Естественно, Влад тут же пообещал купить новое и повел к нужному лотку, но… мы не успели. Видно, не судьба мне поесть сладенького. Или это какие‑то силы так ненавязчиво намекают, что надо бы фигуру поберечь? В общем, толпа вдруг стала просто непролазной, зашевелилась, сдвигаясь и расступаясь, и мы вдруг обнаружили себя стоящими во втором ряду зрителей.
А в следующий миг небо взорвалось разноцветными огнями. Началось магическое представление.
Прекрасного хотелось больше, чем съедобного, так что мы остались посмотреть.
Небо в огнях, иллюзорные заклинания, летающие драконами и пышущие огнем на зрителей… Огонь был прохладный и чуточку щекотный. Позже давали представления фокусники, причудливо танцевали на прозрачных нитях юные акробаты, гадалки бродили среди зрителей, устраивали конкурсы с призами. В один такой попала и я.
Хотя правильнее сказать все же «попалась». Крупно, притом!
Стою, никого не трогаю. Минутой раньше Влад показал воришку, который, пользуясь случаем, потихоньку очищал карманы зазевавшихся зрителей, и я следила взглядом за ним. Даже заклинание для отвода глаз наложила, чтобы не заметил. Но не то ведьм было слишком много и от этого магический фон стал нестабильным, не то я слишком расслабилась, но заклинание подействовало ненадолго.
Воришка меня не заметил, а вот один из иллюзионистов, который и придумывал конкурсы, – внимание обратил.
– Всем прекрасным ведьмочкам спешу напомнить, что на следующей неделе состоится залет на метлах и отдельные состязания для магических помощников. А теперь последний конкурс! Сейчас я выберу несколько самых красивых девушек… Ты… Вон та блондинка с косами… Ведьмочка… И элегантная темная ведьма, которая стоит рядом с ведьмаком Владом.
Если честно, я сразу даже не поняла, что обо мне речь. Только когда кто‑то из наших практикантов осторожно ткнул меня в бок, очнулась.
Ой. А что это Влад так сыто ухмыляется? Пирожок, вроде, давно съел…
– Да – да, именно ты, – иллюзионист отстранил стоящих впереди парней и протянул мне руку.
Первым порывом было позорное – бежать! Но пространство для маневра отсутствовало, а вредные практиканты бессовестно подталкивали в центр круга. Влад в безобразии не участвовал, но его улыбка говорила сама за себя.
Их было больше, а потому даже ведьминское упрямство не спасло. Меня все‑таки выдворили из относительно безопасной толпы в центр круга. Но здесь мучения не кончились. Напротив, началось самое интересное!
– Теперь из четырех претенденток мы выберем девушку этого вечера… – бросив на меня кровожадный взгляд, проговорил организатор сего бедлама.
Наивность рядом с темными – непозволительная роскошь, и тем не менее я считала, что у меня шансов нет. Три другие девушки были моложе, чем моя иллюзия, и наверняка имели здесь знакомых. Да и с мордашек ничего… Зрителям предлагалось поаплодировать каждой из нас, кому хлопать будут громче – та сегодня и назначается первой красавицей.
Что сказать, девчонок поддержали… Я уже готовилась вернуться на свое место и продолжить наблюдать за действом с привычного уже второго ряда, как иллюзионист назвал мое имя… и вся улица взвыла.
Они это серьезно?!
Но так не честно!
Критичный ум на миг заставил взглянуть на происходящее со стороны. Да, я специально создала очень красивую иллюзию, но лишь потому, что хотела, чтобы ведьма – преподавательница выглядела представительно. И костюм выгодно облегает фигуру. Так может… Уверовать в честность происходящего помешал смеющийся взгляд светло – зеленых глаз.
Влад!
Он все подстроил!
У – у-у – у-у!!!
– Прекраснейшая девушка этого вечера определена! – провозгласил иллюзионист и наколдовал вокруг меня фиолетовое сияние. Грянули аплодисменты. – Проигравшим советую не отчаиваться и приходить сюда в следующие выходные. Возможно, ваш вечер еще впереди… Мы же сейчас должны определить, кто сегодня станет достойной парой нашей красавице.
Этого еще не хватало!
Убить ведьмака хотелось со страшной силой, но я стояла и улыбалась. Он уедет, а мне тут жить. Сделаю вид, что мне все равно.
Менее удачливые претендентки скрылись с глаз. Кажется, в толпе кого‑то утешали. В какой‑то момент я чуть было не поддалась желанию позорно сбежать, скрыться в недрах дымного портала, но в этом удовольствии пришлось себе отказать. Я на работе! И потом, темной ведьме не пристало смущаться, даже если она еще ведьмочка.
В пару мне выбирали самого ловкого и смелого. Ведущий с хитрым прищуром оглядел собравшихся и на свой вкус вытащил в круг четырех кандидатов. Влад был среди них, кто бы сомневался! И наверняка не случайно получилось так, что остальные трое мне категорически не нравились. Один был слишком стар, другой – еще только подбирался к совершеннолетию, а третий носил усы. Я и к ведьмаку добрых чувств питала мало, но усатые и бородатые мужчины мне никогда не нравились. Вообще. А тут еще ведущий маслица в огонь подлил:
– Затаите дыхание! Совсем скоро мы узнаем, кому удастся добиться поцелуя прекрасной девушки!
Каюсь, на этом месте прекрасная девушка едва не сиганула в дымный портал. Когда же меня отловили, портал закрыли, Мстислав получил заклинанием по уху, чтобы в следующий раз не совался в ведьминские планы, а попытка рухнуть в обморок или притвориться мертвой, по обстоятельствам, провалилась с треском, я решила, что буду болеть за Влада.
Ничего личного, на самом деле. Но не целовать же какого‑то усатого мужика, которого я вижу впервые в жизни!
Чтобы доказать храбрость и ловкость, мужчинам пришлось сражаться с драконом. Не настоящим само собой, они давно вымерли. Ведущий сотворил иллюзию. Осязаемую, самостоятельную, дышащую паром и фантастически красивую. Красные чешуйки мерцали в свете магического освещения, фиолетовые глаза осмысленно оглядывали противников. Меня иллюзионист оттеснил в сторону, зрители расступились, оставляя действу больше места.
И началось! Дракон пыхнул паром и устрашающе заревел. Самому младшему из кандидатов на поцелуй хватило и этого, он решил, что не стоит прекрасная девушка в моем лице битвы с почти настоящим драконом, и удрал. Потом у старика прихватило спину и он, прихрамывая, тоже удалился. А Влад, бессовестно игнорируя дракона, атаковал заклинанием усатого.
Несимпатичный рыжий тип с жиденькой растительностью на лице тоже оказался ведьмаком и ответил Владу темным заклинанием. Тот скрипнул зубами и выставил защиту. Светлую. Народу кругом много, все смотрят, а ему темную магию использовать нельзя, потому что в королевстве, где он живет и работает, это строжайше запрещено.
Иллюзионисту, так неудачно выбравшему противника, достался недовольный взгляд.
– Порчу нашлю! – поддержала я Влада гневным шипением.
– Если выиграет не тот? – невинно уточнил ведущий.
