Дожидались Лесю, помалкивая. Если честно, я ждала следующего хода, думала, он опять начнет отговаривать, но жаб только раздувался гневно и теребил кисточку своей шапочки.
Наконец распахнулась дверь и в мастерскую влетела Проклятущая.
– Как же я рада, что ты жива! – порывисто сообщила она и чуть было не бросилась обниматься, но почему‑то передумала.
Тоже, наверное, про цвет магии вспомнила.
– Ну как в библиотеке? – сразу перешла к делу я.
Леська протяжно вздохнула и с ногами забралась на стул по другую сторону стола. Череп сразу занервничал, повозился по столешнице и замер напротив гостьи.
– Если честно, я совсем ничего не успела, – с сожалением произнесла она.
Возвращения блудного библиотекаря ждать было еще четыре дня, а время поджимало. Если не Леся от проклятия, то я от беспокойства точно загнусь. Так что решение было принято в один момент.
– Сегодня ночью еще раз попробуем.
Вечером Яся испекла самый вкусный из своих пирогов, у жаба неожиданно поднялся жар, а у Нестора – разболелось крыло. В общем, светлую деятельность темной ведьмочки домочадцы пресекали, как могли. Но не преуспели совершенно! Признаюсь, перед пирогом я не устояла, но в сопротивляющегося жаба влила самый противный противопростудный отвар, краснеющего мотылька быстро расколола и даже записку от Влада, в которой говорилось, что он зайдет по делу, проигнорировала.
Мое дело важнее! Наше с Лесей.
О том, что порядочному ведьмаку могло понадобиться от меня поздним вечером, как‑то не задумывалась…
Вырвавшись из домашнего плена, я взяла подругу под руку, и мы пошли к библиотеке. Дорогу обе знали отлично, на обеих были заклинания для отвода глаз, никаких неожиданностей не ожидалось. Может, хоть в этот раз все пройдет, как надо?
– Жаль, Морана не меня выбрала, – вздохнула моя спутница.
– С ума сошла? – возмутилась я. – Если жить надоело, давай просто не будем снимать проклятие. Впрочем, нет, мы его обязательно снимем! А потом я лично тебя прибью!
Леся побледнела, остановилась, покачнулась.
– Ну, прости! – повинилась она. – Просто она же начала ритуал… Вдруг бы успела колдовство себе забрать?
Что я там говорила о непомерно живучей надежде?
– Второй чокнутой ведьмы, чтобы проверить это, у нас все равно нет, так что забудь, – посоветовала я подруге, крепче сжала ее руку и потащила вперед.
Добрались быстро и без приключений. Даже не встретили никого, если не считать парочки бродячих котов и одной крысы. На площади и прилегающих к ней улочках царствовала ночь. Фонари горели далеко не все. От станции и постоялого двора еще доносились какие‑то звуки, но в пределах видимости не было ни души. Время – около полуночи, вряд ли кому‑то в столь поздний час срочно понадобится в ратушу.
С этой мыслью… даже не с мыслью, с полной уверенностью, мы пролезли под ветками ив, обогнули багровые кустарники и опустились на корточки у знакомого уже оконца. Мое заклинание действовать давно перестало, и в нем снова было стекло. Пока собиралась с силами, успела бросить короткий взгляд на заросли. Надеюсь, сумасшедшая ведьма здесь была в единственном экземпляре!
Дальше все было привычно: мы коротко повторили план действий, затем я заставила раствориться стекло.
– Ну, удачи! – пожелала Лесе.
Та кивнула и начала спускаться.
Через минуту темная скрылась, а я осталась одна, в тишине и темноте.
Памятуя о вчерашнем происшествии, просто так сидеть было страшно, но и сдвинуться с места я не решалась. От каждого шороха вздрагивала! Чтобы приободрить себя, стала перебирать в уме известные заклинания, одновременно прикидывая, чем каждое из них могло бы помочь в случае опасности. Заклинаний было много, так что я даже успокоилась.
Но стоило услышать шаги по мостовой, потеряла контроль!
Давно доказано: страх – мощнейший катализатор! Я и сообразить толком не успела, что случилось, как поймала себя на том, что выкрикиваю последние слова заклинания и наполняю их силой. А потом лечу в то самое оконце, в которое при других обстоятельствах точно бы не пролезла! Но сейчас, кажется, даже платье не порвала.
Успела разглядеть ослепительную синюю вспышку и услышать, как кто‑то сдавленно охнул. Попала! Кругом сомкнулась темнота, и ощущение полета закружило голову не меньше, чем страх. Кровь яростно стучала в висках, трясущиеся пальцы цеплялись за все, что в них попадалось, а ноги тщетно пытались нашарить лестницу.
Где же она?!
Чем‑то, за что я пыталась удержаться, оказались книги. Естественно, такой подвиг даже самым толстым томам не под силу, в итоге вниз так и летела с двумя здоровенными талмудами в охапке. И шипела от ужаса, потому что завизжать не решалась.
Мамочки – и-и – и! Я же сейчас убьюс – с-с – сь!!!
Шмяк.
Приземление оказалось неожиданно мягким. Самая охочая до приключений часть ведьминского организма почти даже и не пострадала.
И вот сижу я, втянув голову в плечи, прижимаю к груди толстенную книгу, куда за время полета девалась вторая, даже не представляю, и смотрю вверх. Оконце темное, совершенно ничего не видно. Зато слышно! Сначала шаги… потом матросская ругань…
Ей ответила другая, еще более неприличная.
Нет, это точно не ведьмы! – определилась наконец шокированная ведьмочка.
И тут подо мной что‑то зашевелилось…
Я судорожно всхлипнула и обняла книгу крепче. И – и-и – и… Кажется, меня угораздило упасть на что‑то… кого‑то? И вот, когда я решила, что хуже быть уже просто не может, снизу потребовали:
– Слезь с меня, мымра крашеная! – что примечательно, голос был совершенно незнакомый.
Но когда это такая мелочь, как логика, мешала надежде?
– Леся? – осторожно уточнила я.
Вдалеке, среди полок с книгами, мелькнул и сразу же скрылся огонек свечи.
– Не – а, – пропыхтели снизу и опять потребовали: – Встань! И в следующий раз, когда соберешься на дело, не надевай обувь на каблуках. Или себе шею свернешь, или конкурента покалечишь.
Пока я обдумывала ценное замечание, постепенно приходя к выводу, что второй вариант мне нравится больше, конкурентка, которой здесь вообще не должно было быть, бесцеремонно спихнула меня на пол и наконец вздохнула свободнее. Кажется, еще что‑то о слишком упитанных ведьмочках бормотала… И я бы ей непременно ответила, всю правду бы высказала о беспардонных воровках, но тут на меня обрушилась реальность.
Выходит, не только нам с Лесей зачем‑то понадобилось ночью в библиотеку?!
Где Проклятущая?
А те два мужика наверху – это сообщники пришибленной мной девицы?
