Временный командующий 2-й парашютной дивизией не медлит с приказом:
— Оставайтесь на месте и окопайтесь на ночь.
Штурмбаннфюрер Бауэрфайнд берет командование над группой гренадеров СС.
— Я попытаюсь найти проход, чтобы обогнуть насыпь, — говорит он Финиелю.
Через несколько минут слышатся выстрелы. Офицер СС наткнулся на сильный отряд русских. Он получает смертельное ранение.
Вскоре и капитан Финцель получает пулю в левую руку. Русские снайперы не дают нападающим расслабиться. Офицер-парашютист говорит своему помощнику:
— Русские здесь повсюду. Мы не сможем выгнать их из леса.
— Боюсь даже, господин капитан, что нас могут окружить. Нам докладывают, что на флангах происходит одновременное движение противника.
— Есть новости от батальона Ролыневски, который должен идти за нами?
— Никаких новостей, господин капитан.
— Тогда надо стоять на месте и ждать подкрепления.
На другой день, 9 декабря, капитан Финцель получает приказ: 1-й батальон 6-го полка должен отойти, чтобы стать резервной частью дивизии.
Подполковник Крох уточняет:
— Батальон Таннерта — 3-й батальон 2-го полка — возобновит атаку с другой стороны леса.
Парашютисты батальона Финцеля должны провести еще одну ночь на том же месте. Из лапника они делают себе подстилки и кладут их прямо на снег.
На другой день, 10 декабря, Финцель получает новый приказ:
— Вся дивизия парашютистов должна находиться в секторе Кировограда, — объявляет он своему помощнику. — Она будет переправлена туда по воздуху.
— А мы, господин капитан?
— Мы отправимся туда своим транспортом.
* * *
Колонне машин батальона Финцеля удается проехать по снегу. Шоферы и механики уже привыкли рулить при сильном морозе и по любой местности, даже по рыхлому снегу.
По дороге на Кировоград во главе своего батальона капитан Финцель проезжает на хорошей скорости деревню, думая о ночлеге.
Уже выехав из деревни, справа он видит небольшую усадьбу с большим центральным двором и просторными постройками.
— Вот идеальное место для стоянки, — говорит он своему помощнику.
— Боюсь, что его уже заняла какая-то другая часть, господин капитан. В деревне полно немецких солдат.
— Конечно. Но здесь все кажется пустынным. Я хочу занять это место.
В конце концов Финцель встречает двух офицеров сухопутной армии, которые выражают свое сожаление:
— Невозможно пустить вашу часть в эту усадьбу, господин капитан.
— Но мои люди утомлены долгой дорогой и совершенно замерзли.
— Невозможно.
— Посмотрим.
Кончается тем, что парашютистам 1-го батальона 6-го полка разрешают занять коридоры и несколько больших залов.
Во все остальные помещения вход строго запрещен. Капитан все же узнает, что в этой усадьбе располагается школа подготовки разведчиков. Здесь учат молодых русских парней и девушек, которые хотят сражаться на стороне немцев. Затем их забросят в неприятельский тыл. Почти все немецкие офицеры — выходцы из Прибалтики и очень хорошо говорят по-русски. Они приглашают капитана Финцеля и его офицеров.
— У меня для вас сюрприз, — обещает офицер-парашютист.
Он достает из своего «Кубельвагена» несколько бутылок вина «Марсала».
— Это все, что у меня осталось от Итальянской кампании, — заявляет он с широкой улыбкой.
Далеко за полночь молодые «шпионы» и их инструкторы пьют вино и поют песни.
На следующий день на рассвете 1-й батальон 6-го полка вновь отправляется в путь на Кировоград.
* * *
12 декабря парашютисты 2-й дивизии Рамке ушли с позиций. На грузовиках их доставили в Житомир. На аэродроме их уже ждали транспортные самолеты. Как можно скорее они должны оказаться в Кировограде.
— Мы опять будем «пожарными», — объявляет подполковник Крох своему штабу. — Надо будет гасить новый пожар, который готовится разжечь Красная Армия.
По полученным сведениям, со дня на день ожидается атака четырех армий и танкового корпуса.
— Сейчас это только мелкая перестрелка. Но такое затишье долго не продлится. Перед нами два фронта. Их очевидная цель — город Первомайск. Его возьмут в тиски силы, которые атакуют одновременно с юго-востока и северо-запада.
Крох показывает положение на большой карте, висящей на стене.
— Если этим двум фронтам удастся соединиться, — продолжает он, — три наших армейских корпуса и один танковый будут окружены между Каневым на севере, Кировоградом на востоке, Первомайском на юге и Шашкопом на западе. Это будет настоящая катастрофа.
Офицер молчит несколько секунд, затем заключает:
— Есть только один выход. Напасть первыми и попытаться блокировать в зародыше их наступление. Прежде всего надо взять Первомайск и отобрать все окружающие его высоты, занятые русскими.
Вместе с майором Питцонкой подполковник Крох определяет задачу каждого.
Через несколько часов парашютно-стрелковые батальоны дивизии Рамке вступят в бой.
Первомайск
15 декабря 1943 г. парашютисты батальона Финцеля прибывают в Кировоград. Уже на другой день они атакуют Новгородку.
Надо захватить холмы, на которых советские солдаты уже возвели целый комплекс бункеров и добротных укрытий.
Во время продвижения 1-го батальона 6-го полка начинает бить русское противотанковое орудие. К счастью для немецких парашютистов, артиллеристы используют только бронебойные снаряды, предназначенные для танков, и можно не опасаться сильных осколочных взрывов. Однако надо проявлять еще большую осторожность. Они продвигаются перебежками, устремляясь вперед после выстрела, пробегают несколько десятков метров, пользуясь временем, необходимым неприятелю для перезарядки пушки.
Немецкие истребители танков едут впереди штурмовых частей. Подъехав к высоте батальона Финцеля, гусеничный тягач подрывается на мине. Гремит взрыв фантастической силы, и все парашютисты, находящиеся поблизости, оглушены.
Вскоре 1-й батальон 6 — го полка выводят в дивизионный резерв, и капитан Финцель устанавливает свой командный пункт, выбрав для него на местности подходящую балку. Во время собрания ротных командиров он обрисовывает ситуацию:
— Возможно, мы пробудем здесь несколько дней. Пусть ваши люди устраивают стоянку как можно лучше.
Несмотря на довольно сильный холод, все радуются неожиданной остановке, которая продлится около недели.
Несмотря на угрозу расширения прорыва русских в южном направлении, офицер армейского корпуса придерживается простого решения:
