Колбасу и хлеб в этот раз я попросила порезать прямо в трактире, так что и хлопот вышло меньше, и выглядело всё не в пример аккуратнее. Один кружок колбасы отложила в сторону — для Кая, ещё несколько отдала Хаосу. И стала наблюдать, что делает наставник.
Интересно — созданный лордом Тиуррой крутящийся огненный диск действительно вгрызался краем в камень. Когда вращение замедлялось, можно было успеть разглядеть зубчатую кромку. Как пила — но из огня, прожигающего даже камни.
— Взрыв, конечно, быстрее, но пользоваться им, если не хотим оказаться похороненными вместе с достославным Перегальтом Огненным Облаком, думаю, не стоит. И, увы, шум всё-таки есть… Но зато оцените разрез — просто идеальный!
Интересно, сложно ли такое сотворить? Не уверена, что мне необходима такая вот пила, но никогда не знаешь, что жизнь приготовила за углом. Вдруг там лесоповал, и именно пилы и не хватает?
Кромсать на части перегородившую проход глыбу наставник не стал, боясь вызвать обрушение. Вместо этого он аккуратно вырезал в центре лаз, похожий на вход в собачью будку. Ладно, раз есть лаз — лезем!
Огромный зал с тусклым рассеянным светом откуда-то сверху поражал размерами и гулкой пустотой.
— Знаете, куда нам? — обернулся лорд Тиурра.
Я уверенно показала пальцем.
Снова начались могилы, отмеченные камнями, и снова я клала цветы…
В какой-то момент лорд Тиурра остановился, задумался — а потом с его пальца слетели несколько ярких огней и повисли под сводом, озаряя жёлтым светом гигантскую пещеру.
Огляделась — да здесь же можно разместить целый посёлок с домами и Храмовой колокольней! И ещё место останется! Но особенно обрадовало то, что не всё пространство занимали могилы. Их было только два ряда, между которыми мы и шли по направлению к возвышению у дальней стены. И, увы, кладом тут, похоже, не пахло.
Нагнулась к очередной могиле, положить белый цветок душистой медвянки — и в этот момент на постаменте вспыхнул огонь. Что он магический, объяснять не требовалось.
— Пойдёмте? — прикоснулся к моему рукаву лорд Тиурра.
Покачала головой:
— Идите, я догоню. Хочу, раз уж взялась, разложить все цветы.
Он внимательно посмотрел на меня, но промолчал. Явно, какая-то мысль там была, но со мной ею делиться не стали. Ладно, неважно… нагнулась к очередному камню.
К возвышению, на котором покоился серый базальтовый саркофаг, мы с лордом Тиуррой подошли вместе. От моей охапки цветов остались четыре жалких стебелька. А огонь на крышке саркофага всё горел и казался даже ярче, чем когда вспыхнул. Алый, шафранный, янтарный, золотой, чарующий… Но что там блестит в середине костра?
— Лорд Тиурра, вы видите?
— Вижу что?
— Не знаю что. В огне что-то блестит!
— Где именно?
— Прямо на крышке саркофага. Будто там что-то лежит.
Он в очередной раз уставился на меня:
— Леди, вы что-нибудь знаете о магических артефактах?
Фыркнула. А то как же! После этого вопроса я знаю главное — они существуют!
— Понятно, — вздохнул он. — Подозреваю, что это какая-то вещь, принадлежавшая лорду Перегальту. Может, кулон, а может, перстень. Сейчас попробуем его достать… — начал подниматься по пологим ступеням к саркофагу. Дойдя до цели, обернулся и усмехнулся: — Я, конечно, в летописи пока не вошёл, но думаю, что не намного слабее, то есть его пламя меня жечь… ой! — резко отдёрнул протянутую к огню руку.
Я смотрела во все глаза, понимая необычность того, свидетелем чему стала. Что удивительно, Хаос тоже поднялся на возвышение и уселся рядом с саркофагом, задрав нос к пляшущим языкам магического костра. Кай зацепился когтями за трещину на стене и повис там, следя за происходящим.
Лорд Тиурра критически оглядел пострадавшую длань, на минуту задумался — а затем я увидела, как вокруг руки появился багрово пульсирующий огненный ореол — щит. Потом лорд снова протянул руку к огню — и снова отдёрнул.
Хаос ментально хихикнул. А после уставился на меня янтарными глазами: «Так и будешь стоять там? Давно ли стала такой пугливой?»
Да, а что это я, действительно? Так впечатлилась речью об опасности древних проклятий, что боюсь подойти к огню?
Поднявшись, положила последние цветы на камень перед саркофагом. И, освободив руку, осторожно протянула ладонь к пламени — хотелось почувствовать жар. Надо же понять, что за огонь смог обжечь лорда Тиурру только что в третий раз?
Но жара я не ощутила — пламя грело, но не опаляло. Потом к теплу добавились касания к коже — словно руку обвили воздушные жгуты и, лаская, потянули вглубь костра. Туда, где на крышке мерцало что-то…
— Эльнейда! — Лорд Тиурра бросился ко мне — и был отброшен прочь невидимым толчком.
— Всё в порядке, не волнуйтесь, лорд. Я в себе, и мне абсолютно не больно…
Да, не больно. Пламя и воздушные касания нежили и целовали мою кисть, а кольцо — сейчас, нагнувшись, я видела, что это именно кольцо с двумя крупными камнями — было уже совсем близко.
Прикоснулась к холодному металлу и услышала — то ли в голове, то ли в пещере тихий мужской голос произнёс:
— Носи и владей! Имя ему — Кольцо Огненных Бурь.
И пламя пропало. Как не было. Передо мной стоял безмолвный серый саркофаг.
Я ошеломлённо уставилась на лорда Тиурру, тот — на меня.
— Вы слышали?
— Слышал.
Ну и то ладно. Значит, с ума я не сошла, и на том спасибо. А ещё обзавелась вещью, которая манила и пугала одновременно. Потому что хотя два больших сверкающих камня — алый и синий — приковывали взгляд и говорили о ценности артефакта, но в то же время я осознавала, как опасно владеть дорогой и редкой вещью, если не можешь её защитить.
— Рубин голубиной крови и чистой воды сапфир… Позволите взглянуть поближе, леди? — поднявшийся на ноги лорд Тиурра подошёл ко мне.
— Конечно.
— Мерить не стану — для всех, кроме вас, это может быть смертельно опасно. Вы должны передать кольцо следующему владельцу добровольно, только так… Но давайте двинемся в обратный путь, а по дороге поговорим. Знаете, что делает большинство магических артефактов? Чаще всего они усиливают — иногда немного, иногда в разы — магию владельца. Некоторые вещи заряжены определённым заклинанием и при необходимости выстреливают им, а позже постепенно восстанавливают запас энергии. На что способно это кольцо — сказать не берусь. Но понимаю, что оно предназначено именно вам. Союз огня и ветра — больше такого сейчас нет ни у кого. Так что владейте и носите, — протянул мне кольцо назад.
— Куплю цепочку и повешу его на шею. Надевать такое на палец не рискну — а то отнимут вместе с пальцем.
— Как вы оптимистичны, леди Эльнейда! Честное слово, я очень рад нашему знакомству, такого своеобразного склада ума я не встречал ещё ни у одной леди.
