«Это киборг, — попыталась успокоить себя Трикси. — Всего лишь чертов киборг, машина».
Как и я.
Вероятность того, что маньяк узнает Трикси, составляла семь с половиной процентов, и то если у него эйдетическая память.
Зато она такая у всех киборгов.
Трикси опознал не маньяк, а DEX. Сперва девушка насторожила его подозрительным запросом, потом — резким расхождением между переданными данными и реальностью, внешность объекта показалась ему знакомой, и он сличил ее со своей базой.
Трикси поступила бы точно так же.
Обычный киборг — нет.
А Трикси сделала с ним то же самое, что люди делают с киборгами, — превратила в марионетку, которая предпочла смерть рабству.
Трикси замутило, в ушах снова зашумела кровь.
Обступившие труп фейри попятились, а потом так же синхронно качнулись вперед. Послышались треск разрываемой одежды, чавканье, хлюпанье.
Город нуждался в удобрениях.
Добавив к ним пригоршню горькой желчи, Трикси развернулась и побежала обратно, туда, где она слышала детский крик.
Хотя сейчас для нее не менее важно было убежать отсюда.
* * *
Возле автомата Трикси замедлила шаг, а потом и вовсе поспешила за него спрятаться.
В городе туман уже почти рассеялся, выпал росой на потемневшие дороги и заблестевший лишайник. У калитки дешевого мотеля собралась целая толпа: постояльцы, хозяин, двое киборгов и даже трехцветная кошка, выступавшая в роли главного свидетеля преступления, а может, и соучастника. В центре этого возбужденно гомонящего хаоса возвышался невозмутимый Аш-Сэй, берущий показания у зареванной девчонки в пижаме, на которую кто-то из взрослых накинул свисающую до колен куртку. В базе Трикси этого ребенка не было, и девушка вскоре поняла, почему: семья прилетела буквально этим вечером, о маньяке ничего не знала, отметила прибытие в кафе и сразу пошла спать. У девочки завтра день рождения, она мечтает получить в подарок щенка или котенка, о чем непрерывно ныла уже месяц, и сегодня вечером тоже. Слышать это мог кто угодно и в космопорту, и в кафе, и на улице. Утомленные дорогой взрослые сразу уснули, девочка же успела выспаться на туристическом лайнере и ворочалась в постели, то тихонько всхлипывая, то злясь на неумолимых родителей, и когда услышала в кустах за окном жалобное мяуканье, решила сделать себе подарок сама.
Прижав к лицу уже своего подарка чем-то пропитанную тряпку, маньяк куда-то потащил разом переставшую сопротивляться жертву, но потом внезапно выпустил ее и убежал. Да-да, просто убежал, я не знаю почему! В какую сторону он побежал? Не знаю, когда я опомнилась, его уже не было. А как выглядел? Кажется, какой-то дяденька… А его кошку ты успела увидеть? Вот эта? Или ты только мяуканье слышала?
Кошка от греха подальше удрала, пока с нее не попытались снять отпечатки.
Трикси прикусила губу, теперь уже нарочно пытаясь вызвать боль. Этот ублюдок опять смылся! Когда Аш-Сэй подбежал к девочке, рядом никого не было, и, кажется, коп считает, что это он спугнул маньяка.
Девушка посмотрела сквозь стекло на соблазнительно подсвеченные бутылки и пакетики. Уровень энергии — 72 %, но Трикси по-прежнему мутило. Перед глазами стоял разрываемый фейри киборг, от которого к утру не останется и следа. Никто не узнает, что он принадлежал маньяку. Никто не поверит, что их связывала не только программа подчинения.
DEX умер, лишь бы не выдать хозяина, и у Трикси остался только идентификационный номер. В базе данных «DEX-компани» он наверняка есть, но ее взлом, да еще экстренный, Трикси не по зубам, а попросить помощи не у кого. К тому же это вряд ли что-то даст, с момента продажи в офисе «шестерка» могла сменить десяток владельцев, а дальнейшие сделки производитель не отслеживает.
«А что, если пробить его по базе копов?» — внезапно осенило Трикси. Специально учетом киборгов полиция не занимается, но номер самой Трикси в базе был — ну, тот, который положено сообщать только лицам с правом управления, а вообще она могла изменять его как угодно, виртуально подделываясь под киборга любой модели, — дома она обычно изображала DEX’а, перепрошитого на Mary. Первый «привод» Трикси получила за разбитое соседское окно… два окна, потому что мяч вылетел с другой стороны дома, а по дороге снес люстру. Вика соврала, что попросила Трикси его кинуть, хотя на самом деле «довела». Но если бы Трикси забрали на поверку, домой бы она уже не вернулась. От родителей потом влетело обеим, и урока хватило «аж» на три месяца. Ребенок в исполнении разумного киборга — это непрерывный источник проблем, которые худо-бедно удается решать, но не скрывать.
Трикси помчалась к своему временному жилищу так, словно за ней снова гнался DEX с ножом.
Если киборг проходит по какому-то делу, административному или уголовному, его вносят в протокол как «участвовавший в аварии флайер такой-то модели за таким-то номером».
Трикси взлетела по лестнице, на ходу активируя терминал и подключаясь к инфранету.
Есть!
Всего один привод, полтора года назад, — нападение на банду уличных хулиганов. Хозяин подтвердил, что санкционированное, получил штраф за превышение необходимой самообороны, заплатил на месте. Минимальное наказание, видимо, потерпевшие уже сидели у судьи в печенках.
Трикси подгрузила голографию хозяина — и оцепенела.
Они видела этого человека! Видела здесь, в Кленовиле, и… не узнала! Улыбчивый толстячок вдохновенно пощелкивал садовыми ножницами вокруг куста, выхватывая из него то одну, то другую веточку. Черт побери, он даже поздоровался с Трикси и участливо поинтересовался: «Что, прилетели на феечек посмотреть?», поэтому она его и запомнила! Но совершенно, абсолютно, никак не связала со зловещим призраком, прячущимся в семейной голографии!
Очередная ошибка. А ведь Трикси перелопатила уйму литературы о маньяках, где подчеркивалось, что в остальных областях жизни они могут быть абсолютно нормальными: успешные бизнесмены, любимые учителя, заботливые родители, увлеченные, мать их, садоводы! Убийство для них — это разрядка, способ сбросить стресс, после чего они выглядят более вменяемыми, обаятельными и безобидными, чем обычные люди!
Дверь соседней комнаты приоткрылась.
— Девушка, с вами все в порядке? — осторожно поинтересовался мужчина в «эротично» расходящемся на пузе банном халате, недоумевающий, почему соседка уже несколько минут неподвижно стоит в коридоре лицом к закрытой двери, как позабытый киборг.
— Нет, — честно ответила Трикси и, так и не зайдя в комнату, бросилась вниз по лестнице, к флайеру.
* * *
Дом «садовника» находился на краю Кленовиля, с внешней стороны. Туристы предпочитают селиться поближе к Городу, кафешкам, дискотекам и прочим развлечениям, но совершенно естественно, что пожилой респектабельный мужчина выберет местечко потише, почище, а в качестве части платы поухаживает за запущенным садом. Он будет каждое утро, самоотверженно пыхтя, бегать трусцой вдоль живописного берега речушки, покупать у местных бабок домашнюю зелень и обсуждать с ними последние новости, жаловаться Аш-Сэю на лазящих в сад мальчишек, слегка ухлестывать за одинокой соседкой и быстро станет своим среди местных. Ему достаточно положить глаз на жертву во время прогулки, а выслеживать ее будет уже киборг, маньяк мелькнет поблизости только пару раз, изучая место будущего преступления. Если бы не обостренная эмпатия Трикси, «случайный зевака» так и остался бы незамеченным.
