– Что ж, прощай, волк, – сказал он Лопу. – Пошли, детеныш. Нам нужно вернуться в Дикие земли. Я слишком долго там отсутствовал.
Я наморщила нос.
– Никуда я с тобой не пойду.
– Ты должна послушаться, – нахмурился старый лис. – У тебя сильная маа, и она нам понадобится. Как ты думаешь, почему Старейшины послали сюда тебя? – Он слегка встряхнул хвостом. – Детеныш… До сих пор не могу поверить, – пробормотал он себе под нос. – Они могли отправить в Снежные земли хотя бы Сиффрина.
У меня кольнуло сердце.
– Сиффрин вернулся в Дикие земли. Джана не разрешила ему идти, – сказала я.
Может быть, рыжий лис знал об обмане Джаны? Я задержала дыхание и попыталась сосредоточиться на своих мыслях. Ага, Сиффрин возражал против моего путешествия в Снежные земли, а потом предложил пойти со мной. Вряд ли он знал больше, чем я. Я медленно выпустила воздух из легких.
– Я не пойду с тобой. Надо найти Фарракло. Нельзя допустить, чтобы его убили!
Лоп смотрел на тундру, куда-то мимо меня.
– Мы должны следовать за врагами на расстоянии, – сказал он. – Мы ведь не знаем, куда они его ведут.
– Чушь! – рявкнул Митис. – До чего же глупы волки! Я точно знаю, куда они направились.
Он вытянул черную переднюю лапу. Похоже, когда-то мех на ней был блестящим, но теперь он торчал грязными клочьями.
Лоп повернулся к лису:
– О чем ты говоришь?
В его глазах сверкнул предостерегающий огонек, чего я прежде ни разу не видела. Хотя Лоп считался недоволком, по сравнению с Митисом он был огромен.
Черный Лис сглотнул. И опустил лапу.
– Главная волчица сказала, что они поведут вашего вожака к своему королю. Он живет в Ледяном дворце, что в самой середине Фанга. Дворец окружен горячим потоком. Под ним волки выкопали подземелье – ледяную пещеру, где мучают и убивают своих врагов. Вот туда они и погнали вашего принца.
Я шагнула вперед.
– Мы должны пойти туда.
– И сделать – что? – (В зеленых глазах Митиса я прочла осуждение и почувствовала всю его глубину.) – Подумай хоть немножко. Там соберутся все члены бишара. Твой принц из Кло – ценный пленник. За каждым его движением будут следить! – Длинные уши Черного Лиса повернулись вперед. – Ты не можешь спасти принца. Да и зачем тебе это? Разве ты до сих пор не поняла, с каким злом мы столкнулись в Диких землях? Или об этих волках ты заботишься больше, чем о себе подобных?
Морда Митиса скривилась, но глаза осторожно скосились на Лопа. Под внешней уверенностью лиса ощущался страх.
И я зарычала:
– Разве ты не понял, что они помогли мне пройти через Фанг? Если бы не Лоп с Фарракло, я бы не добралась до Ледяных Ножей. И не смогла бы освободить тебя!
Митис, чуть прихрамывая, подошел к камням.
– Считай, что я благодарен, – прошипел он совсем не по-лисьи.
Потом умолк. Его лапы дрожали. Морщась, он повернулся ко мне. Вид у него был изможденный.
– Дай мне маа, – внезапно попросил он.
Я моргнула, не понимая.
Лоп осторожно пробрался за камни.
– Волков уже почти не видно. Мы должны поспешить, – донесся его голос.
Митис не обратил на него внимания.
– Скорее, детеныш! Я должен добраться до дому. – Он оглянулся на Лопа. – Нет смысла тащиться за волками… Вас самих поймают, и все. Я же вам сказал, куда они повели вашего принца. Вы не можете его освободить, оставьте это!
– Мы его освободим, – возразила я. – Идем, Лоп.
Мы побежали, огибая камни.
– Стойте! – закричал Митис. – Мне нужна маа! Мне без нее не выжить! А они во мне нуждаются – те лисицы в Диких землях! Я не могу их предать!
Я застыла. Флинт и Каро были привязаны к врагу. Симми и Тао бежали в Свободные земли… Других, так же как Рупуса и Мокса, убили прислужники Мэйга.
– Я тебе помогу, – тихо добавил Митис. – Если ты дашь мне маа. Я помогу тебе освободить того волка.
Лоп уставился на него и хмыкнул:
– Да что ты можешь сделать?
– Лисье искусство. – Митис нервно сглотнул. – Если у меня будет достаточно маа.
Я колебалась. Черный Лис считался самым мудрым лисом всех времен. Фарракло был в беде. Мне не приходилось бывать у Ледяного дворца, но если он похож на Ледяной форт, то его отлично охраняют. И как нам проникнуть в него незамеченными? Как нам вывести Фарракло, чтобы не увидели стражи?
Встряхнув головой, я повернулась к Митису:
– Если я дам тебе маа, ты обещаешь помочь? Без обмана.
– Без обмана, – подтвердил он.
Лоп обернулся, его висячие уши болтались на ветру.
Митис моргнул зелеными глазами.
– И почему ты остановился, волк? – спросил он.
– Ты сказал… – Лоп внимательно осмотрел тундру в той стороне, где исчезли волки, которые увели с собой Фарракло. – Ты сказал, что спешить некуда, так как известно, куда направились наши враги.
– В Ледяной дворец. – Митис смотрел на Лопа как на последнего идиота. – Но вы туда не пойдете. Вы не сможете подобраться близко, вас поймают. – В глазах Митиса мелькнуло странное выражение. – Ты не королевской крови. Ты даже не воин. Кто ты, недоволк из Кло? – (Откуда Митис узнал?..) – Какую ценность ты представляешь для волков из Фанга? Они убьют тебя, ты даже взвыть не успеешь.
– Да что ты говоришь! – возмутилась я. – Лоп – самый умный и быстрый волк в Снежных землях!
Уши Лопа опустились еще ниже.
– Я не могу оставить моего принца на их милость, – прорычал он.
– Да ты и не должен, – устало произнес Митис. – Что, не понимаешь? Ты сейчас нужнее, чем когда-либо. Этот детеныш говорит, что ты быстр. Сумеешь ли ты предупредить свой бишар, прежде чем придут волки из Фанга? Ты абсолютно белый, а снег еще не тает. У тебя преимущество, ты замаскирован. Ты можешь пробежать вдоль подножия гор незаметно? – Митис говорил решительно, уверенно.
Я поневоле вытянулась и увидела, что Лоп сделал то же самое.
– Оставь детеныша, она только помешает тебе. Волки из Фанга не знают, что вы ожидаете нападения… они не станут терять время, подкрадываясь и петляя по вашим владениям. Они налетят прямиком на границе ваших территорий. И твой бишар должен быть готов к отпору. Ожидайте там, иначе волки из Фанга сочтут вас слабыми. Ты должен сообщить своему королю, чтобы он вышел на границу между Фангом и Кло. Если он потерпит неудачу, вы лишитесь своей земли.
Я была потрясена тем, что Митис высказал чистую правду.
Лоп медленно кивнул.
– Но ты освободишь принца Фарракло? – прошептал он.
