Любопытный комочек света сразу же устремился внутрь, а вот я туда не спешила, сперва надо бы оглядеться.
Призрачная такой осторожностью не страдала, влетела в тайную комнатку, обгоняя светящийся кругляш… когда же он ее догнал, моим глазам открылась невероятная картина. Цепи. Огромные, тяжелые, зачарованные. Закованный в них, висит мужчина. Он в таком состоянии, что помимо пола разобрать что‑то еще затруднительно. Грязный, изможденный, одежда рваная, длинные волосы спутались и напоминают паклю. Напротив пленника, на табурете стоит кружка с водой, но расположена она так, чтобы он точно не смог дотянуться. Моя провожатая нежно прильнула к висящему в цепях мужчине, обняла его, насколько это позволяло ее состояние. Он что‑то почувствовал, потому что вздрогнул и хрипло застонал.
– Пить…
Холодок пополз вдоль позвоночника.
Плохо слушающимися руками я взяла кружку, принюхалась, убедилась в отсутствии магии и поднесла воду к губам пленника. Он сперва не поверил, помедлил немного, когда же убедился, что мучить его я не собираюсь, жадными глотками принялся осушать кружку.
Тем временем я получила возможность присмотреться к нему получше. Взгляд тут же отметил, что одежда пленника имеет необычный крой, ногти у него темные – и это отнюдь не грязь, волосы длинные, опять же… Они немытыми космами спускались до самой поясницы.
Не укрылось от моего пристального внимания и то, что с каждым глотком лицо незнакомца разглаживалось, уходила желтоватая бледность, даже к спутанным волосам вернулся блеск.
Догадка полоснула острым ножом.
Ой, лучше бы я и правда взяла с собой Влада!
Кружка опустела, я тут же поспешила отступить на шаг, чтобы пленник меня не достал, а он вскинул голову и прожег меня взглядом.
– Чего тебе надо, ведьма? – рыкнул враждебно.
Душа в пятки ушла, и сердце с ней за компанию.
– Так ты и есть демон, которого послали найти пропавший артефакт? – невежливо ответила вопросом на вопрос я.
Посмотрел он на меня как‑то странно.
– Никто меня не посылал, я – законный наследник! – пронзающий взгляд еще раз ткнулся в меня, переместился к призрачной, застывшей чуть в стороне, и вновь возвратился ко мне. – Так чего тебе?
Да, действительно, чего? Понятно, что привела она меня сюда, чтобы спасти этого, закованного. Ну, еще потому что я знать хотела, куда ходила Ядвига. Видимо, пользоваться сокровищем, которое как‑то попало к ней, моя прабабка не умела, вот и консультировалась с хозяином.
А он‑то как сюда попал?
Выяснять это будет долго, так что я просто сказала:
– Видишь ли… кажется, твоя собственность у меня…
Глаза демона загорелись, но всего лишь на миг, потом снова стали почти безжизненными, только отчаяние плескалось где‑то на дне.
– Лжешь.
– Это еще почему? – я даже обиделась немного.
Спасаешь таких, поишь, – а они потом недоверие проявляют!
– Он у старой карги. А, долго рассказывать! – звякнул цепями демон. – Не знаю, что ты задумала, но в ловушку я не попадусь.
Повеяло холодом. Призрачная облетела меня и замерла по правую руку. Демон изрядно озадачился, но доверять не спешил.
– Не хочу тебя разочаровывать, но карга умерла, а я – ее наследница, – пояснила шепотом.
Полупрозрачная особа энергично закивала, подтверждая сказанное.
Пленник пару мгновений взирал на нас оценивающе, после чего кивнул. Поверил. Не мне, ей.
К этому времени я уже успела просмотреть местную магию и определить, как и с чем справлюсь. Но близкое сосуществование с темными меня кое – чему научило, так что…
– Так и быть, я вытащу тебя отсюда, даже спрячу от тех, кто, возможно, будет искать, но взамен я должна быть уверена, что ты не причинишь вреда мне или моим близким, – за словами последовал испытующий взгляд.
Меня просверлил очередной недоверчивый взгляд, после чего в тишину каменного мешка упали тихие слова:
– Клянусь честью клана Иргот, рядом со мной ты в полной безопасности.
Слабый магический всплеск подтвердил: клятва принята.
Что ж, надеюсь, для демонического клана честь что‑то значит…
Я опустилась на корточки возле цепей и начала колдовать.
Удирали в последний момент, когда на лестнице уже послышались тяжелые шаги. Кто‑то решил проведать пленника или почуял мое вмешательство, но лицом к лицу с ним мы так и не столкнулись, я как раз успела открыть дымный портал и буквально втащила на себе в него ослабевшего демона. За призрачную не переживала, эта о себе позаботится.
Безрассудство, конечно, но от проклятия избавляться надо? Надо. А в этом деле все средства хороши.
Вышли в холле. Я на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к защите. А вскоре довольно улыбнулась. С темными она точно справится, череп столько силы в нее вбухал!
Лишившись моей поддержки, демон сразу же осел на пол.
Измучили они его…
– Это еще что за болезный?! – выскочила на звуки нашего прибытия Яся, а вслед за ней и жаб с мотыльком.
– Демон, – оценил ситуацию Нарыв. – Он мне уже не нравится.
– Взаимно, – сообщил вышеупомянутый демон из положения лежа.
– За ведьмаком Владом слетать? – вызвался мотылек.
Я шумно вздохнула, собираясь с мыслями. Они, конечно, замечательные, но иногда от них голова пухнет.
– Стоп! – скомандовала властно. – Дадим Владу выспаться, у него и так работы из‑за меня прибавилось. А пока, Яся, засунь нашего гостя в ванну и попробуй раздобыть для него какую‑нибудь одежонку. Нарыв, займись его магическим истощением. А я соображу что‑нибудь поесть!
И чтобы не пришлось слушать возражения, тут же сбежала на кухню.
Впрочем, опасалась я зря. Единственный, кто был активно против, – это сам демон, чумазый и предельно ослабший. Только он громко возмущался, что не позволит женщине, хоть она и большая белка, мыть себя, как пятилетнего ребенка. И вообще! Он сильный, страшный и гордый!
Я кусала губы, чтобы не хихикать. Похоже, этот сильный и страшный – примерно мой ровесник. Призрачная, которая, как оказалось, тоже успела залететь в портал, уплыла в ванную вслед за ними.
Возиться с готовкой мне пришлось в одиночестве.
Кто в совершенстве умеет варить зелья, тот и с приготовлением бульона справится! И хотя практики у меня было ничтожно мало, на кухне нашлись потрепанные книги с рецептами, принадлежавшие явно кому‑то из моих прапра…бабок. Полчаса спустя просторное помещению заполнил изумительный аромат. Не Ясина стряпня, конечно, но тоже неплохо. Я осторожно попробовала получившееся варево, осталась довольна и решила на всякий случай разогреть остатки пирога. Мало ли, вдруг демон окажется прожорливым?
