Даже у Олега захватывало дух, когда он первый раз побывал в Уральске, при посещении столичного зоопарка, ботанического сада и зоомузея. Интереснейшие животные и растения поражали и восхищали, а мысль о том, что всем им суждено в ближайшее тысячелетие исчезнуть, наворачивала слёзы на глаза. Тогда же подписали соглашение между графством и царством по обмену эндемичными животными и растениями. И начали планировать совместные экспедиции по изучению природы в дальних землях. Тогда учёные из Уральска были приглашены преподавать на биофаке Белградского училища. Были заложены основы международных биологических исследований для сохранения флоры и фауны Земли. Учитывая, что новгородцы, киевляне и казары учились именно в Уральске, возникла слабая надежда, что потомки смогут любоваться на уникальные виды ещё многие поколения. Сам же Олег решил пойти дальше, спешил успеть как можно больше, пока есть возможность.
Жёсткие методы отбора рекрутов, что применял граф, для средневековья выглядели божескими. В условиях, когда многие семьи продавали своих детей в рабство, чтобы расплатиться за долги или спасти от голода остальную семью, возможность отдать графу ребёнка взамен дани воспринималась жителями прибрежных городков Персидского залива как выгода для семьи и горожан. Особенно тот факт, что для уральцев были равноценными девушки и парни. В результате среди набранных отроков две трети оказались девушками. Впрочем, в этом мире многожёнство оставалось привычным, особенно в Аравии и на Ближнем Востоке. Уральская вера дозволяла, сами девушки с детства считали подобную семью естественной, поэтому излишка невест среди колонистов не оставалось. Тех колонистов, что вернулись с Маскаренских островов, отправили работать на необитаемых островах Мальдивского архипелага. К удивлению графа, ожидавшего, что столь близкие к Индии острова уже заселены, людей обнаружили всего на двух атоллах. Остальные атоллы осваивали по причине туристского бума, случившегося через два года открытия первых турбаз. Осваивали быстро, весело, азартно, выстраивали лёгкие жилища для туристов из Уральского царства. Сейшельские острова пока не трогали, сохраняя популяцию гигантских черепах, хотя две биологические станции организовали, хватало места для отдыха.
Северяне, присматривавшиеся к экзотической стране, где скрывались от зимних морозов первые лица царства, спустя пару лет раскусили прелести зимнего отдыха в тропиках. Немало способствовала этому активная рекламная кампания, проведённая учениками бывшего царя в лучших традициях двадцать первого века. Он предполагал туристский бум, готовился к нему, выстраивая сразу десяток туристских комплексов, с разной степенью комфортности. Однако наплыв желающих побывать на побережье океана превысил ожидаемое количество гостей. Часть северян пришлось расселять в столице, выделив несколько опустевших школ, другим предложили новинку – необитаемые острова. Возможность пожить одному или с семьёй на небольшом островке, купаться в лагуне, есть кокосы, жарить крабов понравилась некоторым туристам. В расчёте на них и стали развивать сеть островных домов отдыха. Жаль, что вода на Мальдивах была солоноватая, но вопрос был решаемый. На нескольких островах поместили охрану, располагавшую тремя быстроходными катерами и рациями, и лекарей с полным набором самых последних лекарств, нанятых пока в Уральске, со скидкой ввиду райских условий работы.
Тут и возник вопрос, а кто может напугать наших туристов? Опасности с запада не было, арабы за три года оказались основательно запуганы уральцами и нос боялись показывать за пределами береговой полосы. К тому же при нескольких попытках напасть на графские пароходы арабы потеряли весь свой флот, как военный, так и большую часть торговых кораблей, а возрождать морские перевозки своим врагам корабли южных уральцев не давали. Торговые суда графства стали монополистами на всём побережье Индийского океана, оставив в руках аборигенов небольшие каботажные перевозки. Западное побережье Индийского полуострова воины графа также изучили за последние годы, основательно обобрали портовые города и увели все большие суда. Рыбацкие лодки дальше пары вёрст от берега не удалялись.
Граф вспомнил смутные истории о китайцах, что изобрели пушки задолго до европейцев, якобы они добирались до побережья Африки и подобные легенды. На всякий случай – вдруг тысячелетняя Китайская империя доберётся до уральских туристов и нападёт на них – три парохода с тремя сотнями стрелков и шестьюдесятью новоиспечёнными торговцами отправились на Дальний Восток, осваивать восточное побережье Индии и многочисленные княжества Юго-Восточной Азии. Султанатов в Индокитае пока не было, ислам не успел добраться до Дальнего Востока. В этой истории уральские миссионеры опередили христианских адептов и мусульманских дервишей в освоении Индокитая и Дальнего Востока.
Конечно же, все сказки о древних и умных китайцах оказались сказками, как и положено им быть. Никакого пороха и пушек в Китае не было, даже Китая – как страны – не было. На территории будущего могучего государства добрый десяток царств и княжеств азартно резал друг друга в междоусобных войнах. Ах, как развернулись здесь торговцы графа Олега, особенно после показательных стрельб из пушек картечью и ядрами. Из дульнозарядных орудий, конечно. Как загорелись глаза у представителей китайских княжеств, когда югоуральцы предложили им поставить «чудо-оружие»! Жаль, покупатели не заметили, что глаза югоуральских продавцов загорелись ещё ярче! Как говорится в старом анекдоте, «тут ко мне карта и пошла», торговля фитильными пушками развернулась вовсю.
С той поры продажа фитильных пушек и разнообразного холодного оружия в китайские государства шла второе десятилетие и приносила графству огромные доходы, едва не треть поступлений от торговли. Пока китайцы резали и обстреливали из пушек друг друга, с переменным успехом, правда, поскольку оружие югоуральцы продавали всем. Как скажут позднее америкосы (или уже не скажут, так правильно будет), «только бизнес, ничего личного». Так вот, пока китайцы воевали между собой, югоуральские торговцы и первопроходцы осваивали многочисленные острова в этом богатейшем и стратегическом регионе. После изучения ситуации оказалось, что практически все крупные острова давно заселены и первопроходцам просто нет объектов для освоения. Когда граф Олег выслушал доклад об этом от вернувшихся торговцев, кто-то из них упомянул остров Цусима, чьи жители зарабатывали на посреднической торговле между японскими княжествами и корейскими королевствами.
Ах, это волшебное слово «Цусима»! Как много в нём для сердца русского отозвалось! Решение графа было однозначным: воевать, воевать и воевать! Как говорил вождь мирового пролетариата, воевать так по-военному. И югоуральцы начали освоение Дальнего Востока классическим способом белого человека. Для захвата Цусимы и приведения населения острова в подданство южноуральского графа Олега хватило пятисот стрелков, двадцати орудий и двух месяцев. А в общежитиях Белгорода появились первые две сотни подростков с восточными чертами лица. Цусима за считанные месяцы превратилась в военно-морскую и торговую базу югоуральцев в регионе. Олег даже перебрался туда на три года, чтобы лично контролировать освоение Дальнего Востока.
Следующим шагом стала высадка южноуральских отрядов на Японских островах – Хоккайдо и Хонсю, хотя в этом времени их называли иначе. На Хоккайдо граф отправился сам, необходим был весь его опыт переговоров и компромиссов. Там пришлось потерять почти полгода, пока «добрым словом и револьвером», по выражению гангстеров, Олег не создал слабое подобие государства айнов, под своим, уральским, управлением. Зато на острове Хонсю дела обстояли гораздо веселее, там айны давно воевали с наступающими с юга японскими кланами. Поэтому предложение союза в обмен на захваченные территории приняли с радостью. Сил южноуральского отряда, в сопровождении пушкарей, оказалось достаточно, чтобы вытеснить японские отряды с большей части острова, оставив японские княжества лишь на самом юге.
