узнаю – это заставка из прошлой игры. Наконец на всех экранах появляется одинаковое изображение – ведущие стоят на небольшой сцене, они окружены толпой. На лицах людей застыло отсутствующее выражение, типичное для Зрителей. Ведущий представляет Гейл, а потом самого себя; его зовут Гай.
Он грозит игрокам пальцем:
– Напомним правила: вы теперь – одна команда. Если хоть один уйдет, призов никто не получит.
Девчонка с пирсингом сжимает кулак и злобно озирается. Останавливает взгляд на мне.
– Если кто-то сдрейфит, будет иметь дело со мной!
Я внезапно понимаю, что очень хочу в туалет.
Камера показывает Гейл крупным планом.
– Для разогрева начнем с шуточных испытаний. Давайте расслабимся и будем получать удовольствие!
Мне хочется спросить у остальных, какой главный приз им предложили, но тут же понимаю: это все равно, что спросить о размере лифчика. И я тихонько говорю Иэну:
– Интересно, сколько у нас сейчас зрителей?
Гай ухмыляется с экрана.
– Хороший вопрос, Ви. У вас полно новых поклонников. Хочешь угадать, сколько? О, давайте это и будет первым испытанием, а? Кто назовет самую точную цифру, получит сто долларов.
Мы выкрикиваем свои предположения, начиная от двадцати тысяч (моя догадка) до полумиллиона (рыжий парень). Гай и Гейл усмехаются друг другу, а потом Гай объявляет, что выиграл некто Тай. Оказывается, так зовут рыжего. Но точного числа зрителей ведущие нам не сообщают. И все же, поскольку Тай сказал «двести тысяч», нас явно смотрит довольно много народу.
Наверное, я должна чувствовать себя знаменитостью, но в голове возникает вопрос: сколько же все эти люди заплатили, чтобы посмотреть на семерых подростков, запертых в комнате с неустойчивой мебелью? Что именно они ожидают увидеть?
Двенадцать
Гейл хлопает в ладоши, изображая радостное оживление.
– Прекрасно! Ваше следующее испытание для разогрева придумали наши зрители.
На экранах вспыхивают буквы «ПОГЛЯДИ, КТО СМОТРИТ!», раздается барабанная дробь заставки. Мы видим группу людей в каком-то тесном помещении, похожем на комнату в общежитии. Длинноволосая девчонка с мутными глазами читает с экрана телефона:
– Давайте начнем как полагается – со знакомства. Пятьдесят баксов каждому, кто назовет свое имя и город.
Она вскидывает кулак.
– Давай, Вольвер… – И тут картинка исчезает.
Пятьдесят баксов за то, что я назову свое имя другим игрокам? Слишком просто. Тут наверняка какая-то подстава, но я не могу понять, какая. Если мы перезнакомимся, это может даже быть нам на руку. Я где-то читала, что причинить кому-то зло труднее, если ты видишь в нем человека – такого же, как ты. Вроде бы эти ребята не собираются нападать на нас, но кто знает… А, может быть, я, наоборот, еще подружусь с кем-нибудь из них. Не настолько близко, конечно, чтобы снова принять участие в каком-нибудь извращенском испытании, но достаточно, чтобы потом посмеяться над всем этим на вечеринке ветеранов НЕРВа – как игроки прошлого месяца, когда снимали видеоэпилог.
Мы по очереди называем свои имена. Азиатку с розовым ирокезом зовут Джен. Ее подругу, угрожавшую тому, кто «сдрейфит», – Микки. Они обе из Рино, и обе отпускают шуточки насчет того, что пора собирать бонусные мили на том чартере в Сиэтл, который НЕРВ для них организовал. Девицу с браслетами и нездоровой страстью к солярию зовут Даниэлла; они с Таем из Бойсе и тоже прилетели в Сиэтл самолетом сразу после последнего испытания. С Сэмюэлем мы уже познакомились – он из Портленда.
Когда я называю свое имя, Микки закатывает глаза.
– Что это за имя – Ви? Родителей хватило только на две буквы? – она смеется, а вслед за ней – Джен, Тай и Даниэлла.
Я поднимаю бровь.
– А тебя в честь мыши назвали? – Вот вам и вся дружба…
