Правительство Анны Иоанновны в своей работе опиралось исключительно на прибалтийское дворянство, представители которого приобрели большое значение в аппарате управления. Русская столичная элита из-за внутренних распрей потеряла позиции, а немцы, имевшие своих вождей, заняли ключевые посты и полностью доминировали. У нашего выдающегося историографа С. М. Соловьева были все основания с горечью писать: «Бирон и Левенвольды, по личным своим средствам вовсе не достойные занимать высокие места, вместе с толпою иностранцев, ими поднятых и им подобных, были теми паразитами, которые производили болезненное состояние России в царствование Анны».
Одним из важнейших учреждений периода «бироновщины» была созданная в марте 1731 года Тайная Канцелярия розыскных дел, призванная как центр политического сыска подкреплять правление императрицы Анны Иоанновны и режим Бирона.
Необходимо особо подчеркнуть, что в политической истории России первой половины 60-х годов XVIII века почти во всех процессах принимала участие Тайная канцелярия, одно только название которой вызывало страх у ее современников. В богатой летописи этого прототипа тайной полиции были многочисленные материалы — от процесса царевича Алексея, сына Петра I, до розыскных дел в связи с непристойным упоминанием имени монарха.
Выражения «слово и дело», «государево слово», «государево слово и дело» стали известны в судебной практике на Московской Руси с начала XVII века. В данном случае речь идет о преступлениях, выражавшихся в оскорблении верховной власти, в стремлении к ее ослаблению. Эти преступления раскрывались путем массовых доносов, которые являлись обязательными
[29]. Обычно ближайшее следствие вели воеводы на местах, сообщая обо всем немедленно в Москву.
В первой четверти XVIII столетия по инициативе Петра I создается особый карательный орган — Канцелярия розыскных дел
[30], занимавшаяся по личному поручению царя рассмотрением государственных преступлений.
К числу наиболее доверенных лиц великого преобразователя относился майор лейб-гвардии Иван Дмитриев-Мамонов: он выполнял его ответственные поручения, вел розыскные дела, имел большие полномочия. Кстати, розыскных дел становится все больше и больше, и у майора появляются помощники. И вот «в 1717 году Царского Величества именным указом повелено от лейб-гвардии майору Дмитриеву-Мамонову иметь канцелярию, в которой управлять дела по пунктам Царского Величества». Уже с января 1718 года царская канцелярия начала свою работу, имея тринадцать сотрудников. Для нового учреждения процесс царевича Алексея явился первым крупным делом.
Петр I внимательно следил за делами Канцелярии розыскных дел, определял ее задачи, сам участвовал в расследованиях наиболее важных дел. В частности, в процессе над сибирским губернатором князем Матвеем Гагариным, который в 1721 году за казнокрадство был приговорен к смертной казни и повешен против окон Юстиц-коллегии.
И все же, несмотря на вышеназванные и другие государственные преступления, петровская Канцелярия еще не оформилась в правительственное учреждение и в большей степени была формой временных особых поручений царя. На второй год правления Екатерины I Канцелярия розыскных дел была закрыта.
Однако спустя четыре года, в царствование Анны Иоанновны, этот карательный орган воссоздается под названием Тайная канцелярия, но уже как правительственное учреждение. Ее появление тогда было обусловлено прежде всего неуверенностью императрицы в прочности своей самодержавной власти. 24 марта 1731 года последовал Именной указ Сенату: «Понеже в прошлых годах указом блаженныя и вечнодостойныя памяти Е. И. В. Петра Великаш определен был Преображенский Приказ
[31], и состояли в нем важныя дела, о которых в указе, состоявшемся апреля 10-го дня прошлаго 1730 года показано именно, а в прошлом 1729 году по указу-ж блаженный и вечнодостойныя памяти Е. И. В. Петра Второго оному Приказу быть не велено, а вышеобъявленныя дела ведомы были в Верховном Тайном Совете и в Сенате: а понеже от правления оных дел в Сенате в прочих государственных делах имеется немалое помешательство, того ради указали Мы вышепомянутыя важныя дела ведать г. генералу нашему Ушакову; и когда он востребует к правлению оных дел канцелярских служителей и прочаго, что к тому правлению принадлежит, и в том по предложениям его Ушакова решение учинить в Сенате».
Итак, все дела Преображенского Приказа передавались в специальное ведение генерала Ушакова. В указе от 10 апреля 1730 года трактовалось «великое дело», которое состояло «в первых двух пунктах, то есть: 1) о каком злом умысле против персоны Нашей или измене; 2) о возмущении или бунте». За донос обещалась милость и награждение. Под «великим делом» подразумевались государственные преступления, бунт против Государя и власти.
Согласно повелению императрицы, Правительствующий Сенат 31 марта 1731 года уже своим постановлением извещал генерала А. И. Ушакова: «…Правительствующий Сенат приказали: имеющиеся в Сенате важныя дела и по тем делам колодников отослать к Вам господину генералу и кавалеру и впредь из коллегий и канцелярий губерней и провинцей являющихся в таких же делах колодников, которые надлежат по вышеупомянутому состоявшемуся апреля 10 числа указу отсылать к Вам господину генералу и кавалеру, а по доношению Вашему для отправления, оных дел канцелярии быть в Преображенском на генеральном дворе и именовать оную канцелярию тайных розыскных дел…»
Так появилось в Российской империи государственное учреждение, которое вошло в структуру государственного управления и по своему значению приравнивалось к коллегии. Сенат определил финансовые расходы на ее содержание в сумме 3360 рублей ежегодно. Сенат же утвердил и штаты Тайной канцелярии, предоставленные «генералом и кавалером Андреем Ивановичем Ушаковым», который первые пятнадцать лет ее существования являлся бессменным начальником. В начале 1732 года Тайная канцелярия генерала Ушакова вместе с императорским двором переезжает в Санкт-Петербург.
Главная задача Тайной канцелярии заключалась в борьбе с преступниками и охране покоя государственного строя. Документы о деятельности этого учреждения, в частности, «Тайной Канцелярии журнал» с записями генерала Ушакова, дают представление о нравственном духе, о социально-политической жизни россиян того далекого от нас времени.
