Оно, это существо, всегда страстно желало обрести подлинное тело… Оно разрасталось за счет того, что уничтожало и порабощало все живое. И мало-помалу начало обретать форму, некую призрачную форму, слепленную из светлого пепла и пыли… потому мы и зовем его Белым Лисом.
Я гадала, чем сейчас занимаются Джана и другие Старейшины. Может быть, готовятся к сражению с Мэйгом? Но как им победить Белого Лиса? Он ведь даже не живой. Не похож на настоящую лисицу.
Фарракло отвлек меня от этих мыслей:
– Те волки говорили о нас.
Я посмотрела на него. В его глазах светилась тревога.
– Но они не упоминали Кло, – сказала я.
– Это не важно. «С королем или без короля» – так они выразились. Они узнали о болезни моего отца. Короля ведь никто не видел уже много лун. Конечно, возникло подозрение… И еще они говорили о гневе короля Орруфанга. Так что речь могла идти только о Кло.
Пожалуй, принц был прав.
– Как ты думаешь, кто им сказал? – спросил Лоп.
Фарракло резко повернулся к нему:
– О чем это ты?
Лоп опустил глаза. И повторил:
– «Ты же слышал, что он нам сказал: тот бишар слаб». Это говорил один из них.
– Ты думаешь, среди нас есть шпион? – Глаза Фарракло вспыхнули. В его голосе послышалась угроза. – Не может быть!
Я попыталась его успокоить:
– Должно быть, это просто болтовня.
– Есть только один способ узнать правду, – заявил Фарракло, выпрямляясь во весь рост. – Я обращусь к Обычаю Серрена.
– Ты разве не слышал их разговор? – Мои уши прижались к голове. – Они не дадут нам спокойно пройти!
– У них нет выбора. Это традиция.
– И что?
Традиция ничего не значила. Она не была воздухом. Она не была землей или дождем. На нее можно не обращать внимания.
Фарракло от нетерпения куснул себя за хвост.
– Ты – лисица. Ты не понимаешь. Все волки уважают древние обычаи, это дело чести.
– Но ты сам говорил…
– Я просто осторожничал. – Принц не привык к тому, чтобы ему возражали, и повернулся в сторону врагов. – Я должен выяснить, что они задумали.
Глаза Лопа расширились.
– Но они могут тебя услышать. И что, если тебя захватят в плен? Ты нужен бишару!
Фарракло сердито посмотрел на него, и Лоп умолк.
Принц был готов позволить убить себя. Мой хвост слегка дернулся от раздражения.
– Делай что хочешь, – огрызнулась я. – А я направляюсь к Ледяным Ножам. Нужно идти вдоль берега?
И я побежала прочь, не обращая внимания на боль в подушечках лап.
Я услышала, как Фарракло шумно вздохнул.
– Отлично, – проворчал он. – Я не стану гоняться за лордами Фанга. Во всяком случае, не сейчас. Я обещал отвести тебя к Ледяным Ножам. А потом посмотрим.
Мой хвост сам собой завилял. Да, Фарракло храбр и силен, но мы ведь находились на вражеской территории. Ему не выстоять против целой стаи.
И как только эта мысль пришла мне в голову, над Бурной рекой разнесся вой, перекрывший шум воды:
– Враг близко!
Мы испуганно переглянулись. У меня отчаянно забилось сердце.
Фарракло помчался вдоль берега. Лоп метнулся за ним. Их длинные лапы будто летели над снегом. Вдали над тундрой виднелся хвойный лес, но нам пришлось бы миновать открытое пространство, чтобы добраться до деревьев.
«И волки Фанга нас увидят!» – в ужасе осознала я.
Лоп обернулся ко мне:
– Ты можешь бежать побыстрее?
– Скорее, Айла! – прошипел Фарракло, остановившись впереди.
Мне и самой хотелось, чтобы мои лапы двигались быстрее, да что толку? Вой становился громче. Волки, должно быть, уже подбегали к краю леса. И через несколько мгновений они нас увидят.
Я подумала об истаивании.
Но что будет с Фарракло и Лопом? Волки Фанга поднимут тревогу. И рано или поздно поймают чужаков.
Из-за деревьев снова послышался вой.
– Вы бегите! – крикнула я. – Увидимся в ельнике!
Лоп и Фарракло уставились на меня.
– Бегите же! – рявкнула я.
И тут же развернулась и направилась обратно к лесу. Когда я оглянулась, принц и Лоп неслись через тундру. «Отлично», – подумала я. По крайней мере, они прислушались. А мне нужно сделать вот что… Я прикинула возможности каракки. Раньше я недооценивала это искусство. Оно казалось мне простым фокусом, игрой – просто посылаешь в воздух воронье карканье.
Вороны… Разгневанные черные птицы едва не загнали меня в горящую лужу. Наверное, их тоже нельзя недооценивать.
Мои когти застучали по гальке. Я скользнула за ствол дерева на краю небольшого леска. Мне были отчетливо слышны голоса волков. Один взвыл так близко, что у меня поднялась вся шерсть. Инстинкт приказывал мне бежать, но куда?
Они увидят меня.
Лучше заставить бежать их.
Но как? Волка не напугаешь вороньим криком. Вообще ничем не напугаешь.
И тут я поняла свою ошибку. Я ведь надеялась отвести волков прочь. Но вместо того следовало попытаться чем-то их приманить. Я пробиралась вдоль опушки леса, стараясь глубоко дышать. И вспомнила о Коло, Старейшине, мастере каракки. Он заставлял деревья дрожать от силы своего голоса. Я не могла, конечно, соревноваться с ним, но кое-что у меня получалось.
Набрав полную грудь воздуха, я закинула голову, подобно Коло. Представив лохматого бизона, я послала свой голос через лес, как можно дальше. Это было негромкое мычание, поплывшее над безлиственными кронами.
До ужаса близко прозвучал голос волчицы.
– Бизон! – выдохнула она. – Уверена, это был бизон!
И я услышала шорох ее лап по сухим листьям. Она повернулась ко мне хвостом.
– Бизон? – переспросил волк. – Да не может быть! Мы зря тратим время! Я уже чую чужаков – они у реки!
Мое сердце стучало прямо в ребра! Я почти не осмеливалась дышать, когда волки были так близко. Но постаралась справиться со страхом, призвать силу звезд… Я их не видела в солнечном сиянии, но знала, что они там – огни Канисты. Каждый волосок, каждый мой ус дрожали от наполнявшей меня маа. Я снова втянула в легкие воздух, выпустила его, и за деревьями раздалось низкое вибрирующее мычание. Боевой клич бизона.
– Ты права, это был бизон! – воскликнул кто-то из волков.
И они бросились бежать. Я слышала, как трещали под их лапами сухие ветки, ощущала дрожь земли. Волки мчались прочь от меня, в глубину леса, гонясь за призрачным бизоном.
В удачу едва верилось. Я позволила своему хвосту несколько раз вильнуть и поспешила в противоположную сторону, вдоль реки, через тундру.
