Когда он упаковывал здоровенную книжищу в целлофановый
пакет, откуда-то из ее недр выпал листок бумаги и спланировал прямо Виталию под
ноги. Подняв его, он прочитал текст, написанный от руки, но красивым ровным
почерком: «Книга это священная, но владеть ею должны только носители Знания.
Вам же на сохранение ее отдаем, потому что вы сберечь ее можете и защитить. Но
если кто завладеет книгой с нечистыми помыслами, тот обязательно умрет жуткой
смертью».
«Как все это понимать? — расстроился Виталий. —
Наверное, это дело рук сумасшедших или сектантов. Но, с другой стороны, мне-то
что? Инна попросила, значит, надо сделать». Недолго думая, он сложил листок
вчетверо и запихнул его в маленький карманчик, примостившийся на рукаве его
летней шелковой рубашки.
Затем, бережно уложив сверток с книгой в большую спортивную
сумку, Логунов отправился выполнять поручение.
В книжном магазине его встретили приветливо — приятного и
вежливого молодого человека помнили в лицо и готовы были помочь.
Однако помочь ничем не смогли, хотя сразу несколько человек
сгрудились над творением чьих-то неизвестных рук.
— Странная какая-то, — недоумевала пожилая
женщина, оценщица и товаровед, многие годы принимавшая книги у
населения, — очень старая, точно. И, кажется, она не полная, как будто
часть оторвали. Видите, тут прямо линия отрыва идет, вдоль всего блока.
— А на каком она языке, где издана, не знаете? —
допытывался Виталий.
— Нет, я такое впервые вижу. Вот если бы обложка была,
тогда может быть. Хотя вряд ли.
— И что мне с ней делать? А вы не подскажете, кто бы
мог помочь? Может, библиофил какой-нибудь, коллекционер?
— Есть у нас тут дедок один. Большой специалист. Он нам
свой телефон оставил. Но у него заказов много. Все же попробуйте ему позвонить,
вдруг поможет.
Виталий тут же набрал номер и, извинившись, объяснил
незнакомому деду ситуацию.
— Вот если бы вы, молодой человек, могли приехать ко
мне домой. Приедете, тогда посмотрю. Приболел я что-то.
Оказалось, что живет он в пятнадцати минутах езды от
магазина. Виталий вошел в подъезд старого московского дома, поднялся по широкой
лестнице на второй этаж и позвонил. Ждать пришлось долго, потом из-за двери его
спрашивали, кто он и откуда. Наконец Виталия впустили внутрь. Это действительно
была квартира библиофила. Книжные полки от пола до потолка — даже в коридоре,
не говоря уж про комнаты. Хозяин, небольшого роста седой старикан в очках,
поинтересовался:
— Чаю налить?
— Спасибо, я бы не хотел злоупотреблять вашей
любезностью.
— Тогда к делу. Итак?
— Посмотрите, пожалуйста, вот это, — Виталий
достал из сумки и выложил на письменный стол большой сверток.
Через полчаса старик в недоумении развел руками:
— Ничем помочь не могу. Это похоже на старинные
тибетские книги, хранящиеся в монастырях. Доступа к ним практически нет, я
видел лишь две такие. К тому же это не целая книга, а только часть. Судя по
всему, вещь древняя и редкая — я бы знал, если бы были аналоги. А откуда она у
вас?
— Извините, но я не могу вам рассказать историю ее
появления. Я не владелец, меня просто попросили выяснить что-либо о ней. Еще раз
извините.
— Ну, нет так нет. Я бы на вашем месте, молодой
человек, показал ее ученым, а не букинистам. Похоже, книгу эту может
идентифицировать только тот, кто прочитает текст, а это лингвисты, филологи,
страноведы…
— Спасибо, попробую.
Выйдя от любезного, но оказавшегося бесполезным библиофила,
Виталий задумался. Простая, как ему сначала показалось, история стала
разворачиваться в целое расследование, причем с непонятными результатами.
«Где я сейчас найду ученых? На поиски уйдет как минимум
несколько дней. А они, кстати, тоже могут не понять, что это. Ну, определят, на
каком языке написано — и все. Может, в музей какой зайти?»
Постояв немного на улице, Виталий решил не отчаиваться. В
конце концов, ему не поручали перевести книгу на русский язык. «Не может же она
быть в единственном экземпляре, — размышлял он, — наверняка есть еще
такие же. А если нет — тем лучше. Значит, это раритет, и цена ее может быть
огромна». Вслед за этим ему в голову пришла идея, которая вполне могла
оказаться продуктивной: «Существуют же еще антикварные салоны и аукционные
дома. Там точно есть специальные эксперты, которые могут определить подлинность
вещи и ее стоимость. Они ведь и сертификаты специальные выдают».
Вернувшись домой, он полез в Интернет. Через какое-то время
блуждание по сети дало неплохие результаты — у него на руках оказались телефоны
и электронные адреса людей, профессионально занимающихся атрибуцией старинных
вещей, в том числе книг.
Обзвон мгновенных результатов не дал — два телефона молчали
вглухую, еще в одном месте ему ответили, что нужный человек уехал за границу на
аукцион, трое признались, что книги — не их специализация.
Виталий решил сделать перерыв на обед. Для этого он выскочил
на улицу и, перебежав дорогу, зашел в кафе, где народу было всегда немного, а
готовили очень вкусно. Завершив обед чашечкой кофе и сигаретой, Виталий
отправился обратно домой, к телефону — на поиски человека, который помог бы ему
завершить эту историю.
Третий по счету послеобеденный звонок вселил в приунывшего
было пресс-секретаря некоторую надежду.
Попросив к телефону Филимонова Бориса Яковлевича, Виталий
услышал бодрое:
— Я вас слушаю!
Филимонов значился как доктор наук, международный эксперт и
прочее и прочее — список должностей и званий занимал целых две строчки.
— Борис Яковлевич, здравствуйте! Меня зовут Виталий, и
я вас беспокою вот по какому вопросу…
Сначала Филимонов пытался было отказаться, ссылаясь на очень
большую занятость и грядущий отпуск, в который он собирался отправиться через
неделю. Но, видимо, сжалившись над Виталием, в голосе которого звучало почти
отчаяние, согласился для начала «взглянуть, нужен ли здесь вообще эксперт»…
Через несколько минут они договорились о следующем — в
девятнадцать ноль-ноль они встречаются в одном из антикварных магазинов на
Арбате, где у Бориса Яковлевича уже назначена экспертиза. Там Виталий передает
ему фотографии книги «или того, что у вас там есть». На следующий день они
созваниваются, и Филимонов говорит, берется ли он за работу.
— Предупреждаю, — строго сказал Борис
Яковлевич, — мои услуги недешевы. Но за предварительный просмотр денег
брать не буду. Вы меня заинтересовали.
На том и расстались.
Сфотографировать книгу Виталию труда не составило.
Расположив ее так, чтобы правильно падал свет, он своей роскошной цифровой
камерой сделал длинную серию снимков — и общих видов, и отдельных страниц.
Затем распечатал фотографии на цветном принтере и аккуратно сложил их в
конверт, написав на нем, как они договорились с Борисом Яковлевичем, свое имя и
номер телефона.
