– Ну, ты и так сделала немало, – отметила я и со значением посмотрела на подругу.
– О чем речь? – тут же встрепенулась она.
В испуганных глазах плескалось непонимание.
– Вчера пузырек с зельем так удачно очутился под ее стулом…
– Ах, это, – Леся выдохнула. – Просто когда пришла эта Мила, я поняла, что случившееся она так не оставит, вытерла склянку платком и выбросила, чтобы на нас с тобой не подумали. Она случайно туда закатилась.
Какая удачная случайность!
Думать о том, что таким макаром мы могли подставить совершенно невиновного студента, мне не хотелось. На этот раз пронесло, а дальше… Месть – словно обоюдоострый нож без ручки. Держаться приходится за лезвие, и пока пырнешь врага, есть риск изрезать собственную руку до крови.
Обида за несправедливое отчисление на Милу не распространялась. В конце концов, это не она учинила проверку, не она запугала до икоты всю школу, бедная женщина даже магией не владеет. Она просто выполняла свою работу, была у ведьмака на побегушках. Сходи туда, принеси это… Зла на нее я не держала. И тем неприятнее было раз за разом ловить на себе ее косые взгляды.
В них читалась настороженность. Я еще вчера это заметила. Неужели она меня узнала?
Но не спрашивать же напрямую!
Сегодня вместе со студентами пришла и она, коротко пояснила, что Влада не будет, он утром с Веселиной поругался, а теперь обедает с градоправителем. Введя меня в курс дел, женщина пристроилась в уголке и закопалась в какие‑то свои бумажки. Только несколькими подозрительными взглядами еще одарила.
Ладно, хоть не обвиняет ни в чем. А если правда узнала и Владу расскажет?
Во мне нарастала нервозность. Приходилось прилагать усилия не только для поддержания неродного облика, но и чтобы скрыть свое истинное настроение.
Студенты после вчерашнего были тише воды, ниже травы. Не выспались, наверное. Вон как дружно глотают зевки. Марьяша непривычно собрала волосы в узел и даже пыталась что‑то помечать в толстой тетради. Вид у нее был бедный, видно, разговор с матерью уже состоялся. Один Мстислав был бодр и полон сил, чем я и воспользовалась.
Начала с наводящего вопроса:
– Что является главной составляющей темной магии? Без чего ни одно вредоносное заклинание не сработает?
И замерла, дожидаясь ответа.
– Дар? – пискнул кто‑то из девчонок.
– Еще варианты? – я заскользила взглядом по серьезным лицам.
Тишина.
Как водится, стоило в упор посмотреть на кого‑нибудь, он сразу втягивал голову в плечи и вообще притворялся, что попал сюда случайно.
Понятное дело, их же светлой магии учили.
– Мстислав?
Парень прямо посмотрел на меня и уверенно ответил:
– Зло в сердце.
Вот это уже интересно…
– Нежно лелеемая обида тоже сойдет, – дополнила я. – Или зависть. Воспоминание о чем‑нибудь неприятном. Любому темному заклинанию нужен катализатор.
– Все это и есть зло, – упрямо бросил парень и прожег меня взглядом, будто бы этим мог доказать свою правоту.
Другие практиканты повернули головы к нему. Даже Мила напряглась, готовая в любой момент одернуть зарвавшегося студента. Похоже, ей частенько приходилось делать нечто подобное.
Но я лишь улыбнулась. Атмосфера разрядилась сама собой.
– Откуда столь богатые познания в темной магии? – не сдержала любопытства я.
– Интересовался вопросом, – невозмутимо ответил парень.
Попади я в эту группу студенткой, была бы от него без ума.
– Может, еще и практиковал? – зло сузив глаза, прошипела Марьяша.
– Если и так, тебе что за дело? – не остался в долгу Мстислав.
Над ними начали сгущаться грозовые тучи. Почти осязаемо.
А я, признаюсь, растерялась… Просто как‑то не ожидала, что эти двое опять сцепятся.
– За такие дела из Академии Света вылететь – раз плюнуть! – ядовито протянула вредная девица. – Вот расскажу маме о твоих подозрительных способностях, а она уж доложит, кому надо.
– Ну конечно, ты же без мамочки даже напакостить не можешь! – выплюнул Мстислав.
Марьяна открыла рот, чтобы ответить не менее «дружелюбно», но вмешалась Мила:
– Прекратить! – и уже лично Марьяше добавила: – За все годы, что я с Владом на практику езжу, один студент больше одного взыскания еще не получал. Хочешь отличиться первой? Не позорь мать!
Ни за что бы не подумала, что моя бывшая подруга умеет так краснеть.
– Он же первый начал!
– Не спорь!
Марьяша поникла, а Мстислав откровенно просиял и победным взглядом одарить ее не забыл.
Какая‑то кошка между этими двоими все‑таки пробежала.
Вводная лекция получилась слегка суматошной. Из‑за вмешательства помощницы ведьмака и собственной реакции на стычку между студентами я чувствовала себя слегка неуютно. А вдруг она Владу наябедничает, якобы не вышло из меня преподавательницы? Но пришлось собирать силу воли в кулак и приниматься за дело.
Сначала дала Мстиславу и Лесе индивидуальное задание. Без нескольких месяцев ведьмак ближайших полтора часа будет учить темную направлять нужное количество силы в плетение. Заодно проверит собственные знания, попробует себя в качестве преподавателя и потренируется быть терпимее. Ну почти как я!
Разобравшись с этими двоими, я приступила к рассказу о темной магии и местных обычаях.
Сведения давала самые разные, а студенты прилежно конспектировали. Все же здесь собрались самые лучшие, а то, что поведала им я, заметно отличалось от почерпнутого на занятиях у привычных преподавателей. Там тему темной магии старательно обходили, наверное, чтобы избежать соблазнов. Последних я тоже старалась избегать, но о меньшем числе запретов упомянула, и о магических помощниках, даже про шабаш заикнулась.
Ничего удивительного, что обожания в глазах практикантов заметно прибавилось.
– Вот бы на шабаш хоть одним глазком поглядеть! – опять осмелела Марьяша, когда я замолкла и готовилась уже распустить их всех.
– Это есть в программе практики, – чинно ответила ей.
– Еще там ты хвостом не вертела, – отвлекся от Леси Мстислав.
Но его проигнорировали.
– И ведьмак Влад разрешит? – усомнилась другая ведьмочка.
– На «Бледную поганку» я же его уговорила! – весело отозвалась я.
Девчонки дружно запищали, даже недовольный бубнеж Милы был им ни по чем.
А я, глядя на их совершенно счастливые лица, вновь подумала о своей мести. Марьяну я, конечно, разоблачу, не так уж и трудно это будет провернуть. Представляю, как ее перекосит, когда моя бывшая подруга поймет, кто скрывался за личиной обожаемой госпожи темной ведьмы! Да она от зависти треснет, когда поймет, как я теперь живу! Отчасти благодаря им с Веселиной.
