Тесное взаимодействие со следователями сделало меня подозрительной. Пора уже что-то менять.
И все же я выскользнула из-под одеяла и, ступая босыми ногами по холодному полу, подошла к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как жених входит в мастерскую. Через секунду ее окна вспыхнули уютным желтым светом.
Конечно, день закончился не совсем так, как хотелось, но мне ли не понимать, что это такое, когда предан делу всей душой и у тебя что-то наконец начинает получаться?!
Выдав себе мысленного пинка, я вернулась в постель. Завтра. Все, чего мне так хотелось, можно сделать и завтра. В магазин не пойду, все равно покупателей сейчас нет. Поработаю дома, дождусь, пока Гиль освободится, и мы наконец побудем вдвоем.
Еще минуту боролась с желанием спуститься на кухню, сделать себе бутерброд и выпить стакан молока, все же нормально поесть так и не получилось. Но лень победила, и я забылась темным сном без всяких видений.
…Утром голод никуда не делся, так что, наскоро приведя себя в порядок, я первым делом отправилась охотиться на завтрак. Ну и на жениха заодно, но поскольку он еще с вечера предупредил о своих планах, первое сейчас было реальнее.
— Гиль уже ушел? — по пути до кухни мне никто не попался, так что вопрос был адресован поварихе.
— Так торопился, даже кофе не выпил, — неодобрительно пробурчала Маруна, ища что-то в кладовке. — Но должна заметить, миледи, вся эта деятельность идет ему на пользу. Господин Гиль преобразился, взбодрился, больше не валяется на кровати до обеда, все время чем-то занят. А вы заметили, как у него глаза горят?
Не представилось пока возможности. От этого понимания пребывающая со мной с самого пробуждения целеустремленность слегка поблекла. Надо срочно привнести в жизнь что-нибудь приятное, пока я окончательно не расклеилась.
— Можно мне горячий бутерброд с джемом? — Желудок одобрительно сжался. — И приготовь, пожалуйста, на ужин что-нибудь особенное.
Права Лика, мне следует больше времени бывать дома.
Маруна воодушевленно загремела утварью.
— Будут гости?
— Нет, только мы с Гилем.
Чтобы не чувствовать себя одиноко в большой столовой, завтракала я прямо здесь, на кухне. Откусила кусочек теплого хрустящего хлеба, политого яблочным джемом, сделала осторожный глоток обжигающе горячего кофе, м-м-м… Очень хотелось забраться на стул с ногами или вообще уйти с тарелкой к себе в комнату и там устроиться в кресле с книгой, тогда завтрак стал бы еще приятнее. Но этот дом ненавязчиво диктовал определенные правила, и у меня ни разу еще не хватило духу ими пренебречь.
— Госпожа Ксилена? — разомлевшие мысли вспугнул дребезжащий голос Тензи.
Я встрепенулась.
— Да?
— Вам корреспонденция.
На стол, прямо рядом с чашкой лег незапечатанный конверт. Самый простой, бледно-голубого цвета, из дешевой бумаги. Я отлично знала, где такие используют, и это знание напрочь убило аппетит.
Что им еще могло понадобиться?!
— Откуда это? — спросила дворецкого, отодвигая тарелку на безопасное расстояние.
— Только что принес посыльный, — был мне ответ. — Я знал, что вы дома, поэтому взял на себя смелость расписаться в получении.
Хорошо, конвой за мной не отправили.
— Спасибо, ты можешь идти.
Чуть подрагивающими руками я развернула послание. Внутри оказался бланк управления правопорядка с печатью и незнакомой подписью. Некий представитель верховного уполномоченного по расследованию магических преступлений в Морготской империи, старший следователь Астер Роуд приглашал меня в управление для личной беседы. Ниже были указаны время, номер кабинета и дата. И ни слова о том, что я являюсь консультантом и вообще пользы за последние годы принесла немало. Еще и время такое, что ни доесть, ни переодеться не успеваю. Чтоб их там всех!
Пришлось сломя голову нестись ловить экипаж.
На счастье, их утром на улицах полно, так что я почти не опоздала.
Явилась бы минута в минуту, если бы в коридоре управления не налетела на Дегейра.
Злость на него не улеглась, хотя и отошла на задний план из-за более свежих событий. Разговаривать с тем, кого еще недавно считала если не другом, то приятелем точно, желания не было никакого, даже здороваться, и я собиралась гордо пройти мимо, но была бесцеремонно поймана за локоть.
— Ксилена…
Старший следователь окинул меня слегка затравленным взглядом и запнулся, но руку не отпустил.
— Я спешу, — ответила прохладно.
Смущение на красивом лице стало еще более заметным, но хватка не разжалась.
— Знаю. Не волнуйся, я тебя надолго не задержу. Сейчас вместе пойдем, — и, переведя дыхание, продолжил уже с большей уверенностью: — Просто хотел, чтобы ты знала — к этому вызову я не имею отношения.
Месть за вчерашнее могла бы стать хорошей причиной… Но я даже не рассматривала такой вариант. За эти годы я неплохо узнала Дега. Он не такой! Не из тех, кто кусает исподтишка. Точно.
— Хорошо. — Держалась тем не менее отстраненно. Больше чтобы наказать его за вчерашнее.
А вот я, похоже, из таких. Досадно. Но как еще мне быть?
Он должен понять, что подобного больше повториться не должно. Если после всего мы еще будем общаться.
— Прибыл человек из столицы с заданием перепроверить здесь все. — Дег уже вел меня к месту экзекуции, объясняя на ходу ситуацию. — Он хочет поговорить с тобой. Будь готова держать удар.
Все так серьезно?
Каблуки выбивали дробь по каменному полу. Звук получался до того неприятным, каким-то холодным и пугающим, что затылок покрылся склизкими мурашками.
— Он считает Аржиса невиновным? — до меня только сейчас дошло.
— Похоже на то. — Судя по всему, в голове Дега бродили такие же мысли. — Я же предупреждал, что у этого типа сильные покровители.
Настолько сильные, чтобы как-то заблокировать неугодную меня? Чем еще можно объяснить внезапно исчезнувший дар? Разве только тем, что я использовала его как-то не так? Дать внятное объяснение прямо сейчас не смог бы никто, так что я не стала напрасно сотрясать воздух.
Мы уже стояли у двери, Дегейр готовился постучать, когда я поддалась порыву:
— У нас с Гилем все хорошо.
Вчерашний разговор для меня не был закончен. Он так и висел над душой десятком несказанных фраз, сотней невыраженных обид и роем сомнений, которых раньше я, кажется, не замечала. Требовалось поставить точку. Сию минуту.
— Счастлив за вас, — отозвался Дег. Его лицо закаменело. — Похоже, у нас с тобой разные представления о хорошем.
Для возражений не осталось времени — он постучал. Громкий отрывистый звук заставил меня вздрогнуть. А в следующее мгновение из кабинета вылетело такое же резкое:
