– Резонно, – согласился Варяг и подмигнул Степану. – Мне там нужен Самородов…
– …Игорь Васильевич! – важно закончил таксист и крякнул. – Я же говорю: абы к кому из Питера не поедут. Кто ж Самородова не знает? Мировой мужик! Даром что пришлось ему в Оленегорск уехать отсюда.
Варяга явно заинтересовало это замечание, он подался вперед и положил руку водиле на плечо.
– А ну-ка, Май Трофимыч, с этого места поподробнее. Что ты мне можешь рассказать про Самородова?
Водила заерзал на сиденье и смущенно кашлянул.
– Так это… Едем, что ль, в Оленегорск?
– Едем! Едем! – подтвердил Степан. – Давай, Май Трофимыч, только не торопись!
Некоторое время ехали молча. Варяг прокручивал в голове недавний разговор с кремлевским «серым кардиналом» Мартыновым и пытался понять, что же его так насторожило тогда. А ведь насторожило… Мартынов затронул два сюжета. Речь шла о Парижском клубе беглых российских банкиров, которых ему предложили «тряхануть», и о ситуации в Мурманске… Разговор о Мурманске пошел какой-то странный, очень странный. Впервые о заполярном городе заговорил Виноградов, прощупывая его реакцию на предложение участвовать в губернаторских выборах. Когда Варяг наотрез Отказался, похоже, кремлевские вздохнули с облегчением и сосредоточились на «обработке» своего кандидата – отставного заместителя командующего флотом. Но ведь у них там просто так ничего не делается. И вряд ли они стали бы проталкивать в губернаторы кристально чистого человека в надежде, что он сумеет поставить заслон отморозку Таганцеву. Уж кто-кто, а кристально честный морской офицер против Таганцева сыграть никак не сумеет. Вон даже Плешивый, уж на что человек серьезный, и тот оплошал… Подставился, дурья башка!
– А что, Май Трофимыч, – обратился Варяг к водиле, – этот Самородов, он на пенсии, что ли?
Таксист пожал плечами:
– Ну, вроде как да. В Оленегорск переехал после шумной своей отставки. А сам ведь-то он родом из Мурманска.
Варяг хмыкнул:
– Из Мурманска… А чего ж в родном городе не остался?
– Да не совсем же он дурак! Вон Леня Шумов, его друг старинный. Не слыхали, чем кончил? Сожгли его, беднягу, заживо…
Варяг переглянулся с Сержантом.
– Слыхал. Так что, и Самородову такое грозило?
– А то! – Таксист даже подскочил на своем месте. – Этот Игорь Васильич уж ежели решит свою линию гнуть – так попрет напролом! У него ж никаких тормозов нет! Потому он и с флота ушел. С начальством поцапался насчет той подлодки затонувшей, так нет, чтоб признать правоту комиссии. Он обвинил все высокое начальство бог знает в чем. Вот и напоролся на мину… И тогда же, в две тыщи втором, как раз Шумова спалили. Самородов допер, слава богу, что если в Мурманске останется – то и он не жилец. Вот в Оленегорск и подался от греха подальше…
– Может, у него проблемы были в городе? – осторожно начал Владислав. – Помимо трений с флотским начальством?
В этот момент Сержант обернулся и пристально всмотрелся в черную тачку, маячившую сзади на шоссе.
– Интересное кино, – пробормотал он. – Где-то я этот джипарик уже видел… Май Трофимыч, глянь в зеркало – не признаешь?
Таксист бросил взгляд в зеркало заднего вида и нервно кашлянул.
– Знаю я этот черный «лендкрузер», Виктор Иваныч… Это люди Норвежца.
Сержант нахмурился:
– А не обознался? Точно они?
– Ох-охо-хо… А с чего ж мне обознаться, коли это) джип с самого утра за нами из города до аэропорта утюжил… – жалобно закряхтел таксист.
– Почему же мне не сказал?
– Так я же не знал. Мало ли куда братва едет? Может, самого Таганцева встречать в аэропорту…
– Выходит, встречать ездили тебя, Владик, – попытался пошутить Сержант.
– Да нет, Степа, – серьезно отозвался Варяг. – Не меня… Это тебя они пасут. Ты на этом такси давно разъезжаешь по городу?
– Да с самого дня приезда… Неделю,
– Ну вот, дружище, к тебе и хвост прицепили. Теперь будут выяснять, зачем, куда, кого везешь… – Варяг мрачно выругался. – Вот, блин, не хватало еще вляпаться в дорожную разборку. А я как глупый фраер приехал… Предупреждал ведь Филат: не суйся в Мурманск без охраны! Ну и что теперь будем делать?
Степан слегка хлопнул таксиста по плечу.
– И что, Трофимыч, серьезные в этой тачке ребята ездят?
Тот снова закряхтел:
– Ох-х… И не знаю даже. Если там Жора сидит – то дело серьезное…
После того как «Волга» проскочила небольшую деревеньку, шоссе побежало по густому хвойному лесу и стало резко забирать вправо. Степану пришла в голову неожиданная мысль.
– Вот что, Трофимыч, давай-ка заворачивай в лес и встань там в кустах – но так, чтоб тебя с шоссе видно было.
– Ты что задумал? – поинтересовался Варяг, в – Хочу их заманить, как Иван Сусанин поляков… – усмехнулся Степан. – И выяснить, точно ли они за нами костятся или просто в Оленегорск к тамошним девкам на банный день собрались.
«Волга» свернула вправо, на ухабистую фунтовую дорогу и затряслась по сухой щебенке. Углубившись в сосняк метров на пятьдесят, Май Трофимович, как и было велено, заглушил мотор.
– Трофимыч, вылазь! – приказал Сержант и добавил: – А ты, Владислав Геннадьич, сиди тут тише воды и ниже травы! Командовать этим парадом буду я.
Таксист растерянно глядел на посуровевшего пассажира и явно не знал, что делать дальше. Сержант попросил его открыть капот и сделать вид, будто он там что-то ищет или чинит. А сам, достав из внутреннего кармана пальто восьмизарядную «беретту», снял ее с предохранителя и засунул в правый карман. Со стороны шоссе раздалось урчание мощного дизельного движка. Еще через минуту мимо уходившей в сосновый лес дороги прошелестел черный автомобиль, но вдруг раздался пронзительный визг шин, и «лендкрузер» дал задний ход: водила успел заметить «Волгу». Из съехавшего на обочину джипа вывалились трое рослых парней и рысцой направились к такси. Судя по их решительности, они в этот утренний час оказались на оленегорском маршруте отнюдь не случайно.
Сержант подобрался и опустил правую руку в карман. Он внимательно смотрел на приближавшихся пацанов. Из всей троицы он выделил тощего длинного парня с горящими, точно в тифозной лихорадке, черными глазами. Его внимание, впрочем, больше привлекли его руки. Тощий сжимал в обеих руках топор на длинной рукоятке.
– Прямо дровосек из сказки братьев Гримм, – пробормотал Степан и перевел взгляд на спутников «лесоруба». Те были не вооружены и настроены не так решительно. Уже хорошо. Значит, если нейтрализовать главаря, у них сразу весь боевой запал пройдет. Так оно всегда бывает…
Он шагнул вперед, как бы желая задать тощему какой-то вопрос, но вместо этого молча достал «беретту» и дважды выстрелил ему в лицо. Он даже не прицеливался, зная, что рука сама привычно выберет нужную высоту прицела в соответствии с ростом противника, и обе выпущенные из ствола пули одна в одну лягут в переносицу. Так и случилось. Тощий дернул головой назад, выронил из рук топор и осел на пожухлый ковер из сосновой хвои.
