– Вот ведь, – размышлял Олег, – и в той истории Мадьяр захватил лишь Паннонию, и в этой успел захватить только территорию примерно такой же площади. От судьбы не уйдёшь. Как же теперь мне выйти к океану? У меня теперь два пути: либо в загс, либо к прокурору, – отвечал он сам себе. – Либо помогаю Мадьяру захватить княжество Синд, где он выделяет мне побережье, либо коплю силы и добираюсь до океана на кораблях. А бухту захватываю сам, сразу сталкиваясь с проблемой удержания захваченной территории. Против целого княжества долго не выдержу, придётся выбирать первый путь, вливаться в орду, если дозволит наш псевдовенгерский вождь.
В ожидании продолжения военной кампании Белов занялся вооружением своих людей. Пока мастера отливали дополнительные два десятка пушек, по его указаниям, кузнецы смастерили простейший сверлильный станок, способный давать прямое отверстие до полуметра глубиной. На базе этих заготовок получилось собрать девяносто ружей-недомерков, длиной ствола полметра, с дальностью убойного выстрела до ста метров. Соответственно с запасом патронов для каждого в полторы сотни штук. Влетело это в огромную копеечку, по себестоимости многократно превысило уральские изделия, опустошив собранную казну на две трети, даже при дешевизне рабочей силы.
Зато к началу сухого сезона собственное войско наместника состояло из двадцати пушечных расчётов по пять человек и сотни стрелков сопровождения. В роли бойцов выступали насильно мобилизованные подростки из трёх горных городков, а сержантами и офицерами у них стали немногочисленные взрослые бойцы. Боевую ценность такое войско представляло достаточно невеликую, но выбора не было. Подкрепления из северных степей ждать не приходилось. В любом случае, придётся опираться на местные кадры, благо Олег имел возможность отбирать хотя бы честных парней, отсеивая лгунов и предателей. Главную трудность составило, как ни странно, приобретение надёжных коней, их требовалось не менее трёхсот. Добыть удалось всего сотню, в результате отряд прикрытия оказался пешим, как и пушкари, поскольку коней запрягли в повозки и орудийные лафеты.
Молодой тигр за эти месяцы выздоровел и быстро освоился во дворце, среди людей, покидая город по ночам, когда уходил искать добычу в тростниках. Уральцу удалось установить с Мурзиком, как он назвал полосатого зверя, плотный ментальный контакт. Несколько раз они даже загоняли вместе кабанов в прибрежных тростниках, когда человек решил развеяться и проверить свои силы. Тигр оказался понятливей старого Снежка, разумнее, если так можно выразиться. Он понимал шутки и великолепно устраивал засады, уверенно разобрался в иерархии дворца. Зверь даже почувствовал беременность жены своего двуногого друга. Именно друга, а не хозяина, как относятся к человеку собаки. Когда мужчина предложил тигру вместе отправиться на юг, тот согласился, проявив любопытство, свойственное большинству молодых зверей, впрочем, как и молодых людей. Днём они часто вдвоём прогуливались по Пешавару, шокируя местных жителей; тигр привыкал находиться среди большого количества людей.
К окончанию сезона дождей пронырливый Нагиб ухитрился привезти из соседнего городка ещё железа, ушедшего на третью паровую машину. Две уже собрали, они даже проработали некоторое время, для испытания, и дожидались в кладовой постройки кораблей. Стену Пешавара теперь украшали десять пушек, по две у каждых ворот, орудия пристреляли и определили положения стволов в разных направлениях, рисками на опорах лафетов обозначили необходимые изменения направления стволов. Два орудия установили у главных ворот дворца, сейчас напоминавшего скорее военный городок. Свежие запасы чёрного пороха начали делать после наступления сухого сезона, когда появилась уверенность, что припасы не отсыреют. В результате за две недели создали необходимый запас для обороны города и похода на юг. Что нравилось Олегу в нынешних условиях, так это избыточное количество рабочих рук, все его заказы исполнялись в рекордно короткие сроки.
Собираться в дорогу он начал, не дожидаясь приказа от Мадьяра, сразу, как решился вопрос с припасами. Задерживало ожидание родов Хорг, та вскоре разрешилась от бремени мальчиком. Через неделю, едва жена окрепла, караван уральцев отправился на юг. Земля достаточно просохла для уверенного движения повозок, а воздух не успел раскалиться, самое время для путешествия. Вместо себя Олег оставил Сурона, едва уговорив священника, с отрядом городских стражников и командой инвалидов. Впрочем, опасений соседние города не вызывали. Ближайшие были покорены, а дальние, за две и более сотни вёрст, не имели огнестрельного оружия и ближайшие полгода не смогут напасть на Пешавар, не соберут достаточно войск. По оперативным данным, дружины дальних князей не превышали сотни всадников.
Двигалась колонна повозок и пеших стрелков в ровном темпе, но без длительных остановок. К войску Мадьяра уральцы добрались за двенадцать дней. В пяти днях пути караван встретил гонцов, направленных к Олегу с приказом о поставке нового пороха. Белов не сомневался, что прежние запасы пороха за сезон дождей отсыреют, потому и спешил на юг. Он решил добраться до океана во что бы то ни стало в течение ближайших месяцев. Об этом уралец завел речь с Мадьяром при встрече, дождавшись, пока вождь останется один.
– Великий вождь, ты знаешь мою мечту – добраться до берега океана и основать там своё графство, – издалека зашёл Олег, – недавно у меня родился сын, наследник. Получается, что наследник есть, а графства, чтобы ему передать, нет. С другой стороны, княжество Синд, покорить которое нам нужно, соединяется со своими союзниками арабами, получает подкрепления и оружие по дороге вдоль океанского берега. Если мы перережем эту дорогу, княжество само упадёт в наши руки, как перезрелое яблоко.
Сыщик показал на карте границы княжества Синд и путь, по которому поступала помощь из Малой Азии, затем показал пустыню, лежавшую восточнее Инда.
– Наш противник с севера граничит с нами, с востока его окружает пустыня, с запада горы и единственный путь вдоль океана на запад… – повторил ещё раз свою мысль Белов, подобно учителю, вдалбливающему истины в голову тупого ученика. – Как только мы перекроем дорогу на запад, княжество окажется в наших руках, и его можно будет захватывать кусок за куском, город за городом. Не опасаясь подкреплений, на пути которых станет моё графство. Я перекрою дорогу вдоль океана, организую производство пушечных припасов, которые не надо будет доставлять за полтысячи вёрст. С этими припасами твоё войско спокойно захватит все города по правому берегу Инда, затем продолжит захваты на левом берегу великой реки.
– Мы и сейчас никуда не спешим, спокойно захватываем города, – упёрся вождь, рассматривая карту, – захватим правый берег Инда и переправимся на левый.
– Да, – согласился уралец, – но припасы для пушек приходится возить издалека. Нынче я добирался десять дней, скоро этот срок удвоится. А воинов у княжества, как ты убедился, почти столько же, как и у тебя. Причём, в отличие от нас, не получающих никакого подкрепления, князь Синда может набирать каждый год пополнение и будет это делать, а, кроме того, закупать оружие и нанимать наёмников, используя путь вдоль океана. Кто знает, возьмёт и замирится с персами, у которых много лет есть уральские пушки и ружья!
