Вернее, не абстрактное «что-то», а вполне конкретные и оттого особенно пугающие слова таинственного собеседника:
— Поздно, красавица, ты уже влезла в это по самые ушки. — Кажется, на той стороне пытались смеяться. — И теперь, если хочешь увидеть своего женишка живым, пойдешь в дом Аржиса и достанешь то, что я скажу.
Пол будто покачнулся и ушел из-под ног. Колени ослабли, чудо еще, что я не рухнула мимо стула.
— Вы с ума сошли?! — взвыла я. — Только попробуйте тронуть Гиля! Я сейчас же сообщу об угрозах следователям!
— Деточка, ты даже не знаешь, кто я. — Надо мной откровенно потешались.
Пожалуй, это проблема… Но есть же способы!
— Звонок отследят магически! — Меня била крупная дрожь.
— И что? Твоему мертвому жениху это как-то поможет? — хмыкнули на том конце провода.
Свободной рукой я обняла себя за плечи. Было так холодно, будто жаркое лето вдруг сменила зима.
А еще страшно. За Гиля. Очень. Я тут пытаюсь спасти отношения, но может статься, что спасать будет нечего. И не с кем. Нет, я так не согласна!
— Пожалуйста, не трогайте его, — прошептала в трубку, сама не своя от ужаса.
Несколько мгновений и прорву сил потратила, борясь с подступившими слезами. Потом вспомнила, что видеть меня собеседник никак не может, и позволила двум теплым капелькам скатиться на щеки.
— Как раз это будет зависеть от тебя. — Искаженный голос зазвучал серьезнее. — Когда стемнеет, пойдешь в контору Аржиса. В его кабинете, за верхним правым ящиком стола спрятан ключ. Пока все понятно?
Меня окутало чувство полной нереальности происходящего. Будто я попала в нелепый сон и никак не могу из него вырваться.
— Мне нужно взять ключ, — прошептали губы, словно в отдельности от остальной меня.
— Умница, — одобрил неизвестный шантажист. — Потом с этим ключом пойдешь на погост, сдвинешь старое надгробие Оаморы Кель, откроешь тайник и заберешь содержимое. Завтра я с тобой свяжусь и скажу, как мне это передать.
Кошмар наяву. А я-то, наивная, еще недавно полагала, что хуже уже быть не может!
— Стойте, а как же Гиль?!
Но в ухо уже неслись противные гудки.
Настенные часы громким тиканьем отмеряли улетающие мгновения, но я на них не смотрела. Просто сидела, уставившись в одну точку, и надеялась, что это безумие действительно окажется всего-навсего сном. Глупым, кошмарным, дурацким сном!
Только когда за окном стемнело, встрепенулась.
Само ничего не решится. Придется все-таки пойти туда.
Не в пример большинству нормальных людей отправиться впотьмах на кладбище я не боялась. Опыт имелся. Испуганные, недавно образовавшиеся тени иногда прятались в таких местах, что приходилось их искать. Или ловить улепетывающих. А потом долго ходить кругами и убеждать, что хочу помочь. В общем, в самой вылазке ничего необычного не было.
Погребальная контора пугала куда больше. И работники. Аржис нанял работников. Или привез с собой, не суть.
А еще были подозрительные типы, иногда ночами околачивающиеся возле конторы… Сама я не видела, но люди говорили.
От магазина до нужного места было недалеко, но пока шла, как раз успела разложить все по полочкам.
Страшно мне все-таки было. В основном за Гиля, но и за себя немного. Необходимость посетить погребальную контору не радовала. И как я войду в кабинет, который занимал хозяин? Также не внушала энтузиазма и возможная встреча с местными работниками. Кстати, однажды я уже имела удовольствие столкнуться с ними. Я тогда ловила особо упрямую тень. Дело было на рассвете, и гробовщики как раз копали яму.
И ведь я им почти не помешала! Подумаешь, свалилась вниз… Свое же платье испортила и бровь об лопату рассекла. Так они меня так обругали… повезло еще, что я половины оборотов вообще не поняла. Большей. Потом, правда, изволили вытащить, посветили фонарем в лицо и узнали, даже про цель визита все поняли. Но отношения это не изменило. Меня обругали еще раз, правда, уже исключительно приличными словами, пустили в подсобку умыться, но после этого запретили появляться на их территории в неурочное для посещений время. Под угрозой жалобы в управление.
Создавать проблемы ни себе, ни Дегейру с Викторией я не хотела, поэтому честно придерживалась правил. До сегодняшнего дня.
Эмширское кладбище начиналось в пяти кварталах от «Кукольного дома» и широким прямоугольником тянулось до самых городских окраин, а в последние годы разрослось и дальше. Ограждения не было. С одной стороны им служил старый сквер, с противоположной — дом Аржиса и несколько пустующих соседних. А вот вокруг погребальной конторы забор был, и замок на воротах висел внушительный, но еще по тому разу, когда ходила умываться, я помнила, что если идти с погоста, там есть калитка, и вот как раз ее не запирают.
Вероятность натолкнуться на кого-нибудь и увеличить число своих проблем была высока, но разве у меня есть выбор?
Почему загадочный незнакомец сам не пришел сюда и не забрал то, что ему нужно? Зачем было впутывать в это дело меня?
А если Сано Аржис все же вернулся в город?
Не стоит об этом думать, и так поджилки трясутся…
Фонарей в этой части города было мало, и между сквером и погостом разница особенно не ощущалась. Понять, что один сменился другим, можно было разве что по низким надгробным камням, и то лишь когда луна выглянет из-за облаков.
Ее бледный серебристый луч как раз осветил ежевичный куст и поросшую мхом статую рядом. На последней было выгравировано имя и даты.
Что ж, я на месте.
Помедлив немного, огляделась.
Хм, да здесь сегодня многолюдно! Мимо, не заметив меня, прошла компания подростков, споря о том, сможет ли какой-то Иан провести ночь в проклятом склепе. А чуть в стороне рвала какие-то травы городская сумасшедшая, мнящая себе ведьмой. Неожиданный наплыв посетителей, однако. Но так даже лучше, есть шанс, что гробовщики обратят внимание на кого-то другого, а я тем временем проверну свои дела.
Ладони похолодели и заметно дрожали, но отступать было некуда.
Для начала я решила пройтись здесь и отыскать нужное надгробие, чтобы потом знать, куда идти с ключом. Оно нашлось довольно быстро, в самой старой части кладбища.
Одно дело сделано. Теперь самое сложное.
Я повернула к конторе, нарочно выбирая путь, где побольше деревьев, чтобы меня не так было видно.
Отсутствие теней нервировало. Без них я чувствовала себя… неправильно. Словно это я вдруг превратилась в бесплотную тень и теперь пытаюсь докричаться до кого-то, но меня не слышат. Просто проходят мимо, будто меня нет.
Тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, и толкнула калитку. Она поддалась без малейшего звука. Видимо, петли недавно смазали.
