Хотелось бы мне пообещать, что этого не будет!
Когда Проклятущая ушла, я заперла дверь, активировала защитные заклинания и отправилась тормошить жаба. Надеюсь, приступ паники у него закончился, и он хоть что‑нибудь дельное скажет.
Колода ведь обещала нам с Лесей шанс! По – моему, сейчас самое время.
Глава 6
– Ты не отступишься? – жаб недовольно зашевелился под одеялом.
Проницательный какой! Ну, хотя бы он больше не пытается меня переубедить.
– Смотри на ситуацию с лучшей стороны, – преувеличенно бодро предложила я и уселась на ковер рядом с диваном. – Может быть, у меня все получится.
– Какая с того выгода? – и зыркнул желтыми глазами.
Главным смыслом затеи было спасти Лесю и сделать возможным их счастье с Милославом. Но справедливо рассудив, что это не очень по – темному, и жабу будет непонятно, вслух я произнесла другое:
– Большая награда. К тому же, в случае успеха, меня перестанут воспринимать как продолжение Ядвиги и зауважают. Ну, я надеюсь на это.
– А в противном случае проклятие сожрет и тебя, – напомнил жаб.
– Предпочитаю верить в лучшее! – упрямо тряхнула волосами я.
Боролись взглядами всего миг. Его желтые круглые глаза гипнотизировали, только заглянула, а уже голова закружилась. Но жаб обещал мне служить, а для магии это кое‑что да значит. От такого обещания просто так не отмахнешься, сославшись на то, что ведьма попалась дурная. Придется выполнять. Так что он первый отвернулся.
– И тебя, конечно, совершенно не смущает, что Ядвига в свое время отказалась связываться с этой Лесей?
– Разве должно? – я правда не понимала, отчего все ждут, что я стану помолодевшей копией прабабки. – То она, а это я. Делаю, что считаю нужным!
Жаб горестно вздохнул и поправил шапку – черную, квадратную, с кисточкой, какие ведьмаки – лекторы на официальные мероприятия надевают. В такой умничать – самое оно.
– Вдруг окажется, что проклятие она и наслала? – предположение было бы дельным, если бы не одно «но»…
– Наслала – и осталась жива? Неужели ей такое под силу?
– Никому не под силу, – вынужден был признать жаб. – Ладно, сдаюсь.
Узнав о прабабкином отказе, я сама задавалась таким же вопросом, и пришла к этому же вопросу. Выходит, Ядвига из вредности не захотела помогать Проклятущей.
– Тогда скажи, с чего начать? – взмолилась я.
Отказать своей ведьме жаб не смог.
– С городской библиотеки, она под ратушей находится, – посоветовал он. – Ядвига всегда ходила туда, если возникали затруднения.
Злая колдунья отправлялась читать книги? Однако, что‑то новенькое. Надеюсь, он меня не разыгрывает?
– И часто ходила? – любопытство все‑таки прорвалось.
– Бывало, – подтвердил жаб. – Она вообще любила сложные задачи и редкие ритуалы.
Но при этом взяла и отказалась впутаться в авантюру с семейным проклятием? Ой, не верю! Что‑то тут не так…
Мысли об этом всю ночь не давали уснуть. Как же неудобно работать со старой магией! В ней силы много, напиталась за столько лет, та сила темная и опасная. Смертельно. А у меня не хватает знаний, ведь никого из участников тех событий уже не осталось в живых. И Леся тут не помощница. Еще и время поджимает.
Вера в успешный исход мероприятия медленно таяла, зато решимость крепла с каждым вдохом, с каждым ударом сердца.
Почему я должна равняться на Ядвигу? Я – не она, это сразу было понятно. Может, именно у меня все получится? Ведь если не пробовать, не бороться, не идти к цели, ничего хорошего точно не произойдет. А сидеть и жаловаться на собственное бессилие легко. Слишком легко и совершенно не интересно.
Договориться с собой получилось как раз к завтраку. Я перехватила пару сырников, повесила на плечо сумку и понеслась в библиотеку. Покопаюсь в старых книгах, почитаю о семейных проклятиях, как знать, может, и отыщется что‑нибудь.
Ратуша находилась на площади, которая располагалась параллельно улице, где были станция и контора, так что куда идти, я знала. Но без неожиданностей не обошлось. Нет, добралась я быстро и без приключений, только замерзла немного. Забыла, что на дворе середина осени, поверила яркому солнышку за окном, вот и дрожала теперь. Но это ничего, переживу. Вбежала в ратушу, кивнула стражникам на входе, заметила указатель с нужной надписью. Стрелка указывала в правый коридор, а он в свою очередь закончился небольшим залом и винтовой лестницей, ведущей в подземелья.
Но спустилась я зря. Сойдя с последней ступеньки, уткнулась в тяжеленную дверь. Запертую. К ней крепилась записка: «Смотался на шабаш, буду через неделю, всем поганого настроения и настойки на мухоморах. Черный колдун Злоб». Три раза перечитала, пока поверила!
Неделя!
Да у меня и так времени в обрез!
Однако где проходит этот шабаш и как достать оттуда нужного колдуна, я понятия не имела, вот и поплелась вон. Сплошная невезуха с этим проклятием!
Не успела выйти и решить, куда направиться теперь, как меня перехватили. Я сразу даже не сообразила, кто именно.
– Так ты и есть новая ведьма? Которая в доме Ядвиги поселилась? – недружелюбно спросил пожилой мужчина, преградивший мне путь.
Присмотрелась. Седой, чуть полноватый, но ухоженный, одежда хорошая, из кармана выглядывает толстая золотая цепочка от часов. Пересеклись мы впервые, иначе я бы его помнила. Ну и чего ему надо? И главное, почему я ему уже не нравлюсь?
– Я ее правнучка и законная наследница, – напомнила на всякий случай.
– Мне плевать, – совершенно не впечатлился незнакомец. – Если ты не оставишь в покое мою дочь, наследница понадобится уже тебе.
Слова подкрепил угрожающий взгляд.
Дочь? Какую еще…
Догадка пришла яркой вспышкой. Проклятущие девушки вынуждены выходить замуж за любого, кто согласится войти в семью будущей жены и взять ее фамилию. Ясное дело, среди таких редко попадаются хорошие люди. Даже по меркам темных. А у Лесе отец – настоящий чурбан бесчувственные, даже не озаботился образованием дочери. Что же, стоящий передо мной мужчина отлично вписывается в образ мелочного негодяя.
Но откуда он вообще узнал?
– Мы с Лесей общаемся немного, – попыталась обойти скользкую тему проклятия я.
Не вышло. Проклятущий зло и обидно хохотнул.
– Зубы мне не заговаривай!
– Что вы, даже не пыталась, – я перешла на такой же недружелюбный тон.
Мужчина шагнул ближе. Я инстинктивно отступила. Потом опомнилась и полыхнула огнями в глазах, но напугать его не удалось. Никакого уважения к магии! Не насылать же на него порчу прямо посреди площади?
