Днем, когда группа генерала Ефремова находилась юго-восточнее Ключика, бойцы и командиры отчетливо слышали канонаду боя, которая доносилась с направления Красный Октябрь, Жары. По всему было видно, что там вели боевые действия части 43-й армии. Командарм принял решение предпринять ночью наступление навстречу им. Дождавшись глубокой ночи, группа во главе с командармом предприняла попытку прорваться в сторону д. Жары, однако противник встретил ее сильным ружейно-пулеметным и минометным огнем. Понеся большие потери, группа отошла в лес северо-западнее Жары.
Некоторое время спустя, пользуясь ночной темнотой, группа ринулась через Кобелевский тракт между Новой Михайловкой и Ключиком. Бойцы и командиры, действовавшие во главе колонны, смогли прорваться через дорогу, но вскоре противник открыл сильный ружейно-пулеметный и автоматный огонь. Прорыв группы между двумя населенными пунктами вновь не позволил противнику использовать на этом участке артиллерию и огонь минометов, из-за боязни поразить свои войска. Однако, как только группа углубилась в лес северо-восточнее Новой Михайловки, немецкие артиллеристы открыли сильный артиллерийский огонь, от которого погибло и было ранено большое количество бойцов и командиров.
Как вспоминают некоторые очевидцы, тяжелораненых начальника артиллерии армии генерала П. Н. Офросимова и адъютанта командарма майора М. Ф. Водолазова несли на самодельных носилках. Вскоре от полученных ран они скончались и были похоронены севернее высоты с отм. 191,6.
Пересказать все страдания, выпавшие на долю окруженных, невозможно. Но если живым и здоровым было просто тяжело, то положение раненых и тяжелобольных продолжало оставаться просто безнадежным. Бойцы и командиры, вышедшие живыми из этого ада, вспоминали:
«…Тяжелей всего было раненым. Медикаментов не было. Чем мы могли им помочь? Сами могли ежеминутно оказаться на их месте. Так вот, посадим раненого у дерева, положим рядом винтовку, а сами бежать от этого места. Что мы могли для них еще сделать? Тяжело все это вспоминать. Тяжело. Сколько народу потеряли, сколько душ загубили. Прости Господи, нас…»
Днем 17 апреля остатки значительно поредевшей группы командарма находились в лесу северо-западнее Новой Михайловки, планируя с утра продолжить свое движение.
Из оперативной сводки штаба Западного фронта № 214 к 20.00 17.04.42 г.:
«…Связь с западной группировкой не восстановлена. По сведениям, требующим уточнения, на основании данных авиаразведки и показаний одного бойца из состава 338-й СД, перешедшего фронт в полосе 43-й АРМИИ, часть сил западной группировки в ночь 17.04 вела бой в районе ФЕДОТКОВО и на фронте НОВ. МИХАЙЛОВКА, СИНЯКОВО. Данные проверяются…»
[434].
Из переговоров майора Кондырева, руководителя группы по сбору информации о действиях западной группировки войск 33-й армии со штабом Западного фронта:
«ШТАРМ-33
КУРЕНКОВ, ТАРАНТАЕВ сообщили о том, что части 53-й и 17-й СД ночью с 16 на 17.04.1942 года видели огни костров в районе севернее ЖАРЫ.
По данным авиаразведки ВВС 33-й АРМИИ, в ночь с 16 на 17.04.1942 года при полетах установлено следующее: в районе южнее ФЕДОТКОВО в 3.30 наблюдалась сильная артперестрелка;
в районе НАУМЕНКИ и ЖОЛОБОВО горели костры; в районе СИНЯКОВО — пулеметная перестрелка. Летчик делает вывод, что это, по-видимому, части генерала ЕФРЕМОВА ведут бой с противником.
«17.04.1942 года.
Последние данные о ЕФРЕМОВЕ имели в 5.00 сегодня. Из района, занимаемого генералом ГОЛУБЕВЫМ, были видны костры. Это же видела наша авиаразведка в районе западнее СИНЯКОВО.
Южнее ФЕДОТКОВО слышали сильную перестрелку.
Кроме того, сегодня ночью разведка тов. ГОЛУБЕВА в тылу противника в районе ЖАРЫ встретила одного бойца из хозяйства КУЧИНЕВА, который при опросе показал, что колонна, с которой он шел, благополучно дошла до НОВ. МИХАЙЛОВКИ. Здесь она была встречена пулеметным огнем противника, выбила его из НОВОЙ МИХАЙЛОВКИ и начала сосредотачиваться в лесу, что один километр восточнее НОВ. МИХАЙЛОВКИ.
Колонна КУЧИНЕВА разделилась на две группы и после взятия ими этого населенного пункта опять соединилась в лесу, что восточнее НОВ. МИХАЙЛОВКИ. В этом районе указанный боец потерял связь со своей группой. Сейчас он находится у ГОЛУБЕВА. Днем сегодня наши ВВС не работали, а с наступлением темноты приготовим два самолета У-2, парашютистов с рацией для сбрасывания в районе вероятного нахождения группы ЕФРЕМОВА…»
[436].
Запись переговоров по прямому проводу начальника штаба Западного фронта генерал-майора В. С. Голушкевича и командующего 43-й армией генерал-лейтенанта К. Д. Голубева вечером 17 апреля 1942 года:
«ГОЛУБЕВ: Здравствуйте. Прошу доложить генералу армии тов. ЖУКОВУ результаты опроса двух командиров, которые с группой в 20 человек вышли сегодня из окружения в районе юго-восточнее ГОРОДЕЦ. Говорили с ними я и тов. БОГОЛЮБОВ.
Один — начальник арт. снабжения 160-й СД майор ТРЕТЬЯКОВ, а второй — комендант Особого отдела 160-й СД мл. лейтенант НАЗАРОВ. Докладываю самую суть:
1. По их словам, ЕФРЕМОВ с группой в 2000 человек с утра 14.04.1942 года шел от ПЕСКОВСКОГО (ШПЫРЕВСКОГО) леса в направлении деревни ЖАРЫ. Имели бой, после чего ЕФРЕМОВ повернул с группой (с группой в 500 человек) в сторону МАЛОГО ВИСЕЛЕВА.
Не доходя МАЛОГО ВИСЕЛЕВА, в лесу также был бой, где принимали участие и танки противника. Младший лейтенант НАЗАРОВ доложил, что он видел Ефремова в последний раз в 3.00 16.04.1942 года. Оба этих командира по своей инициативе организовали группу, с которой и вышли в этот район, о котором я доложил.
2. Они подтверждают, что в районе ГОРОДЕЦ и к югу сплошная оборона и наличие проволоки.
3. Они высказывают предположение, что в лесах южнее и юго-западнее МАЛОГО ВИСЕЛЕВА находится значительная группа и, возможно, сам товарищ Ефремов.
4. Наши мероприятия:
В 21.00 18.04.1942 года назначена еще раз общая атака с категорическим требованием бросить в бой все, что имеем с целью прорвать оборону и выручить части товарища ЕФРЕМОВА. Кроме действующих трех разведывательных групп, о которых мы донесли, приказываю наряду с ними организовать серию мелких атак.
ГОЛУШКЕВИЧ: Получается странная вещь: небольшие группы голодных, изможденных людей без всякой артиллерии с боями проходят всю глубину оборонительной полосы противника.
В то же время, как ваша целая армия не может прорвать эту оборону, имея при этом большое насыщение артиллерии.
