– Их клан один из сильнейших. Ее отец сможет выступить гарантом соблюдения договора.
– Один? – скептически спросила я. – Было бы логичнее, если бы невест было больше, тогда бы большее число советников были бы кровно заинтересованы.
Иванна засмеялась и призналась:
– Сначала так и хотели сделать, но наследник лишь один и никто не хотел отдавать свою дочь за кого-то менее родовитого.
– Представляю, какие там дебаты были, – усмехнулась я и Иванна лишь закатила глаза в подтверждение моей догадки.
Удивительно, но с Хризеей мне удалось встретиться до отъезда. Я получила приглашение к ним в дом. Правда, перед тем как пустить к ней, меня ждала встреча с ее отцом. Мужчина, представший передо мной, мог быть ее старшим братом, но никак не отцом. Ни у кого еще я не видела таких зеленых глаз, как у него. И таких холодных.
– Рад приветствовать в своем доме Алитеру моего друга, – обратился он ко мне. Не слышала, чтобы Айк называл его своим другом, но говорить ему об этом не стала. – Моя дочь выбрала вас, чтобы вы сопровождали ее в дороге.
Может, стоило сказать, что для меня это честь, но не хотела врать. Поэтому я промолчала, ожидая узнать, к чему он ведет. Тот сверлил меня взглядом, ожидая ответной реплики, но так и не дождавшись, чему-то усмехнулся.
– Должен признаться, я разочарован, что ваш мастер отказался вас сопровождать. Я думал вы ему больше дороги, – уколол меня он.
– У меня нет причины сомневаться в правильности решений моего мастера, – ответила я. – И разве мне может что-то грозить рядом с вашей дочерью? Меня заверили, что свадебный кортеж будет под надежной охраной.
– Да, вы правы. Мы даже обратились за содействием к оборотням, – бросил он на меня острый взгляд, ожидая моей реакции на свои слова.
Я об этом уже знала, поэтому никак не прореагировала, а вот то, что он ожидал от меня реакции, заставило задуматься о том, как много ему известно.
– Я слышал, вы успели выйти замуж за одного из них, – улыбнулся он мне улыбкой голодного крокодила.
– Вот уж не знала, что член Совета вашего ранга собирает слухи, – оскалилась я в ответ.
– Ими нельзя пренебрегать. Иногда узнаешь много интересного и… неожиданного, но оставим это, – он придавил меня взглядом, и я поняла, что прелюдия закончена. – Как от более старшей и опытной подруги, я ожидаю от вас, что вы убедите Хризею выбросить из головы глупости. Вы будете находиться с ней рядом и о любой попытке сбежать должны тут же доложить охране. Поверьте, я умею быть благодарным, и даже если ваш супруг решит заявить на вас права, мой голос в Совете и моих друзей будет на вашей стороне.
– Я прекрасно осознаю важность предстоящего брака, и думаю Хризея сама оценит все преимущества, когда успокоится.
– Рад, что вы меня понимаете, – доброжелательно улыбнулся он. – Надеюсь, вам удастся вложить крупицы здравомыслия в голову моей дочери.
После такого напутствия меня провели к Хризее. Выглядела она не лучшим образом. Глаза ввалились и самоуверенный взгляд сменился взглядом загнанной лани. Да уж, довели девчонку.
– Ольга! – бросилась она ко мне в объятия. – Это ужасно, все смеются мне в лицо и жалеют.
Мне стало ее жаль. Впервые она оказалась в ситуации, когда вместо зависти и раболепия увидела от своих знакомых ехидные ухмылки. Думаю, многие поспешили с ней рассчитаться за прошлое высокомерное поведение.
– Оставьте нас! – попросила я служанок. Те бросили взгляд на Хризею и она подтвердила мой приказ.
Отодвинув от себя девушку, окинула ее критическим взглядом:
– Я слышала, что невесты нервничают перед свадьбой, но все же не надо доводить себя до такого состояния.
– Отец казнил Лулу за то, что она помогла мне в побеге, – пожаловалась она. Это была ее няня, которая была при ней с рождения.
– Мне жаль, – обняла я ее. Когда она немного успокоилась, я сказала: – Хризея, если жизнь подсовывает тебе лимон, надо сделать из него лимонад.
Та удивленно посмотрела на меня, и я начала развивать свою мысль:
– Брака тебе не избежать. Чем лить слезы до отъезда, не лучше ли утереть нос всем подругам?
– Что ты имеешь в виду?
– Сделай вид, что ты счастлива.
– Что?! Счастлива выйти за этого урода?! – в последней фразе она перешла на визг.
– Счастлива выйти замуж за наследника престола дроу! – отрезала я. – Многие ли из твоих подружек могут похвастаться этим? Именно ты станешь женой, и когда-нибудь твои подруги будут приезжать к вашему двору и кланяться тебе, напоминая о вашей дружбе. Я думала ты честолюбива, и считаешь себя достойной самого лучшего.
– Достойной дроу? – фыркнула она, но уже не так уверенно.
– Во-первых, ты его даже не видела. Во-вторых, ты достаточно умна и если сумеешь его окрутить, то в твоих руках будет сосредоточена большая власть, а в-третьих, перестань изображать из себя жертву. Пусть этот дроу готовится встретиться с амбициозной, ослепительно красивой и хищной вампиршей. Ты дочь главы одного из сильнейших кланов. Они еще не знают с кем связались, – подмигнула я ей, желая поднять настроение.
Хотела я сказать, что если будет все так плохо, то о побеге лучше подумать находясь подальше от власти отца, но нас могли подслушать. К тому же, надо сначала познакомиться с женихом, прежде чем сверкать пятками. Если у дроу одни корни с эльфами, то там может ждать довольно привлекательный экземпляр.
– На твоем месте, я бы привела себя в порядок и закатила девичник. Пусть они желчью подавятся. Твоя задача донести до них, что они общаются с будущей правительницей двора дроу, это многих заставит прикусить языки.
Оставшееся время нашего общения было посвящено планированию девичника. Хризея воспряла духом и глаза ее загорелись решительным огнем. Я дала девушке цель и она с рвением приступила к ее реализации, разведя кипучую деятельность. Слушая подробности того, во что будут одеты молодые рабы, до меня дошло, что планируется кровавая пирушка. Про себя я решила, что на этом празднике жизни буду лишней.
За девушку можно было быть спокойной, и я стала намекать, что мне уже пора.
– Ольга, я жду тебя! – схватила она меня за руку.
– О, нет! – поспешила я откреститься. – Во-первых, я не совсем вампир, а во-вторых, не хочу отвлекать внимание твоих подруг на себя. Как Алитера Айка я вызову интерес твоих гостей, а царицей вечера должна быть лишь ты одна. Ты мне в дороге все в красках расскажешь.
– Ты настоящая подруга! – расчувствовалась она, обнимая меня. В этот момент даже моя обида за то, что она втянула меня в эту поездку сошла на нет. Может, все не так уж и плохо? Отец Хризеи мне точно будет благодарен, да и саму девушку удалось поддержать. Еще на дроу полюбуюсь, что за птицы. В этот момент предстоящие две недели поездки впервые не показались мне тяжким бременем.
