Жалела себя еще три улицы, а потом… нет, чуда не произошло, и ведьминский характер не спешил проявлять стойкость, упрямство и что там нам еще положено… Просто я как раз уткнулась в витрину кондитерской, взгляд упал на пирожные. Корзиночки с кремом и вишенкой сверху, бисквитные, с цветочками из взбитых сливок, шоколадные, с заморским печеньем… Сразу вспомнилось, что у меня сегодня день рождения, совершеннолетие как‑никак, а все проблемы стали казаться чуть менее огромными.
Отпихнув от себя мысль о том, что в ведьминской школе я больше не учусь, а значит, и стипендию не получу, но за жилье по – прежнему надо платить, я вошла в кондитерскую… Сегодня будут пирожные и подарки! После всего, что произошло, я заслужила. А завтра… наступит только завтра, тогда и решу, что делать.
Следующий час о плохом вообще не думала. Я напилась чаю с пирожными, самых вкусных купила побольше, чтобы принести домой, потом отправилась в магазин на другой стороне улицы и купила платье, которое давно хотела. Персиковое, длинное, с соблазнительным декольте. Она удивительно шло к моим волосам пшеничного цвета и зеленым глазам. И туфли к платью купила. И еще кое‑что по мелочам.
Еще не надела, а уже чувствовала себя взрослой и очень красивой.
Как‑то так и должен проходить день рождения…
Посиделки с девчонками накрылись, многим из них проверяющий тоже подпортил жизнь, и все же домой вернулась я вечером, когда уже начало темнеть. Покупки приятно оттягивали руки, лежащая в сумке на самом верху коробочка с пирожными сулила еще немного приятных мгновений. А завтра я обязательно подумаю, как жить дальше.
Может, правда работу найду… Или вообще из Цветинска уеду, чтобы о Марьяне и Веселине больше даже не слышать!
Многообразие открывающихся передо мной перспектив кружило голову… но ровно до того момента, как я подошла к своей двери.
К ней было прикреплено извещение о выселении.
Я даже за руку себя ущипнула, но противная бумажка и не подумала никуда деваться.
– Издеваются они надо мной, что ли?! – ярость выплеснулась шипением. – Или предсказание решило исполниться в тройном объеме?!
Бросив покупки на пол, я решительно направилась в комнату домовладельца. Ох, как бы не забыть, что я светлая ведьмочка и ничего дурного мне делать нельзя… А то очень хочется отдельно взятому полубесу хвост вокруг лба обернуть и бантиком завязать!
– Клай, ты от жадности совсем одурел?! – спросила возмущенно, влетая в его комнату.
На самом деле их было две: сначала кабинет, а потом отделенная перегородкой спальня, так что увидеть домовладельца в непотребном виде я не рисковала. А вот он рисковал. Потому что столкновения с взбешенной ведьмой, пусть даже светлой, не всякая нечисть выдержит.
– Аксинья, – пропел полубес. – Вернулась наконец! С днем рождения тебя! Вот, держи, подарок от меня…
И в самом деле протянул мне сверток.
Но я не взяла. Всякая светлая ведьмочка знает: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах нельзя у нечисти ничего брать. Даже если сами дают. Даже если говорят, что подарок. Даже если клянутся – все равно нельзя. Потому что любые клятвы, данные темными, силы не имеют. Так ведь и в наложницы загреметь можно или в пожизненные должники.
Клай являлся нечистью только наполовину, особо не злобствовал, хотя скупердяем был тем еще. Но несмотря на эту свою черту, все время норовил нам с девчонками что‑нибудь подарить, чем‑нибудь угостить. Мы еще в первые дни сговорились не брать, как бы не уговаривал. Мало ли…
– Себе оставь! – рявкнула измученная долгим днем ведьмочка. – Что за пакость висит у меня на двери?
– Ну, как знаешь, – рачительный полубес тут же убрал сверток. Наверняка попытается вручить кому‑нибудь еще. – У тебя два часа, чтобы собрать вещи и освободить комнату.
Стало не по себе. Он же это не серьезно…
– Проживание еще на полторы недели оплачено!
– Да, – склонил рыжую голову домовладелец и поправил бархатную полу особого халата – там, откуда он родом, такие зачем‑то надевали поверх рубахи и штанов. – Но у меня договор с ведьминской школой, обеими сторонами подписанный и по всем правилам заверенный.
– Знаю. И что?
Ожидание чего‑то неприятного отозвалось холодком по спине.
– Днем пришли документы о твоем отчислении, – развел руками Клай. – Стало быть, ведьмочка, ты больше не имеешь права занимать ту комнату.
– Но еще полторы недели… – пролепетала я.
– В договоре есть подпункт, как раз для твоего случая, – растекся в медовой улыбке предатель. – В случае, если ведьмочку выгоняют из школы, уплаченные вперед деньги я могу не возвращать.
Таковой действительно имелся, этот представитель рода нечистиков мне специально договор продемонстрировал.
Со всех сторон обложили!
И денег, чтобы снять новое жилье прямо сейчас, нет…
Безысходность каменной плитой навалилась на плечи. Сдерживаться не осталось сил. Губы предательски задрожали, и слезы хлынули из глаз.
– Ксинка, ну ты что?! – тут же подлетел ко мне Клай. – Не реви! Слышишь, кому говорю! Тебе идти некуда? Совсем? Ну, давай придумаем способ не выставлять тебя на улицу на ночь глядя…
– Правда? – всхлипнула я, размазывая слезы по щекам.
– Угу.
– Я… я… никогда этого не забуду! – выдохнула искренне и посмотрела на него почти с обожанием. Неужели поможет? – Хочешь, амулет тебе сделаю? Еще отвар какой‑нибудь могу, бытовые заклинания, защитные…
Какой‑то уж слишком медовой стала его улыбка. Ведьминской интуиции это совсем не понравилось.
– А хочешь, насовсем оставайся, – будто не слыша меня, пропел домовладелец, подался ближе и слегка коснулся щеки. – Я мужчина свободный, не старый еще. А ты девка симпатичная, ведьма, опять же. Мы вместе таких дел наворотим, столько заработаем! Лавку с талисманами откроем… Или нет… Салон магии!
Я отпрянула и недоверчиво уставилась на него. Это он мне сейчас предложил то, о чем я подумала? Пойти к нему в любовницы? Да еще из корыстных побуждений? Нарушить закон, практикуя магию без диплома или специального разрешения?
Маленькие черные глазки пылали отнюдь не страстью, а самой натуральной жадностью, и все равно я рассвирепела.
– Решил устроить личную жизнь и заодно подзаработать? – уточнила вкрадчиво.
Нечистик еще не понял, насколько попал.
– Ну а почему не совместить приятное с полезным? – просиял он.
Неужели думает, что я соглашусь?!
Думает, поймал загнанную в угол ведьмочку, и теперь все можно?!
От этого еще обиднее стало. Признаюсь, я сорвалась.
– Ну так вот тебе симпатичная девка! – прошипела зло полубесу в лицо… которое стремительно покрывалось угрями.
