– Тебе что до моей плоти? – грубо спросил он, плюя на субординацию. – Работу сделал и имею право отдыхать так, как мне хочется.
– Имеешь, имеешь, – миролюбиво согласился Дубинин. – Тем более что работу ты сделал неплохо. Старик доволен.
Смена тона насторожила Романа. Кнут и пряник – к чему бы это?
– Вообще-то я занят… – поторопил он события.
– Да ради бога, – снова не обиделся Дубинин. – Разве ж я тебе когда мешал в твоих основных занятиях?
Менее всего Роман сейчас был настроен сносить насмешки, пусть даже от начальства. И времени стало жаль. Сим явно томилась вынужденным простоем, не говоря уже о том, что простой этот тянул на ужин в дорогом ресторане. Да разве им объяснишь?
– Или ты говоришь по делу, или я даю отбой, – тем не менее заявил Роман. – Завтра, кстати, я буду дома. Почему бы тебе не подождать несколько часов?
– Не пыли, Морозов, – заговорил своим обычным, чуть примороженным голосом Дубинин. – И домой не слишком торопись.
– Что такое? – сразу остыл Роман.
– Есть небольшое задание. Надо слетать во Вьетнам и встретиться с одним человеком.
– И все? – подозрительно спросил Роман.
– И все, – твердо сказал Дубинин. – На полдня делов.
– Почему я?
– Ты ближе всех. К тому же свободен. Так что двигай в консульство. Там узнаешь подробности. И получишь деньги на дорогу.
– Знаю я ваши деньги.
– Ну, с голоду не помрешь, а по массажным салонам таскаться необязательно. Или за свой счет в свободное от работы время.
«Чувствуется стиль Слепцова, – подумал Роман. – Эх, Дубинин, Дубинин, а когда-то был человеком».
– Не многовато ли тропиков для меня одного? – грустно спросил он. – Ты знаешь, какие там болезни? До конца жизни не вылечишься.
– А ты знаешь, когда у тебя конец жизни? – возразил Дубинин.
Сей неожиданный пассаж сбил Романа с толку. А в самом деле…
– Сделаешь в консульстве пару прививок, – посоветовал Дубинин. – И лети с ветерком. Кстати, во Вьетнаме есть отличное средство от всех болезней.
– Какое?
– Водка на змеях. Никакая зараза не пристает.
– А ты откуда знаешь?
– Оттуда. Все, капитан, связь окончена. Как будешь на месте, прозвонись.
– А куда я денусь? – проворчал Роман.
– А кто тебя знает? – засмеялся Дубинин.
«Весельчак, – мысленно окрысился Роман, отключая телефон. – Хорошо ему веселиться в своем кабинете… А ведь знает, конторская душа, про Вьетнам. „Оттуда“. Хм. Поди, довелось полазить по тамошним джунглям. Тот еще жучила. Вот сам бы и слетал, раз такой знаток».
Сим мягко усилила движения. Роман заставил себя не думать о предстоящем задании. Это потом, после, это от него, к сожалению, не уйдет. А пока надо получить в полной мере то, ради чего он сюда пришел. А то звонят тут всякие, сбивают с нужного настроя…
Через несколько минут Роман Евгеньевич уже плыл в сладкой неге, не ощущая ни своего тела, ни каких-либо мыслей – ничего. И только сожаление о том, что зря он все-таки не захватил с собой Лака, маячило дальней точкой на горизонте его сознания и чуточку омрачало состояние полного и безграничного счастья.
18 июля, Южный Вьетнам, 3.15
Небольшой транспортный самолет военно-морских сил США шел на высоте десяти тысяч метров. Темная гладь океана осталась позади, и теперь внизу черным ковром расстилались непроходимые джунгли.
Вдоль борта сидели шестеро вооруженных бойцов в скафандрах. На коленях они держали гермошлемы. Им предстояло скоростное десантирование с максимальной высоты. Но, похоже, это их мало беспокоило. Четверо дремали, устроившись в своих креслах так же комфортно, как если бы сидели у себя дома. Еще двое, негр могучего телосложения и худощавый мексиканец, коротали время тем, что делились впечатлениями о последнем посещении сингапурского борделя.
Из кабины вышел штурман, тронул за плечо командира группы.
– Майор.
Майор Олден открыл глаза, вопросительно глянул на штурмана.
– Готовность пять минут, – сообщил тот.
– Понял, капитан.
Штурман, окинув взглядом сонное воинство, скрылся в рубке.
– Я ей говорю: или мы делаем это прямо сейчас, или я заплачу в два раза меньше, – бубнящим басом втолковывал негр мексиканцу. – А она говорит, что у меня слишком большой, и ей потом придется выложить кучу денег на лечение.
– Вот сучка! – возмутился мексиканец. – Не хочешь работать, сиди дома.
– Точно, Маркес, – кивнул негр. – Я ей так и сказал. И пригрозил, что пожалуюсь хозяину.
– И что она?
– Ничего, – ухмыльнулся негр. – Угомонилась тут же.
– Вдул ей, Том?
– А то! По самые…
– Хватит трепаться, – перебил их Олден. – Подлетаем.
От его негромкого, но внушительного голоса говоруны затихли, а остальные сразу запросыпались.
– Проверить снаряжение, – скомандовал майор. – Надеть гермошлемы. Готовность номер один.
Через несколько минут над кабиной пилота загорелась красная лампочка. Вся шестерка, одинаково сложив руки на автоматах, висящих перед грудью, поднялась и выстроилась в затылок друг другу.
Из рубки вышел штурман, открыл люк. В салон ударила струя холодного воздуха, заставив качнуться стоящего ближе всех к люку Маркеса – самого мелкого в группе.
– Время, майор.
– Пошли! – крикнул Олден.
Маркес шагнул вперед, пригнулся, преодолевая напор воздуха, сгруппировался и нырнул в проем.
Тотчас на его место встал громила Том, выждал несколько секунд, шагнул следом.
Командир группы прыгал последним.
– Удачи, майор, – сказал ему штурман.
– Спасибо, кэп, – кивнул Олден, чье лицо было неразличимо за толстым стеклом маски.
Он махнул рукой, сделал шаг вперед и бесшумно исчез в темноте.
Штурман закрыл за ним люк, вернулся в кабину и доложил в Центр, что доставка и десантирование группы прошли в штатном режиме. Далее начинались заботы исключительно майора Олдена.
18 июля, Южный Вьетнам, 12.30
До города с труднопроизносимым названием Ратьзя Роман добрался относительно быстро. Всего-то сделал из Хошимина пересадку на рейс местной авиакомпании – и вот он уже на месте.
Найдя невдалеке от главного городского рынка католический собор, Роман зашел в кафе неподалеку, сел за столик у окна и принялся ждать человека по имени Сам Лиен. Тот должен был передать ему фотографии, дать устные пояснения – и тем, собственно, визит Романа Евгеньевича в Социалистическую Республику Вьетнам исчерпывался.
