— Понял.
У следующего столба Уотриг остановился сам, без напоминаний. Достал из поясной сумки блокнот и, взглянув на указатели, что-то в нём начиркал. Потом подошёл к ближайшей толстой ели, разгрёб кинжалом опавшую хвою у самого ствола и сунул в ямку серый мешочек, который достал из-за пазухи. Затоптал неровность сапогом и снова запрыгнул в седло.
Нет, всё же он отличный парень. Без лишнего гонора и с мозгами. Так что постараюсь сделать для него всё, что смогу.
Но хорошо, что пока всё тихо… Может, мы оторвались от преследователей и удастся добраться до Короны Великана незамеченными?
Обрадовалась я рано. Потому что пять минут спустя мы упёрлись в широченный овраг с почти отвесными склонами.
— Откуда он здесь? — недоумённо наклонился вперёд принц.
— Помните, я говорила, что среди ваших врагов есть маг земли? — предположила я.
Ну да, а откуда ещё взяться огромной промоине там, где нет ни гор, ни рек?
— Нам надо на ту сторону, — сообщил очевидное принц.
Посмотрел направо, потом налево — овраг тянулся, на сколько хватало взгляда. Я хмыкнула — кто-то тут изрядно потрудился… Думается, если попытаемся объехать препятствие лесом, уткнёмся в завал или свалимся в другую яму. Пытаться перебраться стоит здесь. Только на лошади такое не перепрыгнуть.
Выходит, враги заранее позаботились о том, чтобы отрезать принцу путь отступления. Но — между лопаток прошёл холодок — получается, они знали, что мы можем поехать к Короне Великана?
Уставилась на Уотрига, спокойно ждущего в седле.
— Принц, а прежде случалось, что вы терялись на охоте и, выбираясь из леса, держали путь именно к Короне Великана?
— Я — терялся? — возмущённо вскинулся парень. А потом опустил плечи: — Да, два года назад мы выходили именно сюда. Я тогда ещё сказал, что это место — самое удобное.
— А этот маг, Берн эйд Фер, с вами был?
— Да.
Ох! Вот, похоже, и ответ…
Значит, надо чесать отсюда сломя голову, пока нас не нашли!
Мы не успели. Из кустов раздался смех, а потом на тропинку с противоположной стороны просеки вышли лорд Венземир и ещё один незнакомый светловолосый мужчина.
Вот теперь, кажется, мы по-настоящему влипли!
Глава 27
Король может сделать своего подданного кавалером, маркизом, герцогом, принцем, но сделать его честным человеком выше его власти.
Роберт Бернс
Но если вляпался по-настоящему, значит, терять уже нечего. Плохо одно, мне неизвестно, какие способности имеет лорд Венземир и кто его спутник. Магическое зрение говорило, что сие отнюдь не мирный селянин, а наоборот, готовый к атаке маг. Причём о его Даре я тоже не знаю ни-че-го…
Так что делать-то? Хотя о чём думаю? Раз нас уже нашли, какой смысл прятаться дальше?
Прищурилась — и в небо взлетел, набухая по мере подъёма, алый огненный шар. Ага! Сейчас его должно быть уже от Лайяра видно! Лорд Тиурра наверняка заметит!
— Ах ты ж! — расстроенно хлопнул себя по бокам неизвестный маг.
Лорд Венземир насмешливо покачал головой:
— Не переживайте, Най, это ей не поможет. К тому моменту, как здесь появится её наставник, будет поздно и, — уставился на меня, — все следы будут говорить о том, что принца Уотрига убила именно эта сумасшедшая девица из Дома Эрранд!
Вот сволочь! Что делать-то? Понятно, сначала надо выиграть время… хоть чуть-чуть…
Заломила руки и возопила:
— Лорды, за что?! Я так молода!
А сама, прищурившись, как могла быстро сгущала воздух между непонятным Наем и ненавистным Венземиром. Потом прикоснулась к синему камню на кольце — и отпустила.
Эффект оказался намного круче, чем я рассчитывала. Нас чуть не снесло в овраг вместе с конями, а какой-то сук просвистел прямо мимо моего уха. Зато лорда Венземира, стоящего ближе к оврагу, снесло. А второго швырнуло к старой сосне и приложило спиной. И сейчас он лежал ничком с одной странно вывернутой рукой. Вот бы сломал!
Что ж, мы успели первыми… но чую, сие лишь начало. И Дар противников мне по-прежнему неизвестен. Впрочем, если свалить всё намереваются на меня, значит, хоть один из них должен быть огненным магом. Можно предположить, что один из магов — огненный, а другой — земляной.
Но топтаться на месте больше нельзя, времени у нас считаные минуты. Нужно быстро решать, скачем мы назад или же пытаемся прорваться к Короне Великана.
Обернулась к принцу:
— Второй вам знаком?
Уотриг помотал головой. Ладно.
— Тогда решайте, прорываемся вперёд или возвращаемся назад?
— Вперёд! — решительно мотнул головой принц.
— Спускаться на дно оврага нам нельзя, думаю, что окажемся в могиле — нас просто засыплют, — начала рассуждать я вслух. — А способ перебраться на другую сторону, который я знаю, не включает коней. Их придётся оставить здесь…
Пока говорила — меня вдруг осенило: стукнутый о сосну маг ведь сейчас без сознания, а Венземир пока где-то на дне ямы. Так чего жду? Я же уже была в такой ситуации!
— Погодите, я кое-что придумала!
Уставилась на лежащего в траве светловолосого и призвала свой вакуумный пузырь. Кто-то скажет, что нельзя убивать беспомощного человека. Но эта беспомощность могла закончиться в любую секунду, и передо мной был не просто человек, а собиравшийся убить наследника престола маг неизвестной силы. А ещё итогом этого нападения могло стать обвинение в измене Дома Эрранд, моего Дома.
— Что вы делаете? — спросил принц.
Ух ты, перешёл на «вы». То ли зауважал, то ли испугался. Но отвлекаться нельзя!
— Принц, считайте про себя и скажите мне, когда пройдут шесть минут!
— У меня часы есть, — обиженно отозвался Уотриг.
Вот же!
— Я ему не даю дышать… Надо не меньше шести-семи минут. Он наверняка сильнее меня. Если очнётся, прикончит нас обоих, — объяснила я без прикрас то, что творю.
— Понял, засекаю время.
Ой, как же хорошо, что это принц, а не принцесса. Всё же парни рациональнее и реалистичнее, у девушек больше иллюзий… А меня спасало подзаборное воспитание.
Удерживая пузырь, я одновременно косилась на край оврага — не покажется ли там голова лорда Венземира? Увы, иметь дело с двумя сразу я никак не могла. Секунды капали липкой патокой…
— Семь с половиной минут, — сообщил принц. И деловито добавил: — Давай осмотрим тело? Нам же нужны доказательства?
Резонно. Только мы ещё не победили. Но всё равно хорошо бы получить какой-нибудь трофей, потому что слов подростка и девицы для обвинения того же Венземира — мало.
