— А почему ты не позвонила?
— В нашей семье произошла трагедия. В таких случаях
родственники не звонят друг другу, а сразу приезжают.
— Познакомься, мама, это Лариса.
— Маргарита, — коротко сообщила блондинка и вновь
повернулась к сыну. — Тебя что, совсем не взволновало мое сообщение?
Она была крикливо одета и, судя по манере держаться, все еще
чувствовала себя молоденькой. На Ларису она больше не обращала никакого
внимания. Вероятно, в своей жизни она перевидала великое множество таких Ларис,
и в ее представлении они были все равно что хомяки, которых ее сынок в школьные
годы держал в коробке из-под торта. Удивительно, что она вообще потрудилась
поздороваться.
— Мы как раз собирались пить чай, — заметил
Жидков. — Присоединяйся к нам, мама, заодно расскажешь о трагедии.
Было ясно, что он не проникся важностью момента.
— «Заодно»! — фыркнула Маргарита. — Ты
жестокий человек, Антон.
Войдя в просторную кухню, она уселась во главе стола,
предоставив сыну себя обслуживать.
— Лара, ты тоже присаживайся, — сказал Жидков с
ярко выраженной нежностью. И когда она опустилась на стул, подошел сзади и поцеловал
ее в макушку.
Лариса так сильно вздрогнула, что подпрыгнула сахарница на
столе.
— Трагически погиб твой дядя, — выпалила
Маргарита.
Жидков, пропустивший слова матери мимо ушей, наклонился еще
ниже и поцеловал Ларису в шею. Больше всего на свете она боялась щекотки,
поэтому неожиданно для окружающих и для себя тоже громко захохотала.
— Боже, — пробормотала Маргарита, схватив салфетку
и промокнув сухие глаза. — Над чем тут можно смеяться?!
— Дядя? — До Жидкова наконец-то дошел смысл
сообщения, и он плюхнулся на стул, вытаращившись на мать. — Дядя Макар? А
что с ним случилось?
— Его прихлопнуло крышкой, — скорбно возвестила
Маргарита.
— Какой крышкой? — опешил сын.
— Крышкой сундука. Он отправился на чердак, где стоял
сундук со старыми вещами. Полез в него, ну и…
— Что — «ну и»?.. Ты так говоришь, как будто бы людей
то и дело прихлопывает крышками!
— Не ори на мать, — вспыхнула Маргарита. —
Крышка упала и сломала ему шею. Что тут непонятного?
Жидков несколько секунд молча смотрел в стену, после чего
воскликнул:
— Чушь какая-то! Он что, положил шею на бортик?
— Вероятно. По крайней мере милиция считает именно так.
Макар что-то рассматривал в сундуке…
— Что?
— Ах, Антон! Вот и я про то же. Тебе надо поехать в
Рощицы и все разведать. Что он там рассматривал?
— Почему именно рассматривал? — робко спросила
Лариса. — Может быть, хотел достать альбом со старыми фотографиями? Или
какую-нибудь книгу…
Маргарита даже не повернула головы. Вероятно, «цыпочки» ее
внимания не заслуживали.
— С какой стати я поеду в Рощицы? — искренне
изумился Жидков. — У Макара есть сын!
— Пасынок, — сварливо возразила Маргарита.
— Ну, мама! Альберту пятьдесят три года, и пятьдесят из
них, если я правильно информирован, его воспитывал Макар.
— Ну и что? — возразила Маргарита. — Моя
сестра родила Альберта вовсе не от Макара. Для него он — пасынок!
— Ладно-ладно, — загородился двумя руками
Жидков. — У Макара есть пасынок. И жена.
— Вдова.
— Не придирайся, пожалуйста, к словам. Какого черта я
поеду в Рощицы?
— Здесь нужен настоящий мужчина, — торжественно
заявила Маргарита. — Разве способна моя сестра разобраться в столь
волнующем вопросе, как неожиданная смерть мужа? Она вне себя от горя. Альберт,
говорят, тоже в глубоком шоке и никого не хочет видеть.
— У Альберта, в свою очередь, тоже есть сын! —
распалился Жидков. — Пусть он разбирается с сундуком, отхватившим его
дедушке голову. Что может быть логичнее? Он вполне сойдет за настоящего
мужчину.
— Я пообещала Фаине, что с сундуком разберешься именно
ты.
— О! Мама, ты как всегда. Хочешь, чтобы все было
по-твоему.
— В конце концов, я занимаюсь движением
капитала, — важно сказала Маргарита. — Освободив таким образом тебя
от всех обязанностей.
— Это шантаж.
— Признайся, ты не сможешь спокойно спать, пока не
докопаешься до правды.
— Надеешься, что сундук под пытками признается в
совершении убийства?
— Там была какая-то записка из вырезанных и наклеенных
букв, — неожиданно брякнула Маргарита.
Лариса, все это время сидевшая с плотно сжатыми губами,
мгновенно разинула рот.
— Записка? — удивился вместе с ней Жидков, только
вслух. — И что в ней было?
— Не знаю. Ее унес Альберт. Еще до приезда милиции.
Унес и спрятал, никому не показал.
— Ну, вы даете, ребята! Как будто в игрушки играетесь.
У Альберта что, крыша слетела? Он утащил улику!
— Вот ты поезжай в Рощицы, — снова завела свое
Маргарита, — и все толком выясни.
— Лучше я сразу отправлюсь к Альберту, — решил
Жидков. — Завтра утром, идет?
— Ах, делай как знаешь! И вообще… Я дождусь чаю?
Жидков встал и принялся заваривать чай. Маргарита следила за
его действиями, постукивая длинными ногтями по столу. В конце концов не
выдержала и сказала:
— Мне ужасно хочется знать, что было в той записке. Ты
просто обязан это выяснить. Альберт поначалу был так взволнован, что сболтнул о
ней. А когда немного очухался, как воды в рот набрал.
— Тебе сладкий? — спросил Жидков у Ларисы.
— Нет, без сахара и без лимона. — Ей очень
хотелось высказаться, но она сдерживалась.
— Записка! — все никак не могла успокоиться
Маргарита. — Ты когда-нибудь слышал о подобном, Антон?
— Читал в криминальных романах. Письмо, составленное из
вырезанных букв! Это так несовременно… Подумай сама: Москва наводнена
компьютерами, любой ребенок может распечатать необходимый текст и не оставить
следов. Зачем кому-то потребовалось мудрить?
— Чтобы вы испугались, — не выдержала Лариса.
Мать и сын немедленно повернули головы и уставились на нее.
— Ну да! — заторопилась она. — Компьютерная
распечатка никого не впечатлит, верно? Так, безликая бумажка. А вот письмо с
криво наклеенными буквами, вырезанными из какой-нибудь газеты… Это выглядит
зловеще.
— Не знаю, не знаю, — скривила губы
Маргарита. — Я лично совсем не испугалась.
— Вы же не видели записку. А вот увидев, испугались бы
наверняка.
