— Не стоит, спасибо. Мне еще нужно здесь все убрать.
На самом деле, просто вытереть чайную лужу и собрать осколки. И еще приготовить новую куклу, какую-нибудь из давно сделанных, на случай если случится чудо и Рукки все-таки не откажутся от покупки.
— Хочешь, я побуду с тобой? — вдруг предложил старший следователь Бран.
Заманчиво. Но… Черт!
— А это будет удобно?
— Вполне, — пожал плечами мужчина. — Подробный отчет от экспертов будет только к полудню, будить среди ночи твоих покупательниц я тоже не собираюсь. Как видишь, вполне могу провести здесь некоторое время. К тому же, если кто-то вдруг забыл, я давал присягу оберегать мир и покой в этом городе.
Шутка заставила мои губы дрогнуть в улыбке.
— Неужели так заметно, что мне не по себе? — Больно прикусив губу, неуместную улыбку мне все же удалось спрятать.
— Увы, да. — Дегейр дал отмашку экипажу, и тот застучал колесами по мостовой. — Ксилена, ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства.
Могут же некоторые сказать что-то, отчего чувствуешь себя морально голой!
Плохо. К двадцати шести годам пора было уже научиться.
Передернув плечами, я поманила Дега за собой и снова вошла в магазин.
— К тому же оберегать твой, — он выделил голосом это слово, — покой мне особенно приятно.
Хрустнувший под подошвой осколок заставил меня вздрогнуть.
Что он вытворяет?!
— Благодарность за мою посильную помощь в расследованиях принята. — Натянуто получилось, но я хотя бы попробовала вернуть все в правильное русло.
Мужчина хмыкнул и разнообразия ради промолчал.
Находиться в магазине после всего действительно было неприятно. Казалось, сам воздух здесь пропитан чем-то жутким, в атмосфере кружил страх, приходилось одергивать себя, чтобы не ежиться. Работа отвлекала мало, мысли все равно вились вокруг случившегося. И я то и дело замирала, силясь уловить знакомый земляной запах, но ничего не получалось.
Напоминания себе, что еще не время для тени, действовали из рук вон плохо. В прошлый раз она появилась почти сразу и была на редкость сговорчива. Почему сейчас не так?!
Дегейр свои шуточки прекратил и, вместо того чтобы устроиться в кресле и ждать, пока я здесь все закончу, тоже взялся за тряпку и стал помогать. Это оказалось неожиданно приятно. Кажется, я уже забыла, каково это — делать что-то вместе с кем-то. Если вообще знала.
Выбрать более-менее похожую куклу оказалось несложно, как и подобрать для нее платье, похожее на одно из тех, что продает Лика. Конечно, это не совсем то, что заказывали, но зато она не будет напоминать хозяйке о чем-то плохом.
Когда я работаю, забываю обо всем на свете. Поэтому неудивительно, что уход Дегейра и его возвращение несколько минут спустя прошли мимо меня. Заметила я что-то, когда коробка с куклой из-под носа внезапно исчезла, а ее место заняла тарелка с большим куском чизкейка и стакан кофе из кофейни.
— Тебе надо поесть, — сообщил следователь.
Забота почти постороннего мужчины казалась неуместной, но я действительно была зверски голодна. А отказывать себе, чего уж там, никогда не умела.
— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на приятеля. — Вообще за все.
— Я ничего такого не сделал, — фыркнул Дег, увлеченно ковыряя свою порцию. — Еще.
Опять он начинает! Но злиться не хотелось. Как выяснилось, когда я сытая — я вообще добрая.
— Можно я воспользуюсь телефоном? — Дег справился с завтраком первый и вспомнил о делах. — Нужно связаться с местом, куда запрятали Аржиса.
— Конечно. — Стоило упомянуть мерзавца, и я частично растеряла аппетит. — Думаешь, он мог как-то выбраться и…
— Исключено, — оборвал Бран. — Это хорошее место, специально для таких типов, как он. Но убедиться все-таки надо.
Дожевывая чизкейк, я прислушивалась к звукам, долетающим из соседнего помещения. Их хватило, чтобы понять ситуацию в общих чертах. Аржис место заключения не покидал и ни с кем не контактировал. Последнее Брану почему-то особенно не понравилось.
— Наверняка его адвокаты теперь вцепятся в это, — скривился появившийся в мастерской Дегейр.
— Может, кто-то специально совершил такое же преступление, чтобы заставить всех думать, будто Сано Аржис невиновен? — поддержала идею я.
А что, вполне правдоподобно. Достаточно только взглянуть на этого типа, сразу становится понятно, он еще не на такое способен.
— Все возможно, — задумчиво отозвался следователь, уселся напротив меня, придвинул к себе куклу и стал рассматривать ее. — Но почему использован был твой фарфор, копируют твоих кукол и все это крутится вокруг твоего магазина?
Спину будто раскаленными иголками обсыпало.
На самом деле этот вопрос должен был прозвучать еще во время первого расследования. Но мне повезло, магические преступления раскручиваются иначе, это правило избавило меня от кучи неприятных моментов. К тому же все и так указывало на виновного. И у нас была настроенная сотрудничать тень.
Однако если вдуматься, вся эта грязь действительно липнет ко мне. В свой фарфор я всегда добавляю один секретный ингредиент. Я сама его разработала, еще когда только удрала из дома и много ездила. Всего несколько капель — и лицо куклы становится похожим на человеческое, получается более живой цвет, черты смягчаются, так ни один станок не сделает. Магия, будь она неладна. Я уж молчу о том, что модели у меня эксклюзивные. Ну, за исключением некоторых платьев, но и они существуют только в магазине Лики и у меня.
И кто-то легко воспользовался всем этим. И он может входить в «Кукольный дом» когда ему заблагорассудится.
— Я не знаю, — произнесла тихо, вглядываясь в оставшийся на дне стакана кофе, будто собиралась разглядеть там ответ.
— Тень могла тебя обмануть? — в лоб спросил Дегейр.
На миг я словно опять оказалась в темнеющем лесу.
«Иногда мертвые лгут» — зябким покрывалом окутал меня шепот.
— Я не знаю. — На этот раз прозвучало еще более бесцветно. — Раньше такого никогда не случалось.
По работе — никогда. А про вчерашний случай я еще ночью рассказала, повторять историю в очередной раз сейчас не было никакого желания.
Повисшая в мастерской тишина вибрировала от напряжения, и я, чтобы вырваться из нее, начала убирать со стола. Действия помогли, но лишь до того момента, как Дегейр вдруг оказался у меня за спиной и мягко сжал плечо.
— Вопросы все равно возникнут, и лучше, если их задам я, — прозвучал над головой его голос. — Надеюсь, ты понимаешь?
— Конечно. — Руки с одноразовой посудой заметно подрагивали. — Ничего личного.
В ухо досадливо фыркнули.
