Страхи частично отпустили. Стало даже весело.
Очертя голову можно в любой омут броситься за тем, кому это надо не меньше, чем тебе самой.
— Тогда нечего обсуждать. Я согласна! — выдохнула уверенно.
Но Сано на этом не остановился.
— Дай руку, — потребовал он и протянул ладонь.
Пришлось временно оставить в покое блинчик и отложить приборы. Я несмело вложила слегка подрагивающие пальцы в его большую ладонь. И вынуждена была чуть податься вперед, потому что Сано потянул добычу ближе.
Свободную руку он сунул в карман и вытащил оттуда обтянутую синим бархатом коробочку.
Здесь? При всех?!
Мое сердце екнуло.
Тем временем Сано открыл коробочку, извлек из нее кольцо и аккуратно надел мне на палец.
Размер был угадан идеально.
Несмотря на пасмурный день и недостаток света вокруг, прозрачно-голубой камень сиял искрами в гранях. Так красиво, что дыхание перехватывало.
— Не меньше, чем размер, в бриллиантах ценится чистота. Этот камень уникален и подходит тебе, — пояснил свои действия мужчина. — Теперь ты моя невеста.
Мой жених…
С ума сойти! До конца поверить пока не получалось.
— Ксилена? Скажи что-нибудь? — забеспокоился Аржис.
— Прошу о свадьбе мне сообщить заблаговременно, а не у алтаря, — с трудом выдавила я, но не нашла сил спрятать глупую улыбку. — И хотя бы формально поинтересоваться, согласна ли я.
Он тоже улыбнулся. Впервые на моей памяти широко и искренне, а не так, будто уворовал у судьбы единственный счастливый миг и теперь оглядывается по сторонам, как бы не заметили.
— Только если формально, — поддразнил меня будущий муж.
Собиралась выдать что-нибудь в том же духе, ну тут… будто холодом повеяло. И землей пахнуло.
А мгновение спустя уже все прошло.
— Ксилена? — Сано взирал на меня обеспокоенно.
— Показалось, — выдавила через силу.
Минут десять мы в молчании доедали остывшие блинчики и допивали почти холодный чай.
С этим мужчиной было хорошо молчать.
И я уже почти поверила, что все происходящее — правда.
А что, после всего пережитого я и в самом деле заслуживаю счастья. На этот раз всерьез.
Вот только проскользнувший рядом и упорхнувший холодок оставил неприятную дрожь на спине. И отделаться от дурного предчувствия никак не удавалось.
Еще и Сано топтался рядом с наболевшей темой.
— Меня не отпускает ощущение, будто я уже где-то видел эту, как ее… Алисию, — поделился своими мыслями он и отправил в рот последний кусочек.
Удивления не случилось. Подумаешь, новость!
— На приеме, когда в меня попыталась вселиться тень? — напомнила я.
Однако Сано упрямо мотнул головой.
— Я имею в виду раньше, — пояснил ход своих мыслей он. — До всей этой заварушки.
Тут мне оставалось лишь пожимать плечами и молчать, поскольку о его прошлой жизни я знала не много.
Хотя… имелось одно предположение.
— Возможно, по работе? Она психотерапевт.
— Сомнительно, — отмел такую симпатичную версию Аржис. — Обычно я не участвую в расследованиях. Я разбираюсь с последствиями.
Точно. Логично. Если сотрудники управления и консультируются у кого-то, вряд ли потом заключения консультантов передают палачу. До него доносят дело в общих чертах и приговор. Этого вполне достаточно.
— Алисия с дочерью некоторое время жили вне Эмшира. — Я на ходу придумала новую версию. — Возможно, вы пересекались в этот период.
Взгляд Сано сделался тяжелым. Сейчас передо мной сидел палач и никто другой. Я даже отпрянула, так остро ощущались перемены.
— Дочь, — пробормотал он. — Хм. Возможно.
— Бедняжка болела, и Алисия зачем-то увезла ее из города. Хотя одна моя покупательница утверждает, что дело вовсе не в болезни, была там какая-то темная история, — поделилась знаниями я.
Реагировал Сано однообразно:
— Хм.
Обозрев его сдвинутые брови и наморщенный лоб, я как раз придумывала способ сменить тему, но этого не понадобилось. С улицы послышались лязг и грохот. Потом ржание лошади и чей-то вскрик.
Посетители, сидевшие ближе к окнам, повскакивали со своих мест и зашумели. Сано тоже поднялся, но, в отличие от всех, устремился не к лучшему месту для обзора, а прямо к месту событий — на улицу. Посомневавшись мгновение, я понеслась следом.
На первый же взгляд стало понятно, что именно там произошло: экипаж с разорванной упряжью и сломанным колесом, толпа причитающего народу и кровь на мостовой. Но когда Сано растолкал зевак и я следом за ним подошла ближе, открылась еще одна немаловажная подробность.
Пострадавшим оказался Ланшер. Вернее, репортер, несколько недель звавший себя этим именем.
Воздух, который я резко втянула в себя, ледяным клубком ухнул в живот.
Все это что-то значило… должно было значить… но я была слишком ошеломлена, чтобы понять, что именно.
Обступившие место трагедии жужжали, подобно рою пчел. Ничей голос отдельно не выделялся, очевидно, потому, что говорили все одновременно и об одном. Тем временем Сано опустился на корточки рядом с телом и попытался нащупать на шее пульс.
— Он жив, — сообщил о результатах через несколько секунд. Потом выбрал из толпы самого вменяемого на вид парня и скомандовал: — Бегом за доктором. И позовите кто-нибудь патруль.
Статьи в газетах сделали свое дело: Сано теперь считали сотрудником управления, а заодно и боялись до полусмерти, так что мгновенно ринулись исполнять поручения. Обхватив себя руками за плечи, я просто стояла в стороне и смотрела, как мой будущий муж легко управляется с ситуацией и всеобщей паникой.
Чуть в стороне стенал извозчик:
— Я не виноват! Сам не понял, как все произошло… Лошади понесли! У меня смирные кобылы, немолодые уже, а тут — словно черти им под копыта скакнули.
Прошло минут пять, прежде чем появились доктора и патруль. Последние тут же принялись разгонять зевак и опрашивать очевидцев. Необходимость в нашем с Сано присутствии отпала. Он обмолвился парой слов с главным из стражей правопорядка, потом подошел ко мне и обнял за плечи.
— Догадываешься, что именно тут произошло?
Тень?!
— Мы не можем быть в этом полностью уверены. — Я старалась не поддаваться эмоциям и мыслить рационально.
— Согласен, было бы куда проще, если бы ты все еще могла их видеть, — кивнул Аржис. — Но заметь, все сходится. Не первый раз страдает тот, кто тебе вредил. Просто убить его привычным способом она не могла, поскольку виновных вроде как уже казнили, а привлекать к себе дополнительное внимание ей пока не нужно.
