Полдня бродили по Пустоши. Дошли до моего дома, ребята пришли в бурный восторг от громадных мухоморов, потом я поддалась порыву и показала им магических помощников. Заодно пришлось объяснить, что это такое и как формируется связка. Кто‑то даже загорелся написать диплом по теме разной волшебной живности. Влад начал занудствовать и потребовал в подробностях объяснить, как и какую защиту я поставила на свою территорию. Небось сам не разобрался, где я намудрила и какие изменения внесла в обычное, в общем‑то, заклинание, и воспользовался моментом, чтобы заполучить ответ на давно волнующий вопрос. Это я ему и высказала под смешки ребят, но вредный ведьмак не отступился, пришлось приоткрыть тайну.
Вернувшись в центр, долго выбирали таверну. «Бледная поганка», «Волчья ягода» и «Ядовитая мандрагора» были отринуты несносным ведьмаком, как не внушающие доверия. В итоге пришлось тащиться в заурядную «Сытую кошку». Там интерьер был скучный и совсем не колдовской, хотя кормили сносно.
Потом опять бродили по городу. Я рассказала, что прочла в книгах и газетах об истории Пустоши, про волшебный экспресс и ратушу с библиотекой. Дальше подключились братья Подлые, Милослав рассказывал легенду об утонувших в проклятом пруду дочках одного влиятельного темного, а Влад жутким рокочущим голосом травил разные страшилки, когда проходили мимо старого кладбища. Даже фамильный склеп своей семьи показал.
А он вполне сносный, когда не занудствует и не выманивает поцелуи… Ни за что бы не подумала!
Рассказы ведьмака и меня заставили пару раз вздрогнуть, особенно когда ему взбрело в голову подшутить, и я вдруг обнаружила у себя на плече миниатюрный скелет. Чуть обитателей погоста своим визгом не перебудила. Марьяна под эту марку решила хлопнуться в обморок, но ловил несчастную отнюдь не Влад, а одна из ведьмочек. Интересно, зубовный скрежет расслышала одна я?
Когда лазили по заброшенным домам, братья наколдовали воющих призраков, которые гонялись за мной и студентами. Но недолго. Чтобы ведьма оставила пакость без взаимности? Никогда такого не было! И я попыталась повторить ход ведьмака и натравила и на него осязаемую иллюзию. Первая громко лопнула, вторая получилась кривая и похожая на обожравшегося и побелевшего жаба, летучего почему‑то. Третья удалась лучше, а потом и практиканты подключились. Теперь нас было больше, и хотя на стороне братьев оказалась Леся, победили хорошие. То есть, те, кто был за меня. Правда, полуразрушенному от старости дому изрядно досталось, но это неизбежное зло.
Набегавшиеся, пыхтящие, но жутко довольные, мы потянулись на гульбище.
Как я поняла, это что‑то вроде ярмарки, только начиналась она с наступлением темноты, а расходился народ ближе к рассвету. Хоть и провела в Пустоши какое‑то время, подобные мероприятия я еще ни разу не посещала и понятия не имела, что там и как. Вообще на Улицу Неудержимого Веселья ни разу не забредала.
– Уверен, что стоит туда идти? – самой благоразумной из нас оказалась Мила, за что тут же была многократно испепелена взглядами.
Настроившиеся на продолжение веселья практиканты втянули головы в плечи, но Влад удивил.
– Почему бы и нет?
– Месяц назад ты бы оштрафовал за одно такое предложение! – Мила посмотрела осуждающе… почему‑то на меня.
Нашли крайнюю, как обычно.
– Брось, тут нет ничего опасного, – отмахнулся от ее зудения ведьмак и как‑то странно посмотрел… и он на меня!
Хм. Может, с иллюзией что не так?
– Точно? – не унималась помощница.
– Ну, только если для самолюбия, – и весело подмигнул.
Это подействовало на женщину сильнее всяких слов: она неодобрительно поджала губы и смолкла.
Мы как раз подошли к эпицентру увеселений. Студенты тут же ломанулись к лоткам с горячими пирожками, некоторые уже не скрываясь разбились на парочки. Я на миг оглохла от грохочущей музыки. Кругом все сияло разноцветными огнями, попадались прилавки с колдовскими атрибутами, украшениями, тканью, охотничьими ножами и всяким съестным. Мстислав помнил о преподавательской этике, поэтому, когда я вежливо отказалась от предложенного им пирожка с чаем, настаивать не стал. А через минуту вообще оставил меня в покое, примкнул к компании свободных парней, даже на Марьяшу коситься перестал.
– Хочешь пирожное? – рядом почти сразу обозначился Влад. – Вон то, с горкой крема и вишенкой?
Пирожное я хотела, и пирожок, и чай, и вообще была голодная, но кто ж в этом признается? Ведьмочки – народ гордый! И всяким там ведьмакам, которые при первом удобном случае выманивают поцелуи, просто так не сдаются.
– Нет, спасибо, – с нечеловеческим усилием воли ответила я.
И бросила полный сожаления взгляд на лакомство.
Можно, конечно, купить самой, но тогда будет невежливо. Придется притворяться, что не люблю сладости.
– А я хочу! – возникла рядом Марьяша и бесстыже напросилась на угощение.
Несмотря на все жалобы, она старалась выполнить матушкин наказ.
Влад выдохнул со свистом, но среагировал спокойно: порылся в кармане, затем сунул практикантке несколько монет. И когда она приоткрыла рот от удивления, пояснил:
– Прогуляйся вон к тому лотку и купи пирожные себе, Миле и Аксинье, мне пирожок с мясом и чай всем.
Наглость была слегка щелкнута по носу, и вместо ухаживаний Марьяна схлопотала поручение. Все, больше он на нее внимания не обращал. Пришлось идти и выполнять! Как только настырная девица отошла на достаточное расстояние, ведьмак повернулся к помощнице и негромко попросил:
– Позаботься, чтобы сегодня я был лишен общества этой девушки.
– Услать ее на постоялый двор? – тут же проявила служебное рвение Мила.
– Не нужно, просто держи подальше от меня.
И так ловко это у нее получилось! Очевидно, некоторый опыт все же имелся. Стоило Марьяше вернуться и отдать нам принесенное, помощница ведьмака о чем‑то заговорила с ней, а сам он тем временем ловко увлек меня в сторону. На Улице Неудержимого Веселья собралось столько народу, что затеряться в толпе и при этом не потерять из виду своих оказалось достаточно легко.
– Что, не нравится невеста? – поддела я беглеца, с аппетитом поедающего горячий пирожок с мясной начинкой.
– Совершенно не в моем вкусе, – серьезно подтвердил он. – Всегда светленькие больше нравились. К тому же, не выношу, когда мной пытаются вертеть без разрешения.
Рядом с ним всегда хотелось уйти в глухую оборону. Наверное, поэтому я выразительно так сдула с лица темную прядку. Пусть обратит внимание, я сейчас не светленькая. Во всех смыслах! А вот зачем задала провокационный вопрос, сама не знаю:
– Значит, с разрешения можно?
– Считай, тебе разрешил.
Шлеп!
Пирожное выскользнуло из ослабевших пальцев и размазалось по мостовой. Чуть не расплакалась от обиды… Вечно от этого ведьмака одни неприятности!
