Он не понимал ее, боялся поверить и в то же время разрушить нечто хрупкое, что появилось между ними. Он как будто шел по тонкому льду. Она сама приблизилась к нему и села. Если бы не ее дыхание, щекотавшее его кожу, он бы решил, что спит. Осторожно он укрыл ее плащом, в любой момент ожидая, что она исчезнет. Он не верил, что это происходит наяву, а не плод его фантазии.
Говоря ей, что больше не сможет ее оставить, он ни на что не надеялся. Устал бороться с собой и признал, что больше без нее не может. Он готов был стать самым большим посмешищем, похищая ее раз за разом, или умереть. Это его не пугало. Все лучше, чем существовать, ощущая ее на расстоянии.
Смотрел, как она закрыла глаза и сосредоточенно о чем-то думает и в груди разливалась боль, скручивая его узлом. Он боялся, что сейчас она откроет глаза, и он увидит в них ненависть. Она должна его ненавидеть, ведь он принес ей столько боли. Даже отпустить ее нормально не смог. Ее рассказ о том, как она выбирались из леса заставил его себя проклинать. Любой оборотень оберегает свою пару, а у него хорошо получалось лишь причинять ей боль и подвергать опасности. Но пусть он будет проклят, отказаться от нее не мог.
Кристиан вдыхал пьянящий запах ее волос и не верил, что она сама согласилась вернуться. Боялся сделать лишнее движение или сказать что-то не то, и отпугнуть ее. Впервые за все время внутренний зверь ощутил покой и расслабился, потому что пара была рядом. Зверь хотел получить свободу, положить голову ей на колени, ощутить, как ее пальцы зароются в его шерсть, но он не настаивал. Намного важнее было согревать ее своим теплом и просто чувствовать рядом.
Постепенно внутреннее напряжение отпускало Кристиана. Исчез конфликт между зверем и человеком. Все это время каждое мгновение волк рвался к ней, выматывая все силы. Сейчас в душу его опустился покой.
Глава 22
В костре треснуло полено, и я распахнула глаза. Неужели заснула? Пальцы Люциана забрались под ворот моего платья и обводили контуры метки, поглаживая шею. Мое сердце быстро-быстро забилось, и его рука замерла.
– Извини, я разбудил тебя?
Не стоило делать вид, что сплю. Наверное, он услышал, как изменилось мое дыхание.
– Ничего, все в порядке. Я долго спала?
– Нет. – Его пальцы на моей шее шевельнулись и принялись еле-еле поглаживать кожу.
Я попыталась справиться с участившимся пульсом. Чтобы отвлечься, спросила:
– Как ты думаешь, что там наверху? Они победили?
– Уверен в этом. Сейчас наведут порядок и примутся за наши поиски. Не бойся.
– Да я не боюсь, – ответила я и с удивлением поняла, что действительно не боюсь. Тревожно было за оставшихся наверху, но его присутствие рядом вселяло уверенность, что с нами ничего не случится и мы выберемся.
– Можно попросить? – спросила я. – Не объявлять о том, что я твоя жена до конца путешествия.
Пальцы на моей шее замерли, а я поспешила объяснить:
– Действия крови Айка хватит еще на несколько дней, потом мы приедем, и всем будет не до нас. Не хочу оказаться сейчас под пристальным вниманием и пересудами всего кортежа. Хризея меня вопросами замучает.
– Мы уедем, как только их доставим.
– Хризея просила, чтобы я осталась на ее свадьбу, – вспомнила я, – но я ей не обещала.
– Посмотрим, – не стал отказывать мне он.
Спорить и настаивать не стала. До дроу еще надо доехать и неизвестно, какой прием нас там ждет. Тем более, после всех выходок Хризеи не уверена, что стоит оставаться с ней до свадебного торжества.
– Хочу скорее вернуться с тобой домой, – признался Люциан, как будто оправдываясь, и провел кончиками пальцев по метке.
– Домой? Я думала мы заедем к Айку. – напряглась я.
– Мы напишем ему. Будет гораздо проще, если он перенесет дочь к нам, чем ехать со всеми людьми к нему. Или ты боишься, что он ее не отпустит?
Я нахмурилась. Пусть его предложение звучало здраво и логично, но… не по человечески, что ли. После всего, что тот для меня сделал, просто прислать письмо?!
– Отпустит, конечно. Почти никто не знает, что она его невеста. Для всех я его Алитера, а она просто моя дочь. И даже если недруги узнают, что я стала твоей парой, то они потеряют ко мне и к ней интерес. Айк не будет против вывести ее из-под удара. Только я считаю, нам надо самим с ним поговорить, а не присылать письмо, чтобы он доставил ребенка. К тому же надо Катю подготовить к переезду, а не срывать с места.
Я почувствовала, как мышцы на груди Люциана окаменели, и сам он весь как-то подобрался.
– Ольга, если ты что-то задумала… – не закончил он. В этих словах звучало и предостережение, и возникшие подозрения.
На мгновение меня кольнула обида, но я отогнала ее. А чего хотела? Помнится, не так давно я заверяла его в своем смирении и покорности, и тут же сбежала.
Чуть отстранившись, я подняла голову и прямо взглянула на него, отметив и складку между бровями, и крепко сжатые губы.
– Задумала что? Заманить вас к Айку с целью избавиться от всех вас? Считаешь меня настолько коварной?
Он впился в меня взглядом, стараясь найти ответ. Постепенно его лицо прояснилось.
– Нет, ты не настолько кровожадна.
– Значит, доверяешь?
Это был сложный вопрос. Он не спешил отвечать, изучая мое лицо, а для меня почему-то стало очень важно услышать его ответ. Я даже дыхание затаила.
– Доверяю, – с трудом произнес он, как будто что-то решив для себя.
Меня отпустило, но успокаиваться на этом я не собиралась.
– Тебе придется найти общий язык с Айком и принять то, что он будет частым гостем у нас.
Люциан как будто съел лимон, и лицо приобрело мученическое выражение.
– Он мой друг и Катя его невеста. Будь готов к тому, что он будет посещать ее.
– Ольга, – поморщился он от такой перспективы, – он же вампир! И тот еще су… – проглотив слова, сказал другое: – Тот еще интриган. Его не стоит близко подпускать к семье.
– Он мой друг, – твердо произнесла я. – От него я добра видела больше, чем от всех вместе взятых в этом мире.
У Люциана дернулась щека, но свою дружбу с Айком я готова была отстаивать до последнего. Он понял, что в этом вопросе компромиссов не будет, и хоть на языке явно вертелись «ласковые» слова в адрес вампира, он сдержался.
– Хорошо, – сквозь зубы произнес он и по-моему ему это было произнести так же сложно, как и мне согласиться переехать к нему.
– Значит, от дроу мы едем к Айку?
– Дда, – страдальчески произнес он, как будто у него разболелись все зубы разом.
Чувствуя облегчение, я погладила его по щеке, радуясь своей маленькой победе. Люциан прикрыл глаза, впитывая ласку, а потом повернул голову и быстро поцеловал мою ладонь, после чего подарил мне долгий взгляд. В следующее мгновение он склонился ко мне, чтобы бережно и нежно поцеловать. Он замер. Его губы легчайшим прикосновением касались моих, спрашивая разрешения и давая мне возможность отступить. Я же не знала, на что решиться. Не отстранялась, но и не прильнула к нему. По сути, это был наш первый поцелуй, когда он меня не принуждал. Я чувствовала притяжение между нами, но неожиданно испытала робость, как будто готовилась прыгнуть в омут с головой. Отбросив прочь сомнения, закрыла глаза и потянулась к нему.
