– Мы освободим, – услышала я собственный голос, хотя не имела представления о том, как мы это сделаем.
Недоволк поднял голову и произнес:
– Все волки бишара едины под звездами Канисты. Ради дружбы. Ради чести. Навеки.
Он резко развернулся, даже не попрощавшись. И помчался по обледенелой земле, как белая молния.
Митис лег на живот.
– Маа… – выдохнул он, – поспеши.
Хотя я получила маа Старейшин, я делилась своей силой только с Сиффрином. Это было совсем другое дело… А Митиса я едва знала, и он мне не слишком нравился.
– У нас нет времени на сомнения, – резко бросил Митис, словно прочитав мои мысли. – Я не возьму много. Нам нужно, чтобы ты оставалась сильной. А мне лишь бы добраться до родных мест… Посмотри на меня.
Я повернулась к Черному Лису. Его зеленые глаза светились. Я начала наговаривать: «Касаясь, я ощущаю тебя; глядя, я исцеляю тебя. Силой света Канисты делюсь тем, что имею; мы связаны вместе, и ты невредим».
Меня рывком притянул взгляд Митиса. Я провалилась в эту переливчатую зелень. Земля разверзлась, я превратилась в каплю во тьме. Я падала, колотя лапами. Ветер раздувал мою шкуру. Хвост метался за спиной. Я упала на густой мох. Зеленые огни кружились надо мной. Я в растерянности огляделась по сторонам: вокруг был лес Старейшин. Древние деревья обступали меня, их ветви шелестели густой листвой. Над головой звучали птичьи трели. Мои усы ощутили тепло. Рядом журчал ручей, и я побежала вдоль него. Мощные стволы постепенно уступали место более тонким плодовым деревьям. На прогалинах росла ежевика, пестрел бело-зеленый плющ. Мое тело переполняла сила. Потом я почуяла какой-то острый запах и впереди увидела языки пламени, взлетавшие над кронами. Клубился дым, трещала горящая древесина. Я побежала в ту сторону, не чувствуя страха. Моя грудь наполнилась воздухом. Я мчалась по рыхлой земле, все быстрее, быстрее, я почти летела…
Митис моргнул.
… И я рухнула на снег в ожидании, что на меня навалится огромная усталость, как это было после маа-шарм с Сиффрином.
Но я чувствовала себя прекрасно, как прежде, хотя маа светилась на кончике моего хвоста. Я поднялась и встряхнулась.
Митис изучал собственные лапы. Он поднимал каждую по очереди, покусывал. Потом обнюхал свой хвост.
– Ты разве не идешь? – Я нетерпеливо потопала лапой. – Ты же видел, что они делают с Фарракло.
Шерсть на моей спине шевельнулась. Что, если он откажется? Митис посмотрел на меня. Его цепкие глаза стали еще внимательнее.
– Отлично. – Он окинул меня взглядом, задержал его на кончике моего хвоста. – Ты не истратила всю маа. Возможно, я тебя недооценил. Твоя сила понадобится для того, что мы должны сделать. Я доведу тебя до входа в Ледяной дворец. А потом ты будешь предоставлена самой себе. У меня не хватит энергии, чтобы помочь, – я тебе только помешаю.
Я ощутила приступ паники.
– Но как я освобожу Фарракло в одиночку?
– Ты ведь умеешь истаивать?
– Но Фарракло-то не умеет! – возразила я. – И даже если я тайно доберусь до подземелья, как я выведу принца?
Митис направился вокруг камней к открытой тундре. Солнце уже висело высоко над головой. Я представила, как Лоп несется сквозь снежный простор. Проскочит ли он мимо сторожевых отрядов волков? Доберется ли вовремя до своего бишара?
– Идем, Айла, – сказал Черный Лис. – Я дал тебе слово и не собираюсь его нарушать. Поспешим к Ледяному дворцу. Я все объясню по дороге.
Мы двигались слишком медленно. Даже получив мою маа, Митис с усилием переставлял лапы. Мы старались держаться в тени деревьев, попадавшихся по дороге, чтобы наши яркие шкуры не бросались в глаза посторонним. Митис часто останавливался. Пока он отдыхал, я сумела поймать еще одного зайца. Митис принялся за еду без особой радости. И в конце концов почти все мясо съела я сама.
Когда мы добрались до сосен, окружавших Ледяной дворец, наступили сумерки. Я увидела, как из клубов тумана на блестящей поверхности скал вырастает ледяная стена.
– Это глетчер, ледник, – пояснил Митис. – Сплошная масса льда.
– Он разве не тает от тепла?
В зеленых глазах лиса блеснула усмешка. Очевидно, я сморозила глупость.
– Так далеко на севере не бывает тепло, – сказал он.
Мы подобрались ближе к основанию ледника; от земли здесь поднимался пар. Вокруг ледника тек ручей, плевавшийся горячей водой. Между источниками пара вились узкие тропинки, по которым бродили белые волки.
Митис поднял голову, принюхался.
– Тебе придется проскользнуть мимо охраны, чтобы проникнуть в подземелье. Будь внимательна.
Я уставилась на него, понятия не имея, как это сделать.
– Я подожду здесь, – продолжил Митис. – Ты должна меня найти на обратном пути – я тебе понадоблюсь. Не забывай своего обещания. – Одно черное ухо повернулось вперед. – Я помогу тебе довести волка до его территории так, что никто нас не увидит. Но это будет нелегко.
Я торжественно кивнула. И подумала: «Да, если я вообще оттуда выйду».
– Доверяй своей маа. Не спеши, потому что тогда твое сердце начнет биться быстрее и лисье искусство не сработает. Но и не медли, потому что при задержке дыхания станешь видимой. – Зеленые глаза смотрели холодно, однако слова Черного Лиса прозвучали мягко: – Я ощущаю твою маа. Тебе по силам и это, и гораздо большее. Загляни глубоко в себя – услышь свою внутреннюю тишину.
Я открыла было рот, чтобы ответить, но Черный Лис нетерпеливо фыркнул:
– Иди же! Ночь не станет ждать.
Я подошла к опушке. Волки вышагивали по тропинкам, охраняя входы в Ледяной дворец. Над заснеженной землей раздался вой, и моя шерсть встала дыбом. Я велела ей улечься. Следовало сохранять спокойствие – от этого зависело, останусь ли я в живых. Я закрыла глаза, представила бегущего по снегу Лопа, и у меня перехватило дыхание.
– Спокойно! – сказал Митис.
Я оглянулась на него. Откуда он узнал мои мысли?..
– Читай заклинание, это поможет, – напутствовал меня старый лис.
Я глубоко вздохнула.
– Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым. Что было костью, сгибается; что было мехом, стало воздухом…
У меня защекотало усы. Я зажмурилась. Мир моих мыслей стал зеленым. Пышный лес раскинулся в уме. Я открыла глаза. Дворец на леднике превратился в размытое сочетание холодных пятен и булькающей воды. Я посмотрела на свои лапы. Они исчезли.
Я вышла из-под деревьев. И мои лапы медленно-медленно стали ступать по снегу. Я шла к основанию огромного ледника, осторожно приближаясь к одному из входов.
Потом я оглянулась. А как же следы?.. Волки могли их обнаружить и поймать меня. Один из стражей шел по тропинке мне навстречу, его мощные лапы топали по земле. Меня охватил страх. И поднятая передняя лапа мелькнула в воздухе.
