Надо было выяснить этот вопрос. Все о чем могла я думать, идя к себе, так это о мести. Меня еще никогда так изощренно не унижали. После этого внутренний протест против нашего брака лишь окреп. Понятно, что ни о какой совместной жизни с ним и речи идти не могло. Нет, бежать отсюда надо, бежать!
Первым делом я приняла ванну и долго себя оттирала, пестуя в душе злость, чтобы не плакать от бессилия. Затем потребовала разжечь камин и оставить меня одну. Порванное белье и лосины я сожгла. После этого приказала Шите выяснить, вернулся ли Арквиэн и где его комната. Необходимо было с ним поговорить, а к себе приглашать его я не рискнула. Время, пока она ходила, я провела с дочерью, и это хоть немного успокоило мои расшатанные нервы.
Вернулась Шита и сообщила, что комнаты Арквиэна в другом крыле, а сам он сейчас переодевается к обеду.
– Отлично!
– Госпожа, вам лучше не ходить к нему.
– Почему? – тут же напряглась я.
– Владыке это не понравится, – смутившись, пояснила она.
– Какая прелесть, – сквозь зубы сказала я и вышла. Запрета на посещение не было, так что пусть идет лесом. Ох, некстати я вспомнила про лес. В душе опять поднялась волна негодования. Еще я задалась вопросом, почему такая дискриминация к эльфу. Он ведь мой муж и покои ему могли выделить поближе.
«Мы же как бы одна семья», – язвительно думала я.
По пути мне встретился Андриан, который при виде меня притормозил и расплылся в доброжелательной улыбке. После свадьбы я с ним так и не общалась, и мы впервые пересеклись один на один.
– Ольга, я так и не сказал вам, как я рад, что вы вошли в нашу семью.
– Правда? Вы же мне предлагали брак, а теперь искренне рады, что я вышла за другого? Значит, правильно, что я не воспринимала ваши слова всерьез.
– Зачем вы так? – улыбка его поблекла, и он посмотрел на меня укоризненно. – Вы суженая Кристиана, его пара. Я понимаю, что у меня не было шансов, но это не мешает мне завидовать брату, хоть я и рад за него.
– Извините, но не могу разделить вашу радость.
– Что случилось? – бросил он на меня внимательный взгляд. – Я слышал, у вас все наладилось…
«О, наша сегодняшняя прогулка не прошла незамеченной», – с горечью поняла я.
– Ничего, все просто замечательно. – При моих словах Андриан поморщился и серьезно посмотрел на меня.
– Что случилось? – повторил он вопрос.
– Андриан, вы чувствуете ложь? – решила проверить свою догадку.
– Да. Сильные оборотни способны на это, – подтвердил он, явно не ожидая такого вопроса.
– А как она ощущается?
– Когда человек явно врет, произносимые слова приобретают кислый вкус. Я не знаю, как вам более точно объяснить.
– А при дворе много сильных оборотней?
– Достаточно. Зачем вам это?
– Спасибо! Вы мне очень помогли, – искренне улыбнулась ему.
– Ольга, я не пойму что между вами происходит, но прошу, будьте снисходительны к нему. Кристиан… он не знает как себя с вами вести. Привык к безоговорочному послушанию…
– О, могу заверить, что он знает, что делает, – холодно ответила я. – Простите, но мне надо идти.
– Ольга, подождите, – попытался он меня удержать.
– Давайте не сейчас, – покачала головой, уходя. Я узнала все что хотела, а Андриан… Пусть он расположен ко мне, но не стоит забывать чей он родственник и чьи интересы в первую очередь для него важны.
Комнату Арквиэна я переступала со смешанными чувствами. Вроде он мне как бы муж, а ощущение такое, как к любовнику заявилась. Тьфу ты!
– Ольга?! – удивился он. При моем появлении он отложил бумаги, которые изучал.
– Ждали кого-то иного? Арквиэн, мне пора начинать ревновать? – шутливо спросила я.
– Не ожидал такого приятного сюрприза, – заверил он, целуя мне руку. Я отметила, что он не сделал попытки обнять меня или поцеловать. – Что-то стряслось? Я думал, мы увидимся за обедом.
– Скажите, наша договоренность в силе или обстоятельства изменились?
– Почему вы сомневаетесь во мне? – нахмурился он.
– Окружающие так уверенно заявляют, что вы откажетесь от меня, что захотелось убедиться.
– Для вас так важны слова окружающих?
– Для меня важны ваши слова. Поэтому я здесь. – Спокойно ответила я. Не говорить же ему о сомнениях. Мне нужна его помощь и не дело показывать, что я ему не доверяю.
– Вы моя жена, и я не собираюсь от вас отказываться при первых же трудностях.
«Значит, трудности есть», – отметила я.
– А помогать вы мне собираетесь? – решила спросить прямо.
– Мы же говорили об этом, – укоризненно произнес он, всем своим видом давая понять, что это не то место, где стоит эту тему обсуждать.
– Арквиэн, я ваша жена, а почему вы целуете мне руку, как обычной придворной даме? – зашла я с другой стороны и отметила, как он помрачнел.
– К сожалению, Владыка взял с меня слово, что я до свадьбы буду держать себя в руках и не переходить грань дозволенного.
– А вам он такого слова не давал?
Увидев, как я вспыхнула, Арквиэн поспешил объяснить:
– Он обвинил меня в том, что я воспользовался его доверием и увел его избранную. Намекнул, что хоть я и останусь здесь как ваш муж, но дипломатическую миссию он отошлет с нотой протеста обратно. Я не захотел ставить под удар переговоры из-за своей личной жизни.
– Поясните, по поводу чего идут переговоры? – проглотила я обидные слова и решила узнать информацию.
– Обсуждение более тесного сотрудничества между наши народами.
– Ясно, что замешаны деньги, – перевела я. – Так в чем суть?
Арквиэн улыбнулся и пояснил:
– На наших землях рудники, по добыче кристаллов, которые используются для открытия порталов. На территории оборотней живут гномы, которые знают секрет их особой огранки и через оборотней идут многие торговые пути. Недавно на территории, граничащей с нами, в Сарланде, обнаружили тоже залежи кристаллов. Эта земля уже долгое время была спорной. Мы хотим предложить свою помощь и поделиться опытом в добыче за процент от прибыли. Нам выгодно действовать едино, чтобы цены на кристаллы не упали.
Я старалась переварить информацию. Создалось впечатление, что оборотни могут создать конкуренцию эльфам и сейчас решается, объединяться ли они в некий синдикат, диктующий цены на рынке, или будут действовать как конкуренты.
– Спасибо за объяснения. Теперь мне понятна важность вашей миссии, и что вы не можете позволить, чтобы из-за вас сорвались переговоры.
– Я не сомневался, что вы умная женщина и меня поймете, – тепло улыбнулся он.
