Уже ночью, поняв, по всей видимости, абсурдность отданного им приказа (а может быть, это был просто своеобразный тактический ход командарма), генерал Ефремов в довольно большом по объему боевом донесении № 023 за 17 января 1941 г. подробно доложил генералу армии Жукову обстановку, сложившуюся в районе Вереи и ее окрестностях. Детально осветив положение каждой дивизии, командарм в конце донесения сообщал:
«7. Выполнение Вашей директивы № 605/ш от 17.01, в силу создавшейся обстановки на фронте армии, задерживается.
Принимаю меры к скорейшей ликвидации Верейской группировки противника, после чего немедленно приступлю к выполнению Вами поставленной задачи.
В этом донесении весь Ефремов — командир, дипломат и политработник.
18 января 1942 года
Несмотря на приказ командующего Западным фронтом о выдвижении в район Вязьмы, соединения армии весь день вели бой за Верею и ее окрестности. Исключение составляла лишь 93-я СД, которая в это время вела боевые действия с врагом по овладению населенными пунктами Никольское и Левино, находившимися в указанной для 33-й армии полосе наступления на Вязьму.
Бой за Верею продолжал носить ожесточенный характер. Противник огнем артиллерии, минометов и пулеметов, пытался задержать продвижение соединений и частей 33-й армии и отбросить их от города. Сражение в самом городе, в прямом смысле слова, велось за каждый дом, за каждое строение. Несмотря на большие потери, инициатива постепенно начала переходить к нашим частям.
479-й СП 222-й СД второй день вел бой по овладению Митяевом, но, встретив организованную оборону и сильный минометный и ружейно-пулеметный огонь, вновь был вынужден отойти в исходное положение в район дома отдыха.
774-й и 457-й СП к 8 часам утра смогли ворваться на северо-западную и северо-восточную окраины Вереи и, несмотря на сильное сопротивление противника, начали продвигаться к центру города.
Действовавшая левее 110-я СД второй день без особого успеха вела бой с противником всего в 1,5 км южнее Вереи, пытаясь овладеть населенным пунктом Загряжское.
1288-й СП 113-й СД совместно с 1138-м СП 338-й СД, 2-м батальоном 6-го МСП и сводным отрядом лыжников 1-й Гв. МСД вел бой за д. Сотниково, которую накануне вновь заняли подразделения противника. Немецкое командование понимало, что, удерживая Сотниково, оно полностью лишало возможности снабжать части 113-й СД и 1-й Гв. МСД боеприпасами и продовольствием. Ночью вражеский гарнизон был усилен танками, которые смогли с боем прорваться в деревню. К 12 часам дня перечисленные выше части смогли все-таки ворваться в населенный пункт и овладели его восточной частью. В ходе боя было подбито три вражеских танка. Понеся большие потери, противник к исходу дня вынужден был оставить Сотниково.
1290-й и 1292-й СП 113-й СД вели кровопролитные бои на юго-восточной окраине Вереи. Противник оказывал сильное огневое сопротивление и при первой возможности переходил в контратаки.
175-й МСП 1-й Гв. МСД, под командованием подполковника М П. Божко, вел бой в юго-западной и южной частях Вереи. В командование дивизией вновь вступил Тимофей Яковлевич Новиков, теперь уже генерал-майор, который вернулся из госпиталя после ранения, полученного им еще в ходе боев за Наро-Фоминск. Полковник С. И. Иовлев убыл в распоряжение управления кадров Западного фронта.
1134-й и 1136-й СП 338-й СД продолжали второй день вести бой по освобождению населенных пунктов Паново и Горки. Противник, силою до батальона, усиленный танками и минометами, оказывал сильное сопротивление, препятствуя продвижению частей дивизии в направлении Вереи.
93-я СД с боями продвигалась в западном направлении. 129-й СП вел бой за Никольское. 266-й СП был остановлен противником в районе высоты с отм. 202,0. 51-й СП, овладевший накануне Левином, утром был контратакован силами до двух рот пехоты противника при поддержке пяти танков и после жестокого боя с ним отошел к опушке леса южнее Левина.
160-я СД к исходу дня сосредоточилась в Боровске и, согласно приказу командующего Западным фронтом, вышла в его резерв.
Понимая, что взятие Вереи — дело ближайших часов, генерал Ефремов принял решение вслед за 93-й СД, уже следовавшей в указанном командующим фронтом направлении, направить 338-ю СД (без 1138-го СП) и 1-ю Гв. МСД. Командарм уточнил задачи командирам 222, 110 и 113-й СД по разгрому врага в районе Вереи, одновременно приказав полковникам Кучиневу и Ивлеву вывести дивизии из боя, сосредоточив их юго-западнее Вереи. После непродолжительной подготовки и отдыха уничтожить противника в районе Василево, Паново, Горки и продолжить выдвижение в направлении Вязьмы.
Решение командарма было вполне обоснованным и полностью соответствовало сложившейся к этому времени обстановке, правда, сроки, указанные дивизиям для выхода на определенные рубежи, были явно невыполнимыми. Вечером командиры соединений получили боевое распоряжение:
«БОЕВОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ № 024
ШТАРМ 33 18.1.42 20.10
1. Окончательный разгром ВЕРЕЙСКОЙ группировки противника сильно затянулся.
2. В целях быстрейшей ликвидации противника в р-не ВЕРЕЯ и успешного выполнения моего приказа № 021 от 17.1
ПРИКАЗЫВАЮ:
A) 222, 110 и 113 СД с 1138 СП в полном взаимодействии уничтожить противника в р-не ВЕРЕЯ, овладеть городом и к исходу 19.1 выйти:
222 СД — р-н КУЛАКОВО, КУРЛОВО, РАТОВО.
110 СД — ФЕДЮШКИНО, НОВ. ЗЫБИНКА, КАМЕНКА.
113 СД — ВАСИЛЕВО, ПАНОВО, ЯСТРЕБОВО.
В дальнейшем выполнять мой приказ № 021.
Б) 1 ГВ. МСД немедленно повернуть дивизию на запад и во взаимодействии с 338 СД, уничтожив противника в р-не ВАСИЛЕВО, ПАНОВО, ГОРКИ, наступать в направлении НОВО-АЛЕКСАНДРОВКА, выполняя приказ № 021…
В) 338 СД, передав 1138 СП в оперативное подчинение ком. ИЗ СД, совместными действиями с 1 ГВ. МСД, уничтожив противника в р-не ПАНОВО, ГОРКИ, к исходу 19.1 выйти в р-н КРЕМЕНСКОЕ, ТРОИЦКОЕ, ДЫЛДИНО. В дальнейшем выполнять мой приказ № 021.
Г) 93 СД к исходу 19.1 сосредоточиться в р-не ГОРКИ, ЖИХАРЕВО, СВЕРДЛОВО и с подходом частей 1 ГВ. МСД на рубеж НИКИТСКОЕ, ЛЬВОВО во взаимодействии с ней продолжать выполнение приказа № 021.
3. В целях ускорения продвижения частей на запад, принять меры использования всего авто- и гужевого транспорта под перевозку людей.
О принятом решении генерал Ефремов проинформировал командующего Западным фронтом генерала Жукова.
19 января 1942 года
Ночью была получена шифротелеграмма штаба фронта за № 26/оп, в которой сообщалось:
