Джаред Стайнке, напуганный выстрелами Джо Гонсалеса не меньше, чем птицами, открыл беспорядочную стрельбу. Первый же выстрел угодил в грудь Дэна Карновски, который вылезал из своего «бьюика». Второй попал в первую колонку, и бензин растекался по земле уже из двух, образуя лужу размером с домашний бассейн. В темной жидкости, похожей на черное зеркало, отражались Джо, Джаред и мать Джареда, которая выскочила из пикапа и шла по блестящей поверхности, как Иисус по воде. Чандлер ничего этого не видел. Он полностью сосредоточился на воронах, надеясь с их помощью всех разогнать. От напряжения у него стучало в висках, по спине струился пот.
Кашлянув, двигатель «крайслера» Мэй Ватсон наконец завелся. Из-под колес взявшей с места машины полетели брызги бензина.
— Давай же, ну! — торопила Эмили сестру. Она видела фильм «Птицы» семнадцать раз и знала, чем заканчивалась эта сцена. — Едем, едем, едем!
Чандлер почувствовал ее панику и, хотя силы его были уже на исходе, сумел внушить ее всем остальным. Энергия утекала из него, как бензин из топливных баков заправки… Ее не хватало даже на то, чтобы просто стоять. Вороны появлялись и исчезали, и он понимал: скоро выдохнется. Введенные им в организм препараты сжигались. Уже через несколько секунд, а не минут подача «топлива» кончится, и кто знает, удастся ли ему не потерять сознание.
Джанет Стайнке еще пробиралась по залитой бензином автостоянке, когда под разбитой вывеской «Филлипс», то и дело извергавшей искры, промчался «крайслер» Мэй Ватсон, поднимая тучи брызг. Через мгновение воздух полыхнул оранжевым, и охваченный пламенем бензин превратился в горящее озеро.
Джо Гонсалес, оказавшийся рядом с пламенем, повернулся и бросился к зданию, чтобы укрыться от огня. Матери и сыну Стайнке повезло меньше: огонь охватил их сразу. Джанет споткнулась и упала, тут же потеряв сознание, что избавило ее от ужаса видеть, как горит ее плоть, обнажая кости — точь-в-точь как листья кукурузных початков на раскаленном гриле. Однако в Джареде оказалось слишком много адреналина, и он остался на ногах. Его пропитанная парами бензина одежда вспыхнула, и через несколько мгновений он превратился в живое воплощение пылающего призрака, по воле Чандлера освещавшего небо всего минуту назад. И тогда Джаред побежал.
Он бежал прямо на Чандлера, не выпуская из рук ружья. Когда он оказался посередине парковки, взорвались последние два патрона, но к тому времени уже все нервные окончания на его коже сгорели и он ничего не почувствовал. На лице не осталось ни губ, ни носа, ни век. Глаза начали плавиться, и он ничего не видел. Но сознание еще продолжало жить, и там, в сознании, пылающий образ дьявола был намного ярче языков пламени на его теле, и он бежал прямо на него.
Чандлер стоял и смотрел, как он приближается. Он хотел всего лишь проверить свои возможности, а это уже обернулось гибелью двух человек, к которым вот-вот присоединится третий. И он сам тоже погибнет с ними, если Джаред Стайнке успеет до него добежать. А он мог лишь стоять и наблюдать за приближением смерти, как БК.
БК? Кто такой БК?
Его спас взрыв. Огонь добрался до подземных резервуаров с топливом, и на воздух взлетели и колонки, и четыре машины, стоявшие под навесом, и сам навес. От ударной волны тело Джареда Стайнке пролетело над Чандлером подобно ангелу смерти, на которого он так походил, а самого Чандлера протащило по земле не меньше десяти футов. В воздух взметнулся высоченный столб пламени, похожий на атомный взрыв: огненные языки и черные круги дыма поднимались в бесцветное небо равнины.
Чандлер долго лежал, не в силах понять, жив или нет. Он ощущал сознание только двоих — Джо Гонсалеса, со всех ног уносившегося со стоянки на восток, и Джерри Викса — водителя «форда», перемахнувшего через кювет, — который мчался на «форде» в противоположном направлении.
Чандлер с трудом поднялся на ноги. Голова раскалывалась, все тело болело. Он медленно побрел по дороге к своей машине, с трудом удерживая глаза открытыми — перед ними плыли круги. С кофеиновыми таблетками все ясно! Он слишком устал, но в этом были и свои плюсы — иначе он бы извелся от угрызений совести.
Он убил трех человек.
Возможно, и не своими руками. Но если бы он не стал экспериментировать с новообретенными способностями, они наверняка остались бы живы.
Всю жизнь он стремился держаться как можно дальше от мира своего дядюшки и его войн, потому что не хотел замарать руки кровью, а теперь из-за него погибли трое… По собственной воле или нет, но он оказался солдатом Соединенных Штатов Америки, которые превратились и в его врага тоже. Его командира звали Мельхиор — также звали и его врага. И Чандлер собирался найти его и убить, спасти Наз, а потом…
А потом он собирался убить себя и спасти мир, спасти самого себя от того, в кого превратился.
Вашингтон, округ Колумбия
14 ноября 1963 года
Стук в дверь, поворот ручки, щелчок собачки, убирающейся в паз: дверь приоткрылась, и в комнате оказался Чул-му.
— Мисс Нэнси? Где…
От удара шаром в висок раздался звук, похожий на треск обломившейся на морозе ветки. Юноша еще продолжал падать, а дверь распахнулась настежь. Наз, стоявшую сбоку, отбросило назад, рука с шаром ударилась о стену и выпустила его, и он тут же закатился под кровать. Гаррисон перешагнул через тело Чул-му, держа пистолет на изготовку, но, увидев Наз, опешил от неожиданности.
— Нэнси? — озадаченно спросил он, но тут же в глазах его промелькнула искра понимания. Он резко повернулся и оказался лицом к лицу с БК, который с размаху нанес ему шаром удар в лоб. Охранник замер на месте, продолжая держать пистолет, но БК, не раздумывая, нанес второй удар, после которого Гаррисон упал на лежавшего на полу Чул-му.
БК бросил шар и потянулся к пистолету Гаррисона, но тут раздался голос:
— Назад!
Он поднял глаза. В дверях стояла Сонг — дуло ее пистолета целилось ему в голову. Он отступил. Она подошла ближе, подняла валявшееся на полу оружие и сунула его за пояс, как нелепо одетая Энни Оукли
[35]. Она еще не успела ничего сделать, как послышался голос Наз, полный ненависти и отвращения:
— Ах ты, сука!
Сонг вздрогнула как от удара.
— Нэнси? — Она чуть повернулась в ее сторону, не выпуская из поля зрения БК. — Я не понимаю! Ты же сама просила! Даже настаивала!
БК не понимал, что происходит. Его охватило такое отчаяние, какого он не испытывал никогда в жизни. Как будто смерть его отца, потом матери, понижение по службе — все смешали и залили жидким азотом, намертво приклеив его к полу. Будь у него в руке нож, он бы не задумываясь закололся, лишь бы не испытывать такой муки. Как…
Как Эдди Логан!
Он посмотрел на Наз. Ее пальцы были сжаты в кулаки, она медленно приближалась к Сонг, не обращая внимания на пистолет, который теперь уже был наставлен на нее. Несмотря на белизну нижнего белья, она казалась демоном, вырвавшимся из ада. Волосы растрепались и струились по плечам чернильными волнами, глаза как угли жгли тело Сонг.
