— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Мне были не то чтобы не рады.
— Вышла по делам, но справилась с ними неожиданно быстро и решила немного прогуляться. — Почти даже не солгала! — А тут ты водные процедуры принимаешь… Хотела спросить, как водичка, но пришлось ждать, пока этот уйдет. Кстати, я обмолвилась Дегейру, что ты его сын. Надеюсь, ничего?
Главное, чтобы меня сейчас не притопили. Если вдуматься, есть за что.
— Только то, что у тебя наконец появились зубки. Должен заметить, это радует. — К моему огромному облегчению, он не собирался злиться. — Не притворяйся, ты прекрасно поняла, чем я здесь занимаюсь.
Еще бы! Но с ходу бросить обвинения… хотела, да не решилась. Хотя теперь вижу, что он бы и на это не обиделся. После Одингов, с которыми каждые жест, движение, слово должны были быть тщательно взвешенными и выверенными, общаться с этим мужчиной оказалось неожиданно легко. И это откровенно пугало. С непривычки, наверное.
— Поняла, — согласилась, кусая губу.
— Ключ найден. — Сано с гордостью продемонстрировал мне сияющую сеть… внутри которой явно что-то было.
Опять показалось, будто он ждет похвалы.
— Я думала, ты не признаешься, — заметила честно, потом сразу же подумала, что не следовало этого говорить, и снова закусила губу.
— Даже поучаствовать в открытии тайника предложу, — усмехнулся Аржис, вылезая на берег. — Только, пожалуй, переоденусь сперва.
С него потоками стекала зеленоватая вода, и я поспешила отступить на два шага в сторону — мне-то не во что переодеваться.
Маневр был замечен и сопровожден странной полуулыбкой.
Сегодня под ногами не путались посторонние, даже теней я теперь не видела и все равно чувствовала себя не намного свободнее, чем в прошлый визит. Пока шли к дому, напряжение все нарастало, и в конце концов я не выдержала, попыталась отвлечься разговором ни о чем.
— Не самый приятный вид из окна. — Подразумевался, конечно, погост. — Почему ты не купил любой другой дом?
— До работы близко. — Встречный аргумент чуть не сбил меня с ног. — А окна можно и завесить.
Что тут сказать… Нет, я, конечно, в курсе, что к подобным вещам мужчины относятся проще, но чтоб настолько!
— По-моему, ты хочешь спросить что-то другое, — с неуместной проницательностью выдал Аржис.
И ловко поймал меня за талию, когда я зацепилась за торчащий корень, потеряла туфлю и чуть не разбила нос о надгробие.
— Что? — спросила от неожиданности.
Минутная заминка — и беглянка была возвращена на ногу, Сано убрал руку, будто и не касался меня, и мы продолжили путь.
— Откуда я знаю, тебе виднее, — хмыкнул мужчина и галантно распахнул передо мной дверь. — Ксилена, отбрось уже светскую шелуху. Со мной можно без этого.
Такое поведение раздражало. Жесткое, демонстративное неприятие большей части правил поведения в обществе. Ненавязчивое, но вполне ощутимое стремление всем вокруг управлять. Но в то же время какая-то внутренняя свобода, никакого давления и осуждения. Мне так этого не хватало… Всегда.
Но разве так может быть? И кто-то может жить так постоянно?
С другой стороны, кое-что прояснить хотелось, и если он добровольно предоставляет такую возможность, глупо ею не воспользоваться.
— Так ты не… бандит? — спросила осторожно. — За последнее время я узнала о тебе столько разного — хватило бы на троих незнакомых друг с другом мужчин.
Сано усмехнулся и зачем-то потянулся пальцами к моей щеке, но я непроизвольно дернулась в сторону.
Досаду он даже скрыть не попытался.
— Все, что говорили обо мне на суде, правда, — жестко отрубил он, отчего мои плечи поникли. — Но лишь часть правды.
— И ты чем-то помогаешь отцу? — Эта часть мне определенно нравилась больше.
— Не ему лично, а столичному управлению правопорядка, — ревниво уточнил Аржис.
Концы с концами свести не получалось.
— Из похоронного бюро? — Вот это не вписывалось больше всего!
— Угу.
Меня полоснули серьезным взглядом, и… все. Разговор закончился по причине бегства одного из участников в ванную. Правда, он перед этим еще сухую одежду прихватил и бросил сеть с ключом на стол.
То есть оставил меня с ценным предметом наедине… Такое доверие, даже неудобно как-то.
Впрочем, я все равно понятия не имею, как его оттуда достать.
Минуту спустя из-за закрытой двери послышался плеск воды. Только тут до меня наконец дошло, что за разговором мы незаметно дошли до его спальни. То есть Сано дошел и прошел дальше, а я осталась стоять на пороге. Как неудобно! Нельзя же ничего вокруг не замечать!
Но топтаться здесь и дальше было глупо, сбегать в гостиную — еще глупее, и я, собрав всю смелость в кулак, прошла внутрь комнаты и присела на краешек кресла.
Надеюсь, румянец стыда под пудрой не виден!
Отсутствовал Сано достаточно долго. Что и не удивительно — вода в пруду была холодная и противная. Этого времени мне как раз хватило, чтобы успокоиться и переключиться на разглядывание интерьера.
Дом, очевидно, оформляли прежние хозяева, потому что деревянные панели на стенах, старинная громоздкая мебель и кровать с тяжелым бархатным пологом в моем понимании с нынешним владельцем не сочетались. Легче вообразить его в казарме, честное слово!
Ну да что я о нем, в сущности, знаю? Кто такой Сано Аржис?
Мерзавец? Или… Да какая разница, главное — чтобы с нынешней ситуацией разобраться помог.
Договоренность с собой была почти достигнута, когда дверь ванной открылась, являя предмет моих размышлений. К счастью, ему хватило такта выйти полностью одетым.
— Такое ощущение, что я навечно провонял этой тиной, — пожаловался мужчина.
Улыбку я подавила, как и ехидное замечание о том, что не нужно было искать приключений на свой… хм. Всего себя!
Даже помочь в меру сил попыталась:
— Побрызгай на себя одеколоном.
— У меня нет, — развел руками этот странный тип. — Я не пользуюсь. Терпеть не могу пахнуть, как цветочная клумба.
Прозвучало преувеличенно брутально и одновременно страдальчески, так что стало даже смешно. Не сдержавшись, я прыснула.
— Ну, значит, будешь пахнуть, как застоявшееся болотце, — продолжая бессовестно хихикать, сообщила я. — Ты не волнуйся, всего пару дней. Потом пройдет. Наверное.
Вид у мужчины сделался ну очень злобный.
— Я говорил, что скучаю по времени, когда ты побаивалась меня? — безмятежно осведомился он, медленно надвигаясь.
Неожиданно для себя самой, в этот раз я не испугалась.
— Ты слукавил, — заявила уверенно, после чего встала и подошла к столу. — Доставай ключ и пошли, а то уже темнеть начинает.
