Н-не знаю, — задумалась Тома. — Думаешь, сегодня? Тогда надо Лорда к нам домой отвести, а то в метро могут еще раз не пустить с собакой. Лучше не рисковать. Сколько времени сейчас?
Уже четыре, — посмотрела Катя на часы. — Ничего себе, как время проскочило!
— Знаешь, тогда лучше завтра, — решила Томка. — А то пока собаку отведем, пока до метро доберемся, уже вечер будет. Нам вообще-то торопиться некуда…
И Катя с ней согласилась.
Лорд встретил их в прихожей — он ужасно соскучился по компании. До самого вечера они веселились дома, выкинув до поры до времени из головы всякие заботы. Пели под знакомые записи, танцевали, смотрели видик. Немного прошлись — выгуляли Лорда.
Скоро вернулся папа с работы, пришла мама, и девочки вместе с ней стали собирать на стол.
Только поужинали, как позвонил дядя Паша, и все, кроме мамы и Лорда, пошли помогать снимать полки.
Дядя Паша очень удивился тому, сколько успели сделать девочки, и похвалил их за то, что они вынули стекла, да еще так аккуратно. Девочки переглянулись и скромно улыбнулись. "Знал бы он, что мы чуть стекла не расколотили!" — подумала Катя.
Мужчины довольно легко сняли все полки, за исключением той, на которой "сломались" подружки. Там пришлось выдирать гвозди гвоздодером, и девочки оказались весьма кстати, — они помогали держать полку, чтобы та не свалилась.
После всего Катин папа критически оценил размеры бедствия и предложил дяде Паше:
Может, у нас переночуете? Люба сегодня где?
Она на работу ушла, ее срочно вызвали, — сказала Катя. — Завтра будет.
Да? — удивился дядя Паша. — А мне не позвонила. То-то смотрю, ее нет. Ничего страшного, я тут смогу разместиться, на диване.
Если еще надо что-то, звоните, — сказал Катин папа и пошел домой.
А мы можем сейчас обои дорвать, — предложила Катя.
Нет уж, давай-ка завтра, — возразил сосед. — А то уже поздно. И торопиться некуда, — еще клея для обоев нет. Так что идите домой.
Ладно, — согласилась Катя и оглянулась убедиться, что папа уже ушел. — Вот тут мы фотографию увидели, — Катя предусмотрительно заранее достала ее из конверта и положила на коробку с книгами. — Вы не помните, где фотографировались?
А что это тебя так интересует? — удивился дядя Паша, беря фотоснимок в руки. — Это мы на юбилее у моего начальника. Все были, весь отдел. На даче у него праздновали. Год назад. А что?
Да так, — пожала плечами Катя. — Мы тут одного человека увидели, показался знакомым. Только не помним, где встречался, — слукавила она.
Кто?
— Вот этот, — и Катя второпях показала пальцем на другого, стоящего рядом.
А это его родственник. Не помню, как зовут. Томка тихонько ойкнула и спросила:
А остальные кто?
Наш бухгалтер Лидия Петровна, это экономист… — дядя Паша перечислил всех и, наконец, дошел до их парня. — Это наш шофер, Вадим. Барахло-парень, — с осуждением охарактеризовал он его.
Почему? — удивилась Томка.
Машину все время налево гонял. Так бы его долго не застукали, но он еще и в кого-то врезаться ухитрился. Ну, тут все и всплыло…
И что? — полюбопытствовала Катя.
Ну что — выгнали его.
Когда это было? — спросила Томка.
Да уж месяца два назад.
И вы больше его не видели?
— Нет, точно не видел. А вот этого недавно встретил, — ткнул пальцем дядя Паша в того, кого Катя указала первым по ошибке.
Да? — вежливо спросила Катя.
И странно так, — недоумевал дядя Паша. — Поймал меня на улице, говорил что-то, чфо за ним будто бы гонятся, просился пожить. Но у меня куда тут селить кого-то? — Развел руками сосед. — Если бы лишняя комната была, а то мы в одной… На кухне его спать укладывать, что ли? К тому же мы едва знакомы, я даже имени его не помню. Тогда он сунул мне ключ какой-то, а к нему бирочка кожаная привязана. Да вот он!
Дядя Паша принес с кухни их заветную шкатулку, в которой — Катя знала — хранились ключи, деньги на текущие расходы и квитанции за оплату квартиры на этот год. Открыл ее и достал небольшой ключ с кожаным брелочком на ремешке. На брелочке мелькнули какие-то буквы и цифры, написанные шариковой ручкой. Дядя Паша покрутил ключ в воздухе и убрал в шкатулку.
— А зачем он ключ отдал? — удивилась Катя.
И не сказал, что им открывать? — спросила Тома.
Нет, ничего не сказал, — досадовал сосед. — Вроде похоже на ключ от камеры хранения. Но он так нервничал! Просил подержать, пока не придет. Спросил адрес и исчез.
И не приходил? — Но ответ был и так ясен. Ключ здесь — значит, не приходил.
Ну, идите, девочки, заходите завтра.
И дядя Паша, закрыв за ними дверь, по всей видимости, отправился спать.
Катя зашла домой, забрала Лорда и отправилась провожать Томку. Провожала недолго, только до остановки и обратно — все-таки поздно уже, не до гуляния.
Когда она вернулась, мама спросила, не тяжело ли было с обоями.
Нет, — ответила Катя честно и вспомнила: — Мам, я туда нашу стремянку отнесла и оставила.
Ничего, завтра принесешь. А сейчас спать иди — намахались за день.
Это точно! Катя даже удивилась, — какие дни у нее пошли трудовые.
ГЛАВА XVIII.
ИРИНА, ЛЯЛЬКА И ВЛАДИМИР ПЕТРОВИЧ
На следующий день утром первым делом Катя пошла заканчивать обойную эпопею. Она решила не дожидаться Томку. Что там, в конце концов, осталось! Всего ничего.
Девочка действительно справилась с остатками обоев за полчаса. Потом собралась уходить, но в последний момент по какому-то наитию захватила с собой вчерашнюю фотографию. Закрыла все двери. Решила, что мусор вынесет позже, и отправилась к Томке, но до ее дома не добралась — натолкнулась на подружку на полдороге к остановке.
Привет! Я к тебе собралась, а ты куда?
А я к тебе! Почему ты без Лорда? — удивилась Катя.
— Дома оставила. Мы же сегодня к тому дому поедем, забыла?
Катя решила, что раньше вечера ее никто не хватится, и повернула вместе с Томкой к метро. До места добрались уже знакомой дорогой, вышли в нужном направлении и там, припоминая, каким путем вел их Лорд, дошли до дома. Подходя к подъезду, девочки невольно замедлили шаг. Каждой было страшновато. И непонятно, с чего начать, где искать эту самую Ирочку. К счастью, эта проблема решилась сама собой — на уже знакомой девчонкам скамейке сидела молодая женщина, читая журнал, а около нее в песочнице возилась счастливая, обсыпанная песком с ног до головы малышка. Она самозабвенно лупила совочком по бортику, наслаждаясь звуками, и засовывала грязный кулачок в рот. Но ее маму это ничуть не беспокоило.
