— Этот господин не должен оплачивать счет? —
любезно поинтересовался метрдотель, выткавшись из воздуха, словно Чеширский
кот.
Шубин откинулся на спинку стула и захохотал:
— Ну у вас тут все и поставлено! Молодцы.
— Ха-ха-ха! — неуверенно поддержал его профессор
О'Нейл, которому как раз принесли десерт. Вероятно, он наелся и был в приятном
расположении духа.
— Нет-нет, — заверила метрдотеля Лариса. — Мы
расплатимся.
По его услужливому лицу разлился мед. Если бы не меню,
изгаженное грибоненавистником Шубиным, он был бы вполне доволен. Несмотря на
хорошее местоположение, днем ресторан стоял почти пустой, и компания голодных
людей его, безусловно, украшала.
— Ну вот. — Жидков отодвинул от себя тарелку и
посмотрел на Ларису. — Альберт бежал с поля боя.
— Вы сделали все возможное, — похвалила его
Лариса. — Следователь прокуратуры не мог бы провести допрос
результативнее.
На лице Жидкова появился суеверный страх.
— Чур меня! — пробормотал он. — Не поминайте
прокуратуру всуе.
Лариса стушевалась. «Он ведь мелкий аферист, — с
раскаянием подумала она. — А я жду, что он будет вести себя как
законопослушный гражданин». Если бы она знала, какие на счету у Жидкова
«подвиги», то стушевалась бы еще сильнее.
— Я могу получить дополнительную порцию кофе с
пирогом? — спросил профессор О'Нейл, наклонившись так, чтобы Лариса могла
видеть его располагающее к себе лицо.
— Без проблем, — ответила она и поманила
официанта. — Еще чашку кофе и кусок пирога. — Потом посмотрела на
часы и добавила для Жидкова:
— Скоро за нашим дорогим профессором приедут.
— Насколько скоро? — поинтересовался он.
— Через полчаса.
— И мы наконец останемся вдвоем?
— Втроем, — похлопотал за себя Шубин. — Меня
заберут завтра.
— Замечательно, — бормотнул Жидков и уточнил у
Ларисы:
— Он тоже будет жить со мной в одной комнате?
— Ладно вам, — примирительным тоном сказала
та. — Посмотрите, какой он милый.
Обычно так хозяева говорят про пса, который во время
вечеринки съел чей-то ботинок и этот кто-то собрался придушить мерзавца.
Шубин на секунду оторвался от своего разрушительного
рисовального труда и задал неожиданный вопрос:
— А почему это вы друг с другом на «вы»? Очень
подозрительно.
Лариса прикусила язык и уставилась на Жидкова. Тот сделал
важное лицо и ответил:
— Я очень уважаю Ларису. И наоборот.
— Да-да, — подтвердила она. — Мы просто не
можем по-другому.
— Нет, почему? Мы можем. Даже должны.
Жидков улыбнулся ей покровительственно. Ночные события стали
бледнеть, и к нему возвращалась его обычная самоуверенность. Пожалуй, ему даже
понравилась эта агентша, но для участницы преступной группировки она казалась
какой-то уж слишком наивной. «Возможно, впрочем, в этом и заключается ее
истинное коварство», — подумал он про себя.
Вместе с Альбертом из разговоров за столом ушла экспрессия.
Они выпили еще по чашке кофе, и тут как раз появилась Леночка. К счастью,
раньше времени. Она была маленькой, юркой и голосистой. Метрдотель забегал
вокруг нее, словно молодая нянька вокруг орущего младенца.
— Вот что, Лара, — сказала Леночка строгим
тоном. — Профессора я забираю, а дядя Леня остается с тобой.
— Да ничего, переночуем! — успокоила ее Лариса.
— Хочу тебя огорчить. Ночевкой дело не ограничится.
Профессор О'Нейл собрался на неделю в Питер. Он тебе не говорил?
— И что? Твой дядя Леня…
— Вот именно. И не протестуй. Я ребенка еле-еле
пристроила, чтобы ехать. Так что как-нибудь уж напрягись, хорошо?
— Но я… Но я… Именно из-за того, что я взяла другую
работу, отказалась от… Джеймса. Я живу сейчас не дома…
Жидков слушал их с любопытством. Интересно, что за комедию
ломают эти дамочки? Или же его личная охранница действительно имеет легальную
работу?
— Я в состоянии приютить вашего дядю на любое
количество дней, — любезно сказал он Леночке.
— Вы?!
— Я, — кивнул Жидков и пояснил:
— Лариса сейчас живет у меня.
Он был таким милым потому, что страшно боялся
Корабельникова, имеющего на руках компромат. Кроме того, девица помогла ему
сегодня ночью. В его прояснившейся голове всплыла та злосчастная бутылка
коньяка, которая ходила по рукам. Вероятно, там, на кухне, все валялись пьяные,
а он… Но зачем ей потребовалась лопата?
— Ах, вон оно что! Вы, выходит, с Ларой вместе? —
обрадовалась Леночка. — Тогда все замечательно. Я вам очень благодарна.
Дядя Леня, ты останешься с этими людьми, хорошо? А когда я вернусь, мы поедем в
госпиталь.
— Он что, болен? — шепотом спросил Жидков у
Ларисы.
— Я здоров, — ответил тот. Слух у него оказался
отменным. — У меня просто аллергия на грибы.
— Молодец, — похвалила его Леночка. И,
наклонившись к нему поближе, вполголоса добавила:
— Так всем впредь и говори.
Глава 5
— Лопату кто-то стырил, — жизнерадостно сообщила
Лариса, когда они подъехали к дому. — Зря ты отказался задержаться и
отнести ее домой. Кстати, они тебе еще не звонили?
— Кто? — испугался Жидков.
— Твои цыпочки, разумеется. Как ты мог забыть?
На самом деле он помнил о них каждую минуту. Некоторое время
мялся, потом все-таки рискнул:
— Можно спросить? Зачем тебе ночью понадобилась лопата?
— Машину из грязи выкопать. Мы с шофером погрузили всех
твоих девиц в «Фольксваген», и автомобиль умчался с ветерком. Насчет соседа
ничего сказать не могу. На нем были телесные повреждения, но насколько
серьезные… По крайней мере ходить на четвереньках и материться он мог.
— Спасибо тебе, господи! — пробормотал Жидков, на
секунду закатил глаза, потом вернул их на место и распахнул дверцу для Шубина.
— Вылезайте, дядьку, пойдемте до хаты.
Настроение у него поднялось до невероятных высот. На радостях
он достал бутылку вина и откупорил его с большой помпой. Шубин согласился
составить ему компанию, Лариса же пить отказалась наотрез.
— Ты в ресторане пил, — попеняла она Жидкову,
окончательно перейдя с ним на «ты». — И опять собираешься. Ты что, алкоголик?
— Я над этим как-то не задумывался, — весело
признался он и тут же воскликнул:
— Опять телефон! Кто хороший и умный может мне
позвонить? Да никто. Давай, я не буду подходить?
