— О господи! Ты не пострадала?
— Нет, не пострадала. На меня напали две пожилые
женщины. Две старухи, Марин. В зарослях крапивы. Я их в глаза раньше никогда не
видела.
— Чего они хотели?
— Книгу, разумеется! Видишь ли, бабушки очень трепетно
относились к тому целителю и, вместо того чтобы все объяснить, сразу принялись
драться.
— А чего этот целитель книгу-то в пещере бросил? —
не выдержала Марина.
— Ну, понимаешь… Он не мог ее с собой взять. Просто не
успел… Ой!
— Я все поняла. — Шарики в голове Марины вертелись
с повышенной скоростью. — Его убили!
— К счастью, нет, — поспешно ответила Таня.
— А! Его похитили! — сообразила Марина. —
Бабки стали свидетельницами похищения, решили спасти ценную реликвию, побежали
за книгой, заметили тебя, напали, отняли ее…
— Не всю книгу. У меня в руках остался кусок.
— Вы что, испортили ее? — не поверила Марина.
Ей было трудно представить полутораметровые заросли крапивы
на горном спуске и драку с экзальтированными старухами.
— Разодрали, — призналась Таня. — Одну часть
я принесла в лагерь и сразу отправила тебе. С мужиком, который в Москву летел.
Он с Главпочтамта книгу переслал, чтоб оперативно дошла. Как прилетел, так и
послал, я его попросила. Хотела, чтобы ты ее быстро получила.
— Зачем? — коротко спросила Марина.
— Чтобы показала ее кому-нибудь, на экспертизу отдала…
Понимаешь, она так выглядит… Большая, на рисовой бумаге, тушью нарисованы
значки… Если бы я знала, что она навлечет на мою голову столько неприятностей!
А этот дед, ну.., целитель, он… Ой! Я отхожу от темы. В общем, нужно найти этих
старух и вернуть книгу владельцам.
— А владельцы — это, как я понимаю, те типы, которые
тебя держат?
— Да, Марин. Они говорят, что это их книга.
— То есть они намылились украсть ее у целителя, а тут
ты с бабками, — подвела черту Марина. — Вмешалась и все испортила.
— Марин, пожалуйста, помоги мне. Они, оказывается,
заприметили меня в пещере еще раньше. И когда забрали целителя и не нашли при
нем книги, стали задавать вопросы. Он рассказал им, что книга спрятана в
пещере. Они вернулись за ней, но ничего не нашли. Сложили два и два и сразу
поняли, кто ее взял. Отправились на базу и.., увезли меня с собой. Потребовали,
чтобы я рассказала им всю правду. Мне пришлось это сделать, у меня просто не
было другого выхода. Я надеялась, что они не причинят тебе вреда. Они обещали!
Я позвонила тебе, хотела попросить, чтобы ты отдала этим людям посылку, но не
смогла дозвониться…
— Я сидела на конференции, — убитым тоном ответила
Марина. Эта конференция выскакивала из всех разговоров о том роковом дне, как
упрямая пружина из стула.
— Они сказали, что раз я не могу вывести их на
оставшуюся часть рукописи, которую у меня отняли старухи, пусть ее ищет
кто-нибудь вместо меня. А я останусь у них как гарантия того, что книга будет
найдена. Понимаешь?
— В заложницах, — подтвердила Марина. —
Понимаю.
— Не представляю, как ты найдешь тех старух… Только,
пожалуйста, Марин, не звони в милицию. Так у меня еще есть хоть какая-то надежда.
Если ты обратишься к властям, меня сразу…
Договорить Тане не дали. Трубку у нее вырвали, и Марина
услышала грубый голос. Слава богу, не тот жуткий, писклявый, который пугал ее
до полусмерти:
— Хватит с тебя. Все поняла? Ищи посылку, которую твой дружок
куда-то заныкал. И ищи бабок, что кусок от книги отодрали. Принесешь всю
рукопись целиком — получишь сестру. Всю целиком, — гыгыкнул он напоследок.
— Отпустите ее! — закричала Марина. — Я и
так…
Бессмысленно. Связь уже прервалась. Она быстренько посмотрела
на номер, отпечатавшийся в памяти мобильника, и перезвонила. Телефон молчал.
Наверное, его сразу после звонка выбросили в реку или в сточную канаву. Бандиты
опасаются, что она пойдет в милицию? Зря. Она не пойдет. Ведь они могут следить
за ней. Сестру им убить — раз плюнуть. Нет, нельзя рисковать ее жизнью.
Вот если бы у нее, Марины, был какой-нибудь знакомый
милиционер, отдельно взятый… Он бы помог. Но — нет. Ни на кого, кроме Льва
Валентиновича, рассчитывать не приходилось.
Она повернулась и уткнулась носом в собственного дядю. Глаза
у него были изумленными, как у белки, которой подбросили в дупло кокосовый
орех.
— Это была та самая Таня Зотова? — напрямик
спросил он. — Только не ври мне.
Марина поняла, что дядя слышал слишком много, чтобы можно было
просто запудрить ему мозги.
— У нее неприятности, — сразу же «успокоила»
она. — Ее держат в заложницах.
— Что, какие-то горноалтайские бандиты?! — Голос
Арсения Андреевича сделался визгливым от волнения. Когда дело касалось жизни
родственников, он становился страшным паникером.
— Нет, она в Москве. — Марина решила, что следует
быть предельно лаконичной, иначе дядю хватит удар.
— Девочка приехала в Москву и попала в лапы
похитителей?! Какой позор! Аспирантка, сирота… Вот что. Кроме нас, у нее никого
нет. Поэтому мы сейчас подключим всех родственников… А деньги — это не вопрос.
Ты же знаешь, что я хорошо обеспечен.
— Нет, дядя! — воскликнула Марина, подталкивая его
к плетеному креслу. — Сядь.
Арсений Андреевич плюхнулся в него, и кресло судорожно
закачалось.
— Если мы подключим родственников, Таню точно
убьют. — Арсений Андреевич заморгал. — Бандитам не нужен выкуп.
Вернее, нет, нужен, разумеется. Но денег они не хотят.
— Не денег?
— Нет. Им нужна одна старая книга, которая была у Тани.
— Что значит — была?
Марина вздохнула. Придется рассказывать все. Иначе пресечь
дядины порывы будет просто невозможно. Она быстро изложила то, что знала.
— Не понимаю, какая им разница? — кипятился
Арсений Андреевич. — Книгу у целителя они украли наверняка для того, чтобы
на ней нажиться. Если мы заплатим им денег, они забудут про книгу. Как будто мы
ее у них купили.
— Наверное, она стоит гораздо больше, чем мы с тобой
можем вообразить, — предположила Марина. — Или им не нужны деньги и
они хотят завладеть самим… Как это сказать? Самим таинством. Если с помощью
книги действительно можно исцелять болезни, то это своего рода сокровище.
— Жизнь моей племянницы — гораздо более ценное
сокровище, — пробурчал Арсений Андреевич. — Я не могу бездействовать.
Нужно обратиться в милицию.
— Нет! — Марина была категорична. — Таня
очень этого боится. Придется действовать самим. А ты можешь помочь мне только
советами. — Она погладила дядю по руке. — Давай прикинем, с чего
начать поиски, например.
