— А кто мог?
Хороший вопрос…
— Никто! — возмутилась я. И тут возникла еще одна догадка. Обдумать ее я не успела, губы помимо воли шевельнулись: — Если только…
— Кто? — с нажимом повторил Сано.
— Ланшер всегда рядом, я порой даже не замечаю его. — Говорила неуверенно, все же это не более чем предположение. — Он застал конец разговора с Викторией. Видел, что творилось, когда ты привел меня от Квитана. И мог видеть, как я вчера с покупками поднималась к себе.
Только о кулонах он не знал. Речь не заходила, и я не доставала их при нем. У этих вещиц было странное свойство: как только они оказывались на мне, я благополучно о них забывала. И окружающие не замечали. Один Сано. В общем, о кулонах Ланшер не знал. И о них не упоминалось в статьях, хотя деталь прелюбопытнейшая.
— Так я и думал, — зло рыкнул Сано, поднимаясь.
Я вскочила следом и успела еще вцепиться ему в плечо.
— Ты куда?!
— Пообщаюсь с твоим помощником. — Сано не составило труда стряхнуть мою руку. — Сиди здесь. И сделай пока заказ, я быстро.
Страх ударил в голову.
— Сано… — придушенно всхлипнула я.
Мужчина, успевший уже отойти на несколько шагов, остановился.
— Куколка, успокойся, я не собираюсь его убивать. — А вслед за сказанными спокойным тоном словами так и слышалось непроизнесенное: «Хотя стоило бы». Этого я и боялась. Но Сано верила и теперь даже немного устыдилась. — Всего-навсего дам по морде и вежливо объясню, что так делать не стоит.
Выбитая из колеи таким заявлением, я рухнула обратно на стул.
Обидно! Кажется, я опять осталась без помощника. Надо же было так ошибиться в человеке… Угораздило, ничего не скажешь.
Пока я пыталась отловить за хвосты расползающиеся мысли, Сано благополучно вышел из кофейни. Надеюсь, он правда ничего не сделает с паршивцем. В смысле, ничего непоправимого. Страшновато как-то… Нет, так нельзя! Если не доверять единственному, кто пока ни разу не подвел, то кому вообще верить?
Одернула себя и пошла ловить официанта, чтобы сделать заказ.
Блинчики с кленовым сиропом и кофе. Как раз должны подать к возвращению Сано.
Довольная собой, я уже возвращалась к своему столику, когда локоть поймали теплые пальцы.
— А?!
— Ксилена, милочка, простите, я совсем не хотела вас напугать! — Это была Алисия, и перед ней на узорчатой тарелочке ждал внимания огромный кусок торта.
— Ничего. — Пришлось нацепить на лицо вежливую улыбку, но сердце грохотало так сильно, будто вознамерилось проломить грудную клетку.
Покровительница моего бывшего жениха как всегда излучала тепло и спокойствие. Она напоминала солнце, возле которого хотелось немного погреться.
— Просто увидела, что ваш мужчина отошел, и решила немного поболтать. — Ее улыбка была извиняющейся. — Собираетесь прийти на презентацию Гиля?
Вопрос, отвечать на который хотелось меньше всего.
— Пока не знаю. — Резко отрицательно реагировать не стала. Все же Алисия всегда была со мной милой, обижать ее не хотелось. — У нас с Сано были свои планы.
Улыбка на пухленьком лице сделалась понимающей.
— Значения, как понимаю, это уже не имеет, но скажу по секрету, Гиль бы не прочь вернуть ваши отношения.
Особенно теперь, когда подозрения с меня сняты, а шумиха вокруг пошла бы только на пользу его имени. Но высказаться по этому поводу воспитание не позволило. К тому же лишь глубоко несчастные люди жалят других. У меня же такой потребности не было, поэтому следовало сменить тему, и чем быстрее, тем лучше.
— Давно хотела спросить, — совсем сменить не получилось, а вот направить чуть в сторону… — как вы с Гилем познакомились?
А в ответ — тишина…
Через минуту она стала казаться неловкой.
— Алисия? — забеспокоилась я. — Я спросила что-то не то? Простите. Просто вы так внезапно появились, вот мне и стало интересно…
— Что вы, деточка, — госпожа Рамонара накрыла мою руку своей, — вы ничего такого не сделали. Просто я пытаюсь вспомнить… И ничего не выходит! Надо же, никогда на память не жаловалась, а тут — словно какой-то провал. Вроде мы знакомы недавно…
Внутри все похолодело. Уж мне-то известно, от чего образуются такие «провалы». С недавних пор известно.
Передо мной сидела еще одна жертва, пережившая «вселение» тени.
Судя по всему, Сано прав. Это дело еще не закончилось.
— Ничего, бывает, — пробормотала я, не зная, как ей объяснить реальное положение вещей и стоит ли вообще что-то объяснять.
Ответить Алисия не успела. Мне на талию легла сильная рука, а над макушкой прозвучал хорошо знакомый голос:
— Госпожа Рамонара, надеюсь, вы не станете возражать, если я украду у вас Ксилену?
— Разумеется, — отсутствующе кивнула она.
Видимо, все ее мысли до сих пор занимали ускользнувшие воспоминания.
Сано помедлил секунду, после чего увлек меня к нашему столику.
Как раз принесли заказ. Я дождалась от сидящего напротив мужчины кивка в знак того, что он одобряет мой выбор, и сосредоточилась на еде.
Мм, вкусно…
— Тебе придется искать нового помощника, — как бы между прочим сообщил Сано через некоторое время и затих, выжидая, какой будет моя реакция.
Предсказуемо. Я уже почти смирилась.
— Главное, что старый остался жив, — попробовала разрядить атмосферу шуткой.
— Он репортер, Ксилена, — скривился Сано, настроение которому не улучшил даже кленовый сироп. — И имя было ненастоящее. Но легенда продумана хорошо, вздумай ты позвонить на предыдущую работу, там бы тебе все подтвердили.
Но я даже не подумала об этом. Ладно, что уж теперь терзаться!
— У тебя будут проблемы из-за его писанины? — Я спросила о единственном, что действительно имело значение.
— Уже. — Сано не стал ничего скрывать. — Скорее всего, меня переведут в другой город. Далеко.
Новость — как ножом в живот… Я дернулась.
— Но…
— Поэтому не могу не спросить: ты поедешь со мной? — продолжил изумлять меня Аржис. — Я планировал предложить тебе переехать в мой дом, но получилось, что зову на другой конец страны. Ты как?
Шокирована. И трушу.
С другой стороны, что меня в Эмшире держит?
— Я… — Но вытолкнуть из себя ответ оказалось непросто. Я запнулась.
— Учти, отказа я не приму. — И окинул меня таким взглядом, будто прямо сейчас прикидывал, как бы скрутить и запаковать в чемодан. — Предупреждал же, что не смогу отпустить.
