— Что у тебя там с наемным агентом? Какие-то проблемы?
— Все нормально, агента я встретил в аэропорту. Как раз
сейчас проговариваем детали. Я на полчаса отключусь, о'кей?
Когда брюнетка позвонила в офис во второй раз, помощник
велел ей катиться ко всем чертям. Это не лезло ни в какие ворота? Да, она еще
не заключила контракт, но, если отпала надобность в ее услугах, можно было
решить вопрос цивилизованно, а не так… От телефона-автомата она отскочила
бледная и злая. Огляделась по сторонам — люди куда-то спешили, оживленно
переговаривались, тащили за собой чемоданы. А ей-то что теперь делать?
Жуликоватый тип по имени Жора, сидевший в кафе неподалеку от
Ларисы и Корабельникова, с мечтательным видом потягивал коктейль. Казалось, он
всецело поглощен собственными мыслями. На самом деле Жора внимательнейшим
образом наблюдал за парой по соседству. Наблюдал и слушал. Когда дамочка
удалилась в сторону туалета, ее спутник принялся названивать по телефону. В
кафе как раз пустили музыку через два динамика, и ему пришлось выйти на улицу.
Жора привстал, чтобы поглядеть, куда он делся. Мужчина
подошел к светлой «Волге» и плюхнулся на переднее сиденье, продолжая оживленные
переговоры. Через некоторое время дамочка вновь появилась в зале и двинулась к
столику. Выражение лица у нее было странным — взволнованным и одновременно
недоверчивым. В мозгах у Жоры щелкнуло. Он быстро встал, приблизился к ней
сзади и постучал согнутым пальцем по плечу.
— Здрасте, — сказал он, сделав вид, что
запыхался. — Знаете, Игорь просил вернуть ему деньги. Он в своей «Волге»,
через пять минут подойдет и все объяснит. Вышла кой-какая неувязка.
Жора понятия не имел, как зовут девицу, и внутри у него все
замирало, словно он на гигантских качелях сначала взмыл под облака, а теперь
летел вниз.
Позже Лариса так и не смогла объяснить, почему отдала ему
конверт. Вероятно, потому, что сразу почувствовала: денег слишком много, они
предназначены не для нее. А этот тип так и сказал — произошла неувязка.
Она достала из сумочки конверт и протянула ему, пролепетав:
— Да-да, конечно. Я все понимаю.
Жора исчез из ресторанчика со скоростью звездолета,
нырнувшего в гиперпространство. Впрочем, Лариса даже не проследила за ним
взглядом. Ей было здорово не по себе. Как раз принесли еду, и она с облегчением
схватилась за вилку. Съела первый кусочек, и тут в зал возвратился Корабельэдиков.
— Ну-с, — сказал он, подходя и усаживаясь на свой
стул. — Со звонками я покончил, можем, наконец, обсудить детали вашей
миссии. На чем мы остановились? А, мы ведь еще даже не начинали! Вы не
возражаете, если я буду жевать и одновременно вводить вас в курс дела? У нас
действительно мало времени.
В груди у Ларисы стало так горячо, словно ей на сердце
плеснули раскаленное масло.
— Деньги… — начала она хрипло, но ее голос сломался от
ужаса.
Дикими глазами она обвела зал ресторана, но никакого Жоры,
естественно, не увидела.
— Это деньги на десять дней плюс аванс, —
продолжал Корабельников, по-своему расценив ее реплику. — Клиент щедр до
безобразия. Если вы выполните задание, получите оговоренное вознаграждение.
Вознаграждение? Оговоренное? Лариса все отчетливее понимала,
что попала в историю. Боже, она всего лишь переводчик! Никогда, никогда не
связывалась она с сомнительными людьми и сейчас не желает. Надо все объяснить
немедленно… Но деньги! Этот человек потребует их назад. Такая сумма! Где она ее
возьмет?!
Лариса впилась в Корабельникова взглядом и наткнулась на
базальтовую стену. Он улыбался, но глаза у него были холодными.
— Что-то не так?
— Все так, — выдавила из себя Лариса, и тут в
сумочке зазвонил ее телефон. Она полезла за ним, уронив при этом на пол кусок
хлеба, салфетку и нож.
— Лара, ну как? — поинтересовалась начальница
обычным всполошенным тоном. — Встретилась с менеджером?
Лариса низко наклонила голову и сказала приглушенным
голосом:
— Кажется, мы разминулись.
— Что значит — кажется? — опешила та. — Или
встретилась — или нет, Лара!
— Видишь ли, я его… не заметила.
— Лара, что происходит?! Ты где?
— Извините, — сказала Лариса своему спутнику и,
поднявшись из-за стола, посеменила в туалет, прижимая трубку к уху.
Обычно Корабельникову нравилось, когда женщины надевали
туфли на высоких каблуках. Но конкретно эта женщина отчего-то вызвала в нем
глухое раздражение. Возможно, потому, что он с самого начала не проникся к ней
доверием.
Захлопнув за собой дверь, Лариса заперлась в кабинке и,
согнувшись пополам, чтобы унять ужас, скрутивший живот, громким шепотом
сообщила:
— Тамара, я попала на деньги!
— Да ладно, еще не все потеряно, — оптимистично
заявила начальница. — Я созвонюсь с турагентством и передоговорюсь. Бывают
же форс-мажорные обстоятельства, верно? Так что профессор в любом случае будет
твой.
— Тамара, дело не в профессоре, — простонала
Лариса. — У меня украли большую… нет, гигантскую сумму… А это были чужие
деньги! И я ни за что не смогу их отдать. Ни за что! Я за год не заработаю!
Она сбивчиво рассказала о том, что произошло, перемежая
рассказ всхлипами и хрюканьем в платок, который ей удалось выудить из сумочки.
Начальница не стала ее утешать.
— Лара, ты ведь в курсе, что из-за проблем с арендой
наличных денег у меня нет. Даже не знаю, чем тебе помочь. Возможно, мы
коллективно и насобираем некоторое количество долларов…
Лариса в ту же секунду представила, как она возвращается за.
столик и начинает объяснять Корабельникову, что произошла ошибка. Что она вовсе
не та Лариса, которая ему нужна. Господи, он даже не назвал ее по фамилии…
Конечно, он потребует деньги назад! И что она скажет?! Что отдала их
незнакомому человеку? Как раз в те самые пять минут, когда он отсутствовал? Он
ей ни за что не поверит. В самом деле — разве можно поверить, что на свете
существуют такие дуры! Он решит, что конверт она припрятала или передала
сообщнику. Ее отвезут в милицию… Или разберутся по-своему…
— Тамара! — Лариса перестала рыдать и в последний
раз громко втянула в себя воздух. — Тамара, я подписала договор, поэтому у
меня не осталось выбора.
— Ты с ума сошла! А ирландец?! Как я теперь буду
выкручиваться?!
— Позвони в турагентство, разузнай, где он сейчас. Я
постараюсь что-нибудь придумать. Как-то совместить… Но мне в любом случае
придется отработать эти деньги.
— Лара, ты сумасшедшая! Как ты будешь их отрабатывать?!
— Понятия не имею.
— Вдруг этот денежный мешок попросит тебя кого-нибудь
убить?!
— Вот я сейчас пойду и узнаю. Жди моего звонка.
