— Думаешь, мне хотелось, чтобы ты была вдалеке от меня?
— Да.
Короткое слово подействовало на него как удар под дых.
— Мне пришлось принять самое тяжелое решение в жизни и отправить тебя сюда, — хрипло произнес Стергиос. — Существовала вероятность того, что я пропущу большую часть твоей беременности и даже сами роды. Но я пошел на это, чтобы обеспечить тебе безопасность.
— Но ты не оставил мне выбора, — возразила Джоди. — И ничего толком не объяснил.
— Чем меньше ты знаешь об угрозах…
— Нет. Ты не сомневался, что я подчинюсь тебе. Я редко в чем-то тебе отказывала и согласилась выйти за тебя, хотя ты не любишь меня, и к чему это привело? — По ее щеке скатилась слеза. — Я стала одинокой и никому не нужной.
Стергиос бросился к ней.
— Джоди, — взволнованно произнес он, вытирая ее слезы.
Боль раздирала его сердце. Он сильно ранил ее, не осознавая, что творит. И не знал, как все исправить.
— Я доверяла тебе, а ты воспользовался моей любовью. — Слезы продолжали литься из глаз Джоди. — Тебе известна моя история, и все же ты поступил со мной так же, как и мои родители.
— Нет! — Он обхватил ладонями ее лицо.
— Почему твои страхи важнее моих? — прошептала она.
— Ситуация не требовала отлагательств и…
Джоди отстранилась.
— Непростых ситуаций будет еще много. И расставания будут временными. До тех пор, пока это не войдет в привычку. В конце концов я окажусь где-нибудь далеко, одинокая и забытая, потому что когда-то поверила тебе.
— Я этого не допущу, — пообещал он.
— Это не произойдет, потому что я больше не позволю тебе решать мою судьбу. — Она вытерла слезы и сделала глубокий вдох. — Я не выйду за тебя замуж. У нас родится ребенок, но семьей мы не станем.
— Я хочу большего, — сказал Стергиос. — Я хочу получить все.
— Как и я когда-то. — Джоди горько усмехнулась. — Но ничего не вышло. Прощай, Стергиос.
Его сердце сковал леденящий страх. Джоди бросает его!
— Нет, я останусь здесь.
— Почему сейчас? — всхлипнула она. — Почему не тогда, когда я мечтала быть рядом с тобой? Впрочем, это уже не имеет значения. — Она махнула рукой. — Нью-Йорк — большой город. Хватит места нам обоим.
— Я буду жить с тобой в этой квартире.
Джоди возмутил его властный тон.
— Нет, не будешь!
— Это и мой ребенок. Против этого ты не возражаешь.
— Да, ты прав, — согласилась она, обреченно опустив плечи. — Я поручу домработнице приготовить для тебя одну из спален. Можешь использовать библиотеку в качестве офиса.
— Очень великодушно с твоей стороны, — мягко произнес Стергиос.
— Ты здесь временно, — предупредила она, покидая комнату. — Ты уедешь, как только поймешь, что я не собираюсь выходить за тебя замуж.
«Следует отдать Стергиосу должное», — думала Джоди, заходя в свою квартиру три недели спустя. Этот мужчина намерен доказать ей, что она ошибается. Он жил в ее доме и проводил все время с ней. Он был интересным собеседником и заботливым будущим отцом, посещал вместе с ней врача. А еще он был идеальным спутником на светских мероприятиях.
Она тайком бросила на него взгляд. Стергиос выглядел очень сексуально в темном костюме.
Но у него есть обязанности и дела. Он не может остаться в Нью-Йорке.
— У тебя плохое настроение, — заметил Стергиос, проходя вслед за ней в гостиную. — Что случилось?
— Все нормально, — бросила Джоди. — Я просто беременна.
— Это потому, что Генри большую часть времени разговаривал со мной? — игриво заметил он. Ее сердце бешено забилось от его обворожительной улыбки. — Он жаждет обыграть меня в сквош.
— Кто бы мог подумать, что вы быстро подружитесь? — пробормотала она.
Стергиос перезнакомился со всеми ее друзьями. Они обожали его и советовали ей как можно быстрее выйти за него, пока он не сбежал.
Он пожал плечами:
— С тех пор как я понял, что Генри не является моим соперником, я считаю его хорошим парнем, которому могу тебя доверить.
Джоди попыталась подавить раздражение.
— Я же говорила тебе, что он мой старый друг.
— Говорила. Но ты забыла упомянуть, что он был первым парнем, которого застукали в твоей комнате в частной школе.
— Ох, он и об этом тебе рассказал! — Джоди почувствовала, как краснеют ее щеки под собственническим взглядом Стергиоса. — Между мной и Генри ничего не было. Мы просто друзья.
— Он заботится о тебе. — Стергиос помолчал. — Я попросил его присматривать за тобой, пока меня не будет.
Она вздрогнула и побледнела:
— Не будет?
— Мне нужно слетать на пару дней в Афины. — Он взял ее за руки. — Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной, но ты не собираешься покидать Нью-Йорк.
Что, если он больше не вернется?
— Что ты будешь делать в Греции?
— Я собираюсь уйти из семейного бизнеса.
Джоди была потрясена.
— Почему?
Он засунул руки в карманы брюк и посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.
— Только так я смогу жить с тобой в Нью-Йорке.
— Нет, нет, нет! Ты не можешь. Я не позволю тебе.
— Я останусь консультантом компании.
— Ты об этом пожалеешь.
— Не пожалею, — уверенно произнес Стергиос.
— Когда-нибудь это обязательно случится. Ты отказываешься от того, чем занимался всю жизнь.
Глаза Стергиоса потемнели.
— Я знаю, чего хочу, Джоди. Я хочу быть с тобой.
Она опустила голову, ее сердце разрывали смешанные чувства. Стергиос не хочет быть с ней. Он хочет создать крепкую семью для своего ребенка.
— Возвращайся в Грецию, Стергиос. — Джоди закрыла глаза, ощущая, как рушится ее мир. — Женись на богатой наследнице. Стань властелином мира. А со мной все будет хорошо.
— Я выбираю тебя, Джоди. — Он обхватил ее за талию и притянул к себе. — Почему это тебя пугает?
— Ты не понимаешь, — прошептала она. — Я не смогу оправдать твои ожидания и не стану женой, о которой ты мечтал. Я преграждаю тебе дорогу к цели.
— Мне нужна только ты, — настаивал Стергиос. Запустив пальцы в волосы Джоди, он обхватил ее затылок.
— Ты оказался далеко от дома. И все из-за меня.
— Я сам решил жить здесь. — Он приподнял ее голову, и ей пришлось посмотреть ему в глаза. — Здесь никто не сможет нас разлучить. Здесь люди тебя ценят и уважают.
