– Ну, если только когда мы настойку на волчьих ягодках открыли, – сознался ночной мотылек, понуро свесив крылышки. – Она знаешь какая вкусная! Особенно под прошлогодние поганочки.
Я закатила глаза. Похоже, они вчера тоже времени даром не теряли.
– Но если бы что‑то сперли, я бы еще на рассвете об этом узнала, потому что дом и его потребности чувствую, – заверила Яся. – У меня особенность магии такая.
Хорошая новость: ничего моего Лулу не взяла. Плохая… Да их не одна! Защищенное ведьмино жилище вдруг стало напоминать проходной двор, магические заколки то появляются, то пропадают, месть продвигается из рук вон медленно, а в деле снятия смертельного проклятия с единственной подруги я вообще не продвинулась ни на шаг.
Хорошее настроение как ветром сдуло.
Прогулка в Сонный Омут стала видеться просто работой.
Времени еще немного оставалось, прежде чем я должна буду начать собираться, а желание прихорашиваться уже отпало, так что как раз успела разобраться с домашними проблемами. Первым делом пришлось объяснить магическим помощникам про Лулу. Они выслушали, осознали и дружно раскаялись. Куда деваться, простила! Потом Яся настроилась на дом, представила по моему описанию заколку и смогла подтвердить, что украдена была только эта вещь. Я выдохнула, но на душе особо не полегчало.
А тут и новая задачка поспела:
– У дома есть потребность в защите, – белка мазнула меня хвостом по ноге, привлекая внимание.
Правильная потребность, всецело поддерживаю. Уйти, не приняв необходимых мер, я не могла, да и не факт, что меня выпустят. Ведьминские жилища – они такие! Особенно те, в которых жили целые поколения магически одаренных. Дома привыкают к магии, напитываются ею и «оживают». Это дает защиту, но и обязанности тоже. Наверняка причина неудач Дремучих беглянок в чужом краю кроется еще и в этом, а не только в проклятии Ядвиги.
Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.
Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что‑то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому‑то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.
Ведьмы вообще народ скрытный!
А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?
Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.
Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?
Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение…
Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.
Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.
В конце концов я не выдержала и показала неприятному предмету язык.
– Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!
Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями – глазницами.
Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.
Ой… Как‑то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.
Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что‑то видеть, появилось какое‑то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.
Это была магия!
Нет, не так.
Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.
Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как‑то мало впечатлило.
Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.
– Сп – пасибо, – пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.
Голос знакомый…
И ругается так, будто его хорошенечко приложило!
– Ведьмак Влад! – верещала Яся, несясь к пришибленному.
Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком. По дороге просмотрела плетение. Нехило!
Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего – навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.
– Ведьмак Влад, что же это делается‑то?! – причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.
Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.
– А… что это вообще было? – простонал он.
– Не знаю…
И тут до них дошла я.
– Новая защита, – сообщила невинно. – Прежнюю ночью взломали.
Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.
– Мои? Ну, я им сейчас устрою…
Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.
– Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, – добавила немного информации я. – И если ты собираешься и ей что‑нибудь устроить, знай, я не против.
Ведьмак мрачно усмехнулся.
– Даже не сомневайся.
Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.
Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.
– Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.
Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.
– Ты сегодня необыкновенно добра, но защиту все же сними.
