Но я отогнала эту мысль.
– Нам нужно идти. Мы пройдем мимо стражей. Шагай медленно. Не беги. Они не увидят тебя, но могут почуять. Чем спокойнее ты будешь, тем больше вероятность, что стражи ничего не заметят.
– А ты? – спросил Фарракло.
– Я буду мысленно наводить чары. – Мне вспомнились наставления Митиса. – Я раскину сеть истаивания, чтобы оно охватило тебя. Но это подействует лишь в том случае, если мы будем очень близко друг к другу. Что бы ни происходило, держись рядом со мной. Как только окажемся снаружи, нужно будет повернуть к соснам – там ждет Митис. Я изо всех сил постараюсь удержать невидимость.
Наверное, Фарракло не сразу все усвоил. Но он должен был понимать, что выбора у него нет. Рано или поздно здешние волки убьют его.
– Когда отправимся?
– Сейчас.
Сомнения вспыхнули вновь. «Ты сошла с ума? – говорила я себе. – Сама-то с трудом сохраняешь невидимость. Ты не мастер лисьих искусств… И не так сильна, как Пайри…»
Я слегка откашлялась и забормотала:
– Что было видимым, теперь невидимо; что ощущалось, становится неощутимым…
В подземелье было темно, и я не могла проверить, действует ли истаивание. Я вообще ничего не различала в этом мраке. Но ощутила изменения. Мои мысли прояснились, сомнения улетели прочь. Земля под моими лапами стала мягкой, как мох.
Я прислонилась к боку Фарракло. И представила, как смешивается волчий и лисий мех. Перед моим мысленным взором шкура невидимости расширялась. Она наползла на бок и шею Фарракло, но потом ненадолго замерла, оставив бледное сияние на его спине.
Я сделала шаг вперед и почувствовала, как Фарракло выскальзывает из-под прикрытия лисьего искусства. Принц передвинул переднюю лапу, тут же обогнал меня и неловко попятился. Бледное сияние могло оставить его на виду.
«Загляни глубоко в себя…»
Я одними губами снова и снова повторяла заклинание истаивания:
– Что было костью, сгибается; что было мехом, стало воздухом…
Сомнения вспыхнули опять, и я мысленно запнулась на полуслове. Невидимость ускользала.
«Услышь свою внутреннюю тишину…»
Я опустила голову и расслабилась, прислонившись к боку Фарракло. Я ощущала его тепло. Мир снова стал зеленым. Я словно нырнула в подлесок, в папоротники и мох, где царила тишина.
И даже в темноте я теперь не сомневалась в перемене. Тишина окутала нас обоих. Я медленно подняла переднюю лапу и почувствовала, как Фарракло сделал то же самое. Мы шагнули одновременно, в мягком спокойном ритме. И каким-то образом огромная разница в размере перестала иметь значение, словно мы слились воедино. И вместе начали путь по туннелю вверх, прочь из ледяной пещеры.
Подушечки моих лап почти ничего не ощущали, когда мы выбирались из туннеля. Когти легко находили крошечные ямки во льду, за которые сами собой цеплялись, чтобы не скользить. И хотя земля под нами была твердой, замерзшей, я снова видела себя в лесу. Между деревьями танцевали лучи света… Вдруг я заметила силуэты стражей, спускавшихся нам навстречу. Мы с Фарракло в едином порыве отшатнулись к стене туннеля, прильнули к ней. И проскользнули мимо волков. Вскоре еще один появился впереди. Я едва различала очертания его длинной морды. Фарракло легко повторял каждое мое движение, и мы прижались к другой стене.
«Что было видимым, теперь невидимо…»
Мы не шли по туннелю, а словно плыли, лавируя между стражами. Как будто становилось светлее, но мир оставался размытым, и зеленое, будто мох, сияние разливалось перед моими полузакрытыми глазами. И даже когда запах волков вгрызался в мои мысли, когда желтые глаза поворачивались в нашу сторону, а усатые морды морщились и раздавался рык, мой страх не просыпался. Глубинной частью своего разума я понимала, что волки просто рычат друг на друга. А мои мысли оставались зелеными. И я слышала собственный голос, снова и снова напевающий чары, в ровном ритме уверенного биения сердца.
Моего волчьего сердца.
Покинув Ледяной дворец, мы миновали ледяной мостик над бурлящим потоком. Краем глаза я уловила оранжевые краски. Смутно шипела вода. Двое волков шагали по тропе впереди нас. Я различала очертания их хвостов. Глубоко в груди прозвучало предупреждение: «Дыши! Не останавливайся. Вы почти добрались».
Я внутренне обратилась к словам заклинания: «Что ощущалось, становится неощутимым…»
Шум воды нарушил мое сосредоточение. Горячая вода брызнула мне на лапы, и я задохнулась, потеряв невидимость.
– Айла! – ахнул Фарракло.
Он внезапно стал видим. Стражи впереди уже оборачивались…
«Прыгай обратно! Скорее!»
Я глубоко вдохнула и мысленно бросилась назад в зеленый лес. Мы с Фарракло снова слились воедино в ритме заклинания и истаивания. Какая-то волчица бежала в нашу сторону, но она превратилась в пятно света. Мы легко обошли ее, проплыли по льду мимо другого стража. Вскоре под нашими лапами заскрипел снег, и мы растворились во тьме под надежным прикрытием сосен, где ждал нас Черный Лис.
Я без сил рухнула на землю, с трудом переводя дыхание.
– Айла, ты как? – шепотом спросил Фарракло.
– Она сейчас придет в себя. – Я посмотрела вверх и увидела, что зеленые глаза Митиса наблюдают за мной. – Детеныш, ты отлично справилась. Я боялся, что тебе не удастся.
У меня в горле все еще клокотало. Я дышала слишком тяжело, чтобы говорить. «Ты мне помог, – подумала я. – Пока мы были невидимы, я слышала чей-то голос, он меня подбадривал. Говорил, что делать. Это был ты. Ты привел меня в тот лес. Знакомые места, я видела их во время маа-шарм. Там твой дом…»
Митис оглянулся на Ледяной дворец. Если он и услышал мои мысли, то никак этого не показал.
– Теперь я понимаю, почему Джана выбрала тебя и послала за мной. Ты и правда нам нужна.
Мне хотелось попросить, чтобы он объяснил свои слова, но у меня не хватило сил.
– А теперь что? – бросил Фарракло.
Уши Митиса повернулись назад, вперед…
– Волки из Фанга в любой момент могут обнаружить, что ты сбежал, – сказал он. – Они не успокоятся до тех пор, пока не найдут тебя. Мы должны добраться до твоего бишара.
Фарракло застыл.
– Они собираются напасть на рассвете после полнолуния. – Принц повернулся к соснам в глубине леса. – Мы изо всех сил побежим к Бурной реке под прикрытием деревьев. Этот путь длиннее, но нас, по крайней мере, не увидят издали.
– Нет, – резко возразил Митис. – Враги догадаются об этом. Конечно, ты можешь прятаться за соснами, но преследователи обшарят каждый ствол, каждую тень и найдут тебя.
– А что еще нам остается? – Фарракло тихо зарычал.
Митис отпрянул, его уши прижались к голове. Но голос прозвучал властно:
