Не дожидаясь разрешения или, того хуже, приказа, я отыскала кухню и вернулась со стаканом. Одарив все это дело подозрительным взглядом, Мельм все же принял его и начал жадно пить.
— Вы живете один? — уже мягче спросил тот, кого я мысленно признала начальником Сано.
— Да. Точнее, нет, — оторвавшись от стакана, пропыхтел судья. — Жена последний месяц у матери гостит. Та сломала бедро, и за ней нужен уход.
Тем временем в кабинете возникли двое, которые обыскивали дом, и сообщили, что ничего подозрительного не нашли. Мои же подозрения не только укрепились, но и оформились во что-то более конкретное.
— Голос по телефону был его, — уверенно заявила я. — Правда, он зачем-то солгал, что Сано в конторе быть не может.
Хотела добавить, что, очевидно, целью были вовсе не драгоценности, а наш с Аржисом союз, но разнервничавшийся судья помешал:
— Этого не было! Не могло быть!
— И самое интересное, что он говорит правду, — в никуда сказал начальник Сано. — И она тоже.
Откуда он это узнал, даже спрашивать не хочу.
— Подобное возможно? — Опыт все же взял верх, и судья заинтересовался.
— Собирайтесь, Мельм, поедете с нами, — вместо ответа скомандовал… надо бы все-таки выяснить его имя. — Будем проверять на наличие магического воздействия. Хоть какого-нибудь.
Не сумевший скрыть потрясения судья спешно отправился в свою комнату. Двое мужчин безмолвными тенями проследовали за ним.
Дышать в кабинете сразу же стало легче. Ненавижу, когда на кого-то давят.
— Понять не могу, зачем понадобилось нас подталкивать друг к другу, — пробормотала я и тут же прикусила язык, но было поздно.
Мужчины услышали и как-то странно переглянулись. Я уже сделала шаг, отступая к своему месту, но тут заговорили обо мне.
— Не хочешь взять ее к нам консультантом, когда все закончится? — предложил Сано начальник.
— Пожалуй, нет. — А вот такого ответа я от Аржиса не ожидала!
— Зря, леди умеет делать правильные выводы, — протянул тип, который с каждым словом нравился мне все меньше.
Надо было смолчать, но я не выдержала.
— Дурной тон обсуждать меня так, будто меня тут вообще нет, — отметила сухо.
Мужчины опять обменялись понимающими взглядами.
— Вот поэтому и не хочу, — кивнул на меня Сано, намекая, очевидно, на переизбыток хороших манер.
В следующий момент он протянул руку, словно хотел поймать меня и… притянуть к себе? Но я уклонилась и, вздернув подбородок, прошествовала к своему месту.
— Даже так? — заинтересовалось нашими телодвижениями большое начальство.
— Угу, — уныло кивнул Аржис.
А я, если честно, вообще ничего не поняла!
Глава 12
Мы с Сано проводили блестящий черный автомобиль до выезда из города. Там мужчины вышли и еще минут пять обсуждали дела. Судя по тому, что мне удалось разобрать, Сано просил сразу же сообщить ему о результатах.
Разумная просьба. И насущная. Такая информация может нам пригодиться.
— Как его зовут? — спросила, когда мужчина вернулся на водительское сиденье.
Важно это не было, просто… хотелось о чем-то говорить.
— Сможешь запомнить, только когда доверие к тебе будет достаточным. — Облегчать мне задачу никто не собирался.
Странные они. Говорят какими-то полузагадками.
И магия…
Не просто же так ведьмы в отрезанном от мира селении живут, а колдунов, гадалок, даже иллюзионистов почти не осталось. Нет, их никто не истреблял и гонениям не подвергал. Просто с тех пор, как стали развиваться наука и техника, магия перестала быть модной. Как болеть или изменять. Если кто и баловался тайком, в этом не признавались. А поскольку дар — это особое движение души, то последствия не заставили себя долго ждать: даже в магических семьях стали появляться потомки без всяких способностей. Все чаще и чаще. Это привело к тому, что магические школы и академии, до того существовавшие в каждом мало-мальски крупном городе, стали закрывать за ненадобностью и непопулярностью. Так и получилось, что магия теперь вне закона. Академия осталась одна на несколько стран, маги — только в столице, и тех по пальцам одной руки можно пересчитать, и разрешенных к использованию заклинаний с каждым годом становится все меньше.
Вокруг, однако же, явно творится что-то магическое. Да взять хоть нападение на меня!
И что все это должно значить?
Чересчур напряженные раздумья привели к тому, что в висках стало покалывать.
— Не старайся, все равно ничего не поймешь. — Сано, казалось, видит меня насквозь. — Во всем этом не хватает какого-то важного кусочка, а без него о ясности картины можно даже не мечтать.
— Мотива, например. Хотя какой мотив у сумасшедшего?! — Я беспомощно посмотрела на мужчину за рулем.
Но Сано медленно покачал головой:
— Слишком умно для психа. Он нормальнее нас с тобой!
Нас… Нас!
Меня озарило.
— Проверить можно было бы не только судью, но и меня, — предложила, пока храбрость не ушла.
— Серьезно? — Сано отвлекся от дороги и бросил недоверчивый взгляд на меня. — Ксилена, это довольно неприятная процедура.
Его слова отозвались холодком по позвоночнику.
Однако сразу сдаваться я не собиралась!
— Соглашусь на что угодно, если это поможет найти мерзавца, — выдохнула искренне, затолкав страх в самые глубины души.
Взгляд Сано стал оценивающим, но уже в следующее мгновение вернулся к дороге.
— Хорошо, я передам.
Больше до самого магазина мы не разговаривали. Я то гадала, что же покажет проверка, то боролась с желанием связаться с Дегейром и выяснить, не произошло ли прошлой ночью чего нехорошего, то пыталась отрешиться от подобных мыслей и думать о куклах.
Получалось из рук вон плохо.
Поэтому, когда у входа в магазин обнаружился экипаж со знаками управления и Дегейр с Роудом в компании нескольких мужчин в форме, я испытала что-то сродни облегчению.
Чего точно не скажешь о моем спутнике.
— Все вынюхиваете? — Прежде чем ступить на мостовую, он неприязненно оглядел столпившихся у нарядной витрины мужчин.
И если Дегейр остался спокоен, то уголок рта его столичного коллеги нервно дернулся.
— Тебе не говорили, что действовать через голову начальства нехорошо? — прошипел Роуд, сжимая и разжимая кулаки. — В Эмшире контору представляю я. Ко мне ты должен был обратиться с информацией о судье и прошением о магической проверке!
— И ты бы разрешил? — меланхолично уточнил его сын.
