— Как раз оно самое и есть, — пробормотал Дегейр, будто извиняясь. — Я постараюсь, чтобы тебя сильно не доставали, но приготовься выложиться по полной. Ближайшие дни обещают быть непростыми.
Осторожно дернув плечом, я высвободила его и повернулась к следователю лицом.
— Поняла уже. Я справлюсь.
— Вот и умница, — улыбнулся он. — И лучше бы тебе побыстрее найти тень и договориться с ней.
Можно подумать, от меня тут что-то зависит!
Стоять, почти утыкаясь носом в рубашку чужого мужчины, было во всех смыслах неудобно, так что я очень кстати вспомнила про мусор. Дегейр и не подумал отступить хотя бы на шаг, и мне пришлось протискиваться, вжимаясь в стол, чтобы пробраться к выходу и не коснуться его. Сейчас, как никогда, осознала полезность наличия задней двери. И она здесь даже была, но вела не только на улицу, но и к лестнице, поднимающейся в квартиры наверху. Предполагалось, что хозяин магазинчика будет там жить, это удобно, вот только я к тому времени уже поселилась в особняке Одингов. Лика с трудом убедила владельца здания сдать мне одно торговое помещение, без жилья, но дверь, ведущую к лестнице, пришлось запереть и задвинуть шкафом.
Мы пробыли в «Кукольном доме» до полудня, но за заказанной куклой так никто и не пришел. Покупателей вообще не было. Даже дети, которые частенько приходили сюда поглазеть на витрины и иногда заглядывали внутрь, сегодня не появились. Из всего этого следовал логичный вывод: утренние газеты уже раструбили обо всем и город в страхе. И как только успели пронюхать?
Динь-дон…
Надежда подтолкнула меня резко повернуться на звук, но это была всего лишь Лика.
— Если бы не знала о ваших совместных расследованиях, точно бы подумала, что у вас роман, — отметила она присутствие Дегейра.
Он ей не нравился. Сильно. С первого дня. Странно вообще-то, потому что смуглые, темноволосые и темноглазые мужчины с выразительными лицами, спортивными фигурами, к тому же не обделенные чувством юмора и легким характером обычно вызывают в свободных женщинах как минимум симпатию. Но эти двое стали исключением. Лику раздражал прямой и немного бесшабашный Дег и еще больше раздражало то, что я в силу определенных причин провожу с ним много времени. Дегейр, конечно, сдерживался, но несложно было заметить, что властная, заносчивая и тщеславная красотка ему неприятна. И это отнюдь не тот случай, когда сначала искры летят от напряжения, а потом вспыхивает страсть.
А жаль. Такая бы пара получилось… И, может быть, обзаведясь собственной личной жизнью, Лика перестала бы лезть в нашу с Гилем.
— Не нужно судить Ксилену по себе, — смерил пришедшую уничижительным взглядом Дег.
— Вот как? — тут же сморщила хорошенький носик богатая наследница. — С каких это пор ты так хорошо ее знаешь?
Пять лет знакомства, хоть мы и общаемся урывками и в основном по делу, по-моему, достаточный срок. Но высказать свое мнение я не успела, Дег опередил:
— Просто я хорошо разбираюсь в людях. — И пока дежурный «обмен любезностями» не перерос в более серьезную перепалку, подхватил с подлокотника свою куртку и собрался откланяться. — Ладно, у меня дела. Ксилена, держись тут. И постарайся как можно быстрее найти тень. — Выдавив улыбку, я кивнула. — Завтра зайду в управление, чтобы узнать новости и посмотреть на нее без грима. Если тень объявится раньше, я дам знать.
Мужчина кивнул и, перекинув куртку через плечо, направился к выходу.
— Новое дело? Так быстро? — Лика не скрывала недовольства, но и любопытство проскальзывало тоже. — Я надеялась, тебе дадут отдохнуть хотя бы несколько дней.
Она не знает. Я перевела дух. Значит, известие о случившемся ночью еще не успело расползтись по городу.
Хотя вообще-то странно, моя будущая золовка из тех, кто каким-то непостижимым образом узнает новости раньше других. Даже те, которые ей не особенно интересны.
— Планировалось именно так, — я вздохнула и на миг спрятала лицо в ладонях, — но… На этот раз прямо у меня в магазине, представляешь?!
При посторонних мужчинах мне удавалось сдерживаться, но стоило рядом оказаться близкому человеку, как в голосе задребезжали нервные нотки.
— И ты… — начала подруга, округлив глаза, но запнулась, не смогла подобрать слов.
Впрочем, я поняла ее и без них: она пыталась спросить, я ли обнаружила тело.
— Да. И сидела тут, пока Дег с ребятами не приехал.
— Вот черт! — Лика заметно побледнела, от надменного выражения на безупречно красивом лице не осталось и следа. — Бедная… А я накинулась на тебя… Прости-прости! Пойдем, отвезу тебя домой.
Отдых. Пожалуй, это именно то, что мне сейчас нужно. А решать камнем свалившиеся на голову проблемы стану потом.
Я благодарно улыбнулась будущей родственнице и не сопротивлялась, когда она повлекла меня к выходу.
— Давно следовало приобрести автомобиль, — ворчала Лика, пока мы ловили экипаж. — И статус бы подчеркнули, и время сэкономили.
Такие разговоры у нас периодически возникали, и я не сомневалась, что однажды подруга так и сделает. Представить ее, управляющую новомодным изобретением, я вполне могла, Лика у нас особа более чем современная, к тому же ей нравится, когда о ней говорят. Особенно если говорят с завистью. Меня же пыхтящие громадины на колесах откровенно пугали. Лучше уж потратить несколько лишних минут на ожидание и ехать в знакомом и привычном экипаже!
Сегодня свободного извозчика пришлось искать долго, но это и неудивительно, день с самой ночи не задался.
— Они здесь? — еле слышным шепотом спросила Лика, когда мы устроились внутри.
Речь, конечно, шла о тенях. Моя способность их видеть близких немного пугала, и подобные вопросы звучали часто. От Лики, потому что ее брата редко интересовало что-либо, кроме его картин.
Скользнув по улице взглядом в поисках слишком старомодных нарядов или каких-нибудь несуразных фигур, я впервые за пять лет ничего такого не заметила. А ведь мы ехали по центру, здесь всегда были тени!
Внутри прошелся холодок.
И в конце концов я обратила внимание на того, кто казался наиболее подходящим.
— Видишь вон того мужчину в шляпе с большими полями? — аккуратно проверила свое предположение.
Если она ответит отрицательно, значит, все в порядке…
— Прекрасно вижу, — раздраженно фыркнула Лика. — Господин Ардон, конечно, старый и вообще одной ногой в могиле, но он точно не призрак.
Холод усилился.
— Тогда нет. Никого нет, — упавшим голосом признала я.
Покачивание экипажа сейчас больше раздражало, чем успокаивало. Хотелось поскорее добраться до дома и остаться уже наконец в одиночестве. Лика же продолжала болтать:
— Ну и замечательно. — Ее мнение по поводу отсутствия теней было прямо противоположно моему. — Давай о приятном! Гиль наконец закончил свою последнюю работу, через неделю будет презентация.
